灰色狐クロスナイトメア

第2話 業務前夜

　二人が戻ってくるなり、シトリーがアルベルに駆け寄る。

「ほら見なさい！　この魔術師スタイルを！」

「うんうん、カワイーネー」

　シトリーは茶色のワンピースに水色のローブという、全体的に明るい雰囲気の服装になった。

　ローブは膝下まで覆っており、靴は革製のロングブーツを履いているようだ。

　アルベルは、シトリーから視線を外し、イーリスの方を見る。

「うっ！」

　思わずアルベルは、何かに撃たれたような変なリアクションを取る。

　そんな様子を見たイーリスは、心配そうに駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか？　もしかして、服が似合ってなかった？」

「いや、そんな事ないよ、最高に似合ってる。あまりに可愛すぎて気絶しそうになっただけさ」

　アルベルは冗談混じりに(冗談ではない)笑った。

　イーリスは淡い黄色のセーターの上に白いジャケット、黒いミニスカートに黒いロングソックスとシューズ。

　一見統一感のないコーディネイトだが、動きやすく、シルエットも良く、何よりアルベルにはドストライクであった。

「良かった、大丈夫そうだね」

　イーリスはアルベルの冗談を聞いて、安心したように微笑んだ。

　その笑みを見て、アルベルは思わず顔を隠し上を向く。

「なーに？　私のイーリスちゃんが可愛くて悶絶してるの～？」

「……違う…………」

　シトリーのからかいに対して、アルベルは力なく否定した。

　場所は戻り、最初の事務所らしき部屋へと帰ってきた。

「そういえば、この部屋って何なの？　外観は結構大きい建物だけど、この部屋しか入った事ないよ？」

　シトリーは首を傾げながら問いかける。

「この建物は色んな事業者の事務所が入ってる建物なんだよ。それでここは我らが傭兵団、“フラグメント”の事務所ってわけさ」

　アルベルはソファーに勢いよく腰掛ける。

　シトリーとイーリスも続いて座る。

「さて、仕事の話をしよう。仕事なんかしたくないって？　俺も仕事は嫌いさ、でもしなければならない。美味しいご飯を堪能するためにはお金が必要だからね」

「前置きは良いから早くしなさい！」

「じゃあ単刀直入に言おう、明日の夜に盗賊団に襲撃をかける。メンバーは君達二人、装備は後で支給しよう」

「あっ、私は武器いらないですぅ」

　シトリーは流れを断ち切るように武器の支給を断る。

「……もしかして、君は本当に魔術師なのかい？　獣人の魔術師なんて聞いた事ないんだけど」

　アルベルは怪訝そうな顔でイーリスに訊ねる。

　なにしろこの世界では、獣人は魔法が苦手な種族として知られているのだ。

　ついでに頭が悪い種族だとも思われている、失礼だな。

「はい、シトリーは色々な魔法を扱う事ができますよ」

「そうか……まあ、それも明日には分かる事だ」

「まだ私の事疑ってるのね？　明日は凄いの見せてあげるんだから！」

　シトリーは興奮したように立ち上がる。

「まあ落ち着いてくれよ。とりあえず、イーリスには武器を渡しておこう」

　そう言ってアルベルは立ち上がり、部屋の隅に置かれた、様々な武器が立て掛けられた樽の前に立つ。

「スピア、レイピア、ハンドアックス、大体の近接武器があるけど、何が良い？」

「えっとじゃあ、ショートソードにしようかな」

「ベターな選択だね」

　アルベルは鞘に収められたショートソードを取り出し、イーリスに手渡す。

「ほいよ、鞘についてるベルトを使えば腰に装備できるから、仕事の時は身につけておくと良いよ」

「ありがとう、アルベル」

「気にしなくて良いよ。さて、今日は話ばかりで疲れただろう、この建物を出たら、向かいの建物が宿になってるんだ、そこの二階ニ号室を取ってあるから、今日と明日はそこを使ってくれ。明日の午後までにここに来てくれれば良いから、それまでは自由にしてて良いよ、では今日は解散！」

　イーリスとシトリーは宿の指定された部屋に入る。

　部屋の中はとても質素で、木の床に白い壁、部屋の中心にはテーブルと椅子、両脇にはベッドが一つずつあるだけだった。

　窓から見える景色は既に薄暗く、テーブルの上に置かれたランプの光が部屋全体を照らしていた。

「はい、これ食べて」

　シトリーはイーリスにパンが入った袋を手渡す。

　宿に入る前に買ってきたものだろう。

「ありがとう」

　イーリスはそれを受け取り、ベッドに腰掛けて食べ始める。

　食べてる最中、反対側のベッドに座るシトリーの方に視線を向ける。

「シトリー、あの男は信用できそう？」

「話を聞いた感じ、ウソはついてなさそうなのよね。待遇も悪くなさそうだし、しばらくは様子見で良いと思うわよ？」

「私も同じ意見だね、むしろ奴隷に対して警戒心が無さすぎるようにも思える」

　シトリーはベッドに寝転がり、布団を体に巻く。

「まあ、何かあっても私が何とかするわ。ううん、眠い……そろそろ寝ようかしら」

「わかった、私ももう寝るよ」

　イーリスはランプの火を消し、ジャケットを脱いでベッドの上で横になる。

「おやすみ、シトリー」

「ええ、おやすみ、イーリス」

　二人は静かに眠りについた。