第一集 玉蘭、華清宮にて毒妃に出逢う㉔
「……私が出世したら、長安に呼ぶことを約束に、甥に毒草の蜜を採らせることにしました。その時が来たら、いつでも桜雪に毒を使えるように──そしてしばらくして、桜雪がいつもと違う事に気がついたんです」
「いつもと？」
もしや、
それは絶牙も同じなのだろう、僕の横で、彼が刀を握り直す音がした──その時だ。
「そこの宦官です」
巧鈴が、絶牙を
「華妃様。普段は華妃様の威を借りて、常に
ご存じでしたか？ と、巧鈴が声を震わせる。
「それは……」
ご存じも何も……多分理由は一つしかない。
でもそれを彼女に説明しようと思う者は、ここには誰一人としていなかった。
「た……確かに宦官と女官の汚らわしい関係は、この後宮でも珍しい事ではありませんが、少なくともまずその話を、わたくしにするべきだったのでは？」
「いいえ。どうせ卑劣な桜雪は、
そう言って、巧鈴がにやっと笑ったのを見た。それを見て、ドゥドゥさんも笑った。
ああ──これが人の心の毒というものか。
「でも殺そうとまでは思っていません。その恥ずべき桜雪と宦官を、華妃様の隣から引きずり下ろしたかっただけです！」
だから衣装室の引き出しの中、茴香が僕から取り上げたお菓子を見つけ、彼女はこっそり毒の蜜を
「……そんなの、ただの逆恨みとか、思い込みじゃないですか」
それまで、黙っていた茴香がぽつりと
「……なんですって？」
ぎり、と巧鈴が怒りに奥歯を嚙むのが聞こえた。
「お前に何がわかるの!? 毎日どんなに必死に働いても、華妃様は私を見てはくれない。褒めても、必要としてもくれない。私だってそんなに劣ってはいない
真面目すぎて要領の悪い女官──それが周囲の巧鈴の評価だ。
桜雪は巧鈴が言うような卑劣な女性ではないはずだ。
とはいえそつがないからこそ、出世できるのは確かだろう──それが巧鈴の目には、卑怯だと映るのか。そしてそんな巧鈴だから、出世を逃してしまうのだろう。
「私はただ、認めて欲しかっただけです！ 貴女に！ 今度こそ私が勝ちたかった！」
そう巧鈴が叫んだ。まっすぐに僕を──僕の後の翠麗を見て。
「……貴女の気持ちはわかったわ。だけれど──ねえ巧鈴。たとえわたくしが食べる事はないと知っていても、それでも主人に毒を盛る女官を、どう認めろというの？」
「あ……」
「これがわたくしではなく、茴香でもなく、杏々だったらどうかしら？ 彼女は貴妃様の所から遣わされた女官よ。彼女が毒殺されたと知れれば、大変な事になるわ？ それにわたくしの所には、高力士様だっていらっしゃることがある。知らずに彼にお菓子をお出ししたとしたらどうするの？」
「そ……それは……」
ひゅう、と、それ以上の言葉を見つけられずに、巧鈴が細く息を吸った。
「貴女は忠実だったし、真面目で、よく働いた。認められなかったのは確かに不憫だったとは思うわ──でもね、それなのに貴女は自分自身で永遠にわたくしの信頼を裏切った。己の弱さを理由に、卑怯にも誰かを毒で
僕の中に、怒りと悲しみがこみ上げてきて、頰を一筋涙が伝う。
巧鈴は必死に首を横に振った。
「そんな……違います！ 私は本当に、華妃様を
「絶牙」
ギイギイと
「直ちにその者を取り押さえよ。桜雪、茴香、今すぐ衛兵を呼びなさい」
僕がキッパリと言い放つと、
「絶対に、
そう巧鈴は桜雪を睨んで叫ぶと、お茶を一気に
巧鈴は
ドゥドゥさんが床に転がった湯飲みを拾い上げた。
「何かに勝ったつもりかえ？」
美しい毒妃は、こんな楽しい事はないという風に、巧鈴の耳元に唇を寄せる。
「でもなぁ、巧鈴。華妃が最初から言っておったじゃろう？ お茶に毒なんて入っておらぬよ」
「……え？」
「残念じゃのう。これは、ただの蜂蜜じゃ」
そう言ってドゥドゥさんは拾い上げた
「あ……そ、そんな……」
「なんと哀れな──お前を殺す毒は
「あ……あ、あ、いやあああああああ」
巧鈴が悲鳴を上げた。
その声はそれから何日間もずっと、僕の耳に残って離れなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます