灰色狐クロスナイトメア

第11話 騎士のプライド

　アルベルは事務所で紅茶を飲みながら、とある書類に目を通していた。

　その表情は、どことなく気怠そうである。

「ネームド……こういうのって、探すのが一番大変なんだよねぇ」

　そんな事を呟きながら、書類を机に置いて、窓の方を見る。

　空は晴れており、暖かい光が差し込んでいる。

「アルベル、遊びに来たわよ！」

「お、お邪魔します」

　シトリーが勢いよくドアを開け、イーリスもそれに続いて入ってくる。

「おーおー今日も元気だねぇ、まあ元気なのは良い事さ。まだ仕事は入っていないけどね」

「普段アルベルがどんな仕事をしてるか見に来たわよ！　まさか紅茶を飲みながらボーっとしてるだけじゃないでしょうね？」

「私も少し気になる……かな」

　シトリーはアルベルの横に回り込み、机に置かれた書類を一瞥し、イーリスも机の上に視線を向ける。

「なあに、これ？」

「これはホワイトオーダーからの通信書だよ。最近物騒らしいから気をつけろって感じの内容さ」

「ホワイトオーダー？」

「ああ、ホワイトオーダーっていうのは、帝国の傭兵を取り纏める組織でね。大きい傭兵事務所なんかは、そこから依頼を回される事もある。他にもまだ捕まっていない、凶悪な犯罪者とかに特別な名前をつけて、調査したりもするんだ。帝国だけじゃなくて、世界中に影響力のある組織だよ」

　イーリスの疑問にアルベルが答える。

「へー、じゃあいつかはホワイトオーダーってところから依頼が来るかもしれないって事？」

「そうだね、実績を積んでいけば、二年か三年後には或いはって感じかな」

　そんなこんなで雑談していると、ドアをノックする音がする。

「むむっ、お客様だ。二人共、しばらく静かにしててくれよ……はいどーぞ！」

　ドアを開けて入って来たのは、以前のギルド依頼の時に同行していた、緑髪の女騎士であった。

　武装はしておらず、膝が隠れる程度の長さの、気品を感じさせるドレスワンピースを身につけ、白いロングブーツを履いていた。

「頼もう！　私は帝国ギルドに所属している冒険者、リリエッタ・ゼオン・アルヴァトロスである！　由緒正しき騎士の家系だったが、先代の時に没落してるから気軽に接してくれ！」

　突然の訪問と、その勢いを前に、アルベル達は硬直していた。

「今回はこちらの事務所に所属している、とある剣士と手合わせしたく参った。もちろん、謝礼も用意してあるぞ！」

　リリエッタは部屋の中を見回した後、イーリスの方に視線を留める。

　そして、迷いのない足取りでイーリスの前に立ち、その両肩に手を置いた。

「キミだよキミ！　フォレストウルフとの戦い、少しだが見させてもらった。剣術、戦闘センス、共に目を見張るものがある。どうかお願いだ！　一度だけで良いから剣を交えさせて欲しい！　そうだ、まずは名前を教えてはくれないだろうか？」

「あ、え……イーリス、です…………」

「そうかそうか、良い名前だ！」

　そこに不機嫌そうにシトリーが割り込む。

「ねぇ、私も結構頑張ったんだけど？」

「ああ、キミの戦いぶりもも見ていたよ。しかしすまない、私は魔法に関してはサッパリなんだ、許して欲しい」

　リリエッタは申し訳なさそうに微笑む。

「イーリス、どうだろうか。私と戦ってみないか？」

「ふむ……イーリス、一度だけ戦ってやってくれないか？　こいつは頑固そうだし、何より報酬も出してくれるみたいじゃないか。俺は依頼として受けるよ」

「雇い主……ありがとう！」

「うぇ、ええ……」

　歓喜の表情を浮かべるリリエッタの横で、イーリスは困惑した様子を見せていた。

　後日、アルベル達とリリエッタは、帝都郊外の平原に来ていた。

　少し離れた場所に農村があるが、それ以外は特に何もない、開けた場所である。

　太陽の位置は上の方にあり、今の時間が正午付近であることを示していた。

「よし、ここなら好きなだけ剣を振るえるな」

　リリエッタは長めの木剣を両手で振り、体の具合を確かめる。

　対して、イーリスは片手でも扱える短めの木剣を持っている。

「どっちかの体に剣が当たるか、負けを認めたら終了。逃走行為は敗北宣言と同義。顔への攻撃は禁止で、制限時間は日暮れまで。二人共大丈夫だな？」

　アルベルがルールを確認する。

「問題ない」

　リリエッタは合意を示し、イーリスも頷く。

「二人共、怪我しないかしら」

「まあ大丈夫だろう、たぶん」

　シトリーは少し心配そうに様子を見ていた。

「では二人共、距離を取って剣を構えてくれ」

　イーリスとリリエッタは、十五メートル程の距離を取り、お互いに向き合い剣を構える。

　リリエッタの構えは少し独特で、その剣先は水平にイーリスの方を向いていた。

「よし……んじゃ、始め！」

　アルベルは開始の合図として、手を振り下ろした。