守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

12-3 ジョリーに頼んでいたことを、すっかり忘れていた

　青い空を見上げていたビオラが「行ってしまったの」と言った。どこか寂しげなのは、顔を見ないでも分かった。

　潮風がビオラの柔らかな髪をすくうようにして抜けていく。

　前髪をかき上げた俺は、そうだなと頷くことくらいしか出来ず、その横で空を眺めていた。

「飛空艇は海を行く船より早いの」

「そりゃぁ、積んでる動力炉が違うからな」

「妾（わらわ）も乗りたかったのじゃ」

「船ほど快適じゃないぞ」

「どうしてじゃ？」

「居住空間が少ないからな。それに娯楽施設もない」

「なんと……エイミーたちは、つまらぬ旅になりそうじゃの」

　行かなくて良かったとばかりに笑うビオラは、どこまでも続く青空に手を伸ばすと、何かを掴むように小さな拳がグッと握られた。

　ややあって、握られた拳が開かれ、その手が下ろされた。

「帰るのじゃ！」

　振り返ったその顔は、少し無理に笑っているようだった。

　俺がいるだろ。そう言うのも何か違うような気がして、ビオラに掴まれた手を握り返すに止まった。

　＊＊＊

　魔術師組合の飛空艇が、師匠とエイミーを乗せて大陸に向かった翌日のことだ。

　店先で、魔法薬の在庫や道具の確認をしていると呼び鈴が鳴った。

　振り返ると、ジョリーが立っていた。どうにも不機嫌な顔をしているのは、フリージアも大陸に行ったからだろうか。

「よぉ、ジョリー。仕事の依頼か？」

「そうじゃない」

　ばつが悪い顔でカウンターに近づいたジョリーは、革袋と紙の束を無造作に置いた。

「これは？」

「お前に頼まれていた、円環の鏡の件だ」

「円環の鏡……」

「おいおい、忘れたとか言うなよ！　俺に、鏡の魔法石を持ち去った魔術師の末裔（まつえい）を探せって言ったのは、お前だろうが！」

　俺が首を傾げたことに呆れ果てたのだろう。声を荒げたジョリーはカウンターに寄り掛かると大きくため息をついた。

　その直後だ。再び入り口のドアが開き、銀狼（シルバ）を従えたビオラが入ってきた。

「騒々しいの。外まで声が聞こえておったぞ」

「こいつに言ってやれ。それより、森はどうだった？」

「問題なしじゃ！　ん？　」

「なぁ。ビオラちゃん、聞いてくれよ。ラスの奴、俺を扱き使っておいて、そのことを忘れてるんだぜ！」

「騒々しいと思ったら、ジョリーかの。そんなことより、喉が渇いたのじゃ！」

「そ、そんなこと……」

「保冷庫でレモン水冷やしてるぞ」

　そう言ってやれば、ビオラはご機嫌でカウンターを抜けて裏の居住区へと駆けて行った。その後ろ姿に向かって、ジョリーの行き場のない手が伸ばされている。

　半ば無視に近い状態で、そんなこと呼ばわりされたのがよほどショックだったのだろう、ガックシと項垂れやがった。

「おい、ジョリー。それで、結局のところ魔法石は見つかったのか？」

「そうだ！　探した五つの家で、現在も魔術師を輩出しているのはたった一つだったんだが──」

　めんどくさいヤツだと思いながらも、話を振ってやれば、ジョリーは勢いよく顔を上げて話を始めた。

　苦労したんだぜと愚痴を混ぜながら語られる言葉を半分も聞かず、俺は紙の束を捲った。そこには、各家柄、系図なんかが記されている。

　それにしても、おかしな話だ。

　メナード家の書庫で調べた時、あの鏡は円環の鏡と呼ばれ、五人の魔術師が作ったと伝えられているものだと知った。だが、あれはマージョリー・ノエルテンペストによって作られた封印具だ。間違いない。

「で、肝心の魔法石だが、一つ、その魔術師を輩出している家が保有している。それは譲ってもらえなかったんだが、もう一つがこれだ」

「見つかったのか！？」

「本物かどうかは、鏡に嵌めてみなくちゃ分からないだろうが、裏市場で売りに出されてたぜ」

「……マジかよ」

　袋からコロンと出てきたのは白い魔法石だった。それを手に取り、俺は僅かな違和感を感じる。

「魔術師の末裔が、金に困って売り払ったのかもな」

「これを？　白に対した価値なんてないだろう」

「まぁ、宝飾品としての需要は低いけど、五百年前のものと分かれば、相当価値が──」

「どうやって、五百年前のだって証明するんだ？」

「そんなの、鏡を……あ」

　そこまで押し問答をすることで、ジョリーは気付いたようだった。

　基本的に、魔法石は色で価値が決まる。

　白の魔法石は使い勝手が良いことで重宝されるが、魔力に対する耐性が低いため、高度なものには使えない。さらに、発掘数も多いため、宝石としての価値も低い。古い出土品であれば価値も上がるが、それを証明をするモノがなければ、ただの石ころも同然だ。

　これが、円環の鏡に使われる魔法石だったとして、鏡と共になければ価値があるものだなんて、誰も思いやしないだろう。

「末裔のアホが、その価値を信じられなくなって売り払った、てとこか」

「経緯はどうあれ、手に入ればいいんだろ？」

「まぁ、本物ならな」

　俺の言葉に、ジョリーの顔が引きつった。

「とりあえず、鏡に嵌めてみるか……おい、ビオラ！」

　裏に通じるドアを開けて呼べば、バタバタと騒がしい足音が近づいてきた。