守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ！金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

8-2 余計な買い物を回避したいが、列車の旅よりは安いと諦めるべきか。

　客船ターミナルから少し離れた駐車場で、四輪駆動の魔導式車両を前にしたビオラは唇を尖らせて不満を露（あら）わにした。

　可愛いとは言い難い黒い車体が不満なようだ。

　ビオラの中で魔導式車両と言えば、花農家三兄弟が乗っていたトラックだろう。少しアンティークさを感じさせる丸いフォルムで水色の車体、花柄がペイントされてビオラに限らず女子受けが良さそうだった。

　今、目の前にあるのは、それと真逆に位置するような厳つい車体だ。ビオラの瞳にどう映っているのか、じっとりと俺を見てきた。

「可愛くないの」

「言うと思ったが……文句を言うな。後ろに乗れ！　エイミー、お前は助手席で案内しろ」

「了解しました！　さぁ、魔女さん、中へどうぞ。あ、何か飲み物を買いませんとね！」

　満面の笑みでエイミーはドアを開けると、ビオラに中へ進むように促した。しかし、まだ不満そうなビオラは俺を見上げる。

「やはり、列車とやらが良（よ）いのじゃ！」

「駄目だ」

「なら、他の可愛い車が──」

「我が儘を言うな」

　ビオラの体をひょいっと持ち上げて後部席に押し込むと、その足元に俺のトランクも放り込んだ。ドアを閉め、さっさと運転席に乗り込むと、エイミーも助手席に乗ってきた。

「中も可愛くないの」

「まだ言うか」

「妾（わらわ）は可愛いものが好きじゃ！」

「そうなんですか……それは申し訳ないことをしましたね」

「中まで真っ黒ではないか。気分が乗らぬ！」

「うーん……それなら、こういうのはどうですか？」

　にっと笑ったエイミーは、この先の店でクッションや毛布を売っているから、そこで可愛いものを買い揃えて車内を可愛くしようと言い出した。それに乗り気になったビオラは、今すぐ店に行こうと言って、後ろから席の間にひょこっと顔を出した。

　やれやれ、このままだとオーラプエルトを出るのは午後になりそうだな。

　先が思いやられると思いながら、俺はキーを回した。

　ビオラ主観で車内環境をよくするべく、クッションやら毛布を買い込んだ後、いくらかの食料を買い終えると町を後にした。

「まずは湾岸線を北に向かってください。風車村を目指します」

「風車村とな？」

「はい。オーラプエルトを出て二時間もすれば着く村です」

　地図を引っ張り出したエイミーは、指で道順を示す。

「この風車村は花の栽培が盛んなんですよ。今時期ですと、ダリアやヒースが綺麗ですね」

「観光に来たわけじゃない。無駄な時間は──」

「少しくらい良かろう？　意外と頭が固いの」

　花柄のクッションを抱えているビオラは小さな欠伸をすると、後ろのシートに寝そべった。

　全く、誰のおかげで大陸までやって来たと思っているんだか。

「ところで、どうしてネヴィルネーダ王城に向かうんですか？　あそこは何もありませんよ」

　助手席で地図を膝に広げたままのエイミーが首を傾げた。

　さて、どこまで話をしたらいいか。返答に困って閉口していると、ビオラが「探し物じゃ」と呟いた。

「探し物、ですか？　廃城となってから、ずいぶんと経ってますし、荒れ果ててますよ。何もないと思うんですがねぇ」

「妾でなければ見つからぬ。おそらく、ラスですら見つけることは叶わぬじゃろう」

「ラスさんもですか！？　それはつまり、よほど特殊な封印がされているということですかね！　楽しみですね」

　どこまで話す気なんだと思いながらハンドルを切ったが、ビオラもそれ以上話すつもりはないようで「それより」と話題を変えた。

「お主に会えたら聞きたいと思っておったのじゃが」

「はい！　何でもお聞きください、魔女さん！」

「青の魔女とは思えぬ魔力を持っておるが、そのカラクリは何じゃ？」

　嬉しそうに後部座席を振り返っていたエイミーだったが、ビオラの質問にきょとんとすると首を傾げた。

「青の魔女とは、何でしょうか？」

「お主、魔女であろう。そのようなことも知らぬのか？」

「……すみません。下級魔術師なもんで、知らないことばかりなんですよね」

　困ったと言いたそうに、指先で鼻の頭を擦（こす）ったエイミーは助手席に体を預けると前を見た。

「青い瞳の魔術師に強い魔力は宿らない。下級のヤツでも知っていることだ」

「そうなんですか？　初めて聞きました」

「保有魔力を大きくする訓練はある。だが、持って生まれた魔力の質は変えられない。青の魔術師はどう訓練してもせいぜい中級だろう」

　俺の話を興味深く、ふんふんと聞いていたエイミーは少し首を捻った。どうやらこいつは、本当に魔術師としての常識を何も知らないようだ。

「だから、お前の持つ強い魔力にはカラクリがあるとしか思えない」

「なるほど、そういう話ですか！　ありますよ、カラクリ」

　あっさり返された答えに驚き、ブレーキを強く踏み込みそうになった俺は、すんでのところで思いとどまり、横へと視線を投げた。

「あ、そこの道を左に入ってください！　私の秘密は、今夜の宿でお話します。見せたいものもありますので」

「……見せたいもの？」

「はい。それを見てもらった方が説明も早いので」

　道の先を指で示しながら、エイミーがにいっと笑った。