3-2 無邪気さが、暴食の魔女だということを忘れさせる。
風に煽られ、ビオラの豊かな金糸の髪も無造作に巻き上げられた。
急上昇に耐えるよう、目を瞑って俺の胸に頭を押し付けていたビオラは、空気の流れが落ち着くと、おもむろに顔を上げた。小さな唇が不満そうに少し尖って、ふくよかな頬がさらに丸くなった。
「唐突に何じゃ！」
「そう怒んなよ。ほら、見てみろ！」
杖で眼下を示すと風が吹き抜けた。
乱れる髪を押さえながら、ビオラは渋々眼下に目を向ける。
「……海？」
「ここは海洋都市マーラモード。世界随一の商業都市だ」
眼下に広がるのは大海原に囲まれた島だ。その東側、今いる真下に俺の店が位置し、側には木々が生い茂る小高い山がある。
ビオラは目を見開いてぐるりと島を見回した。
杖の指し示す中央には繁華街、高層建築物もあり、遠く離れたこの場所からも、賑わいが分かりそうなほど建物がひしめき合っている。
東の海岸線の職人通り、さらにその先には大きな船が何隻も停泊する港が見えた。
「ネヴィルネーダがあったのは、このマーラモードを出て、北にある大陸の中だ」
港より先を示す。当然だが、その先にあるのは海だ。
海鳥たちが気持ちよさそうに風に乗る姿が視界に入り、ビオラはそれを追うように首を巡らせた。
幼い
「海を見るのは初めてじゃ！ ラス、あそこには行けぬか？」
小さな指が、灯台のある岬を指さした。
「まぁ、行けるけど」
「行くぞ！」
「……それが、人にものを頼む態度か？」
苦笑しながら問えば、ビオラは少し視線をきょろきょろさせながら唇を尖らせた。そして、おずおずと岬を指さす。
「妾を……あそこに連れて行ってたもれ」
顔を真っ赤にしながら頼む姿は、あの狂暴な女とは思えなかった。いや、そこは間違いなく同一人物なのだが。少なくとも、暴食の魔女というのは何かの間違いなのではないか。
そんなことを考えながら、俺の返事を待ってもじもじするビオラを見下ろした。
無邪気に期待の眼差しを向けてくる。
手がふさがっていなかった、その頭を撫でていたかもしれないな。
「じゃぁ、朝飯食ったら、行くか！」
「まことか！」
「ちゃんとお願いが出来たからな。いいぜ」
「ラスは
「……ついでだ、ついで」
「ついで？」
「窓も吹き取んじまったし、色々直さないとな」
「封印解除の弊害と言うやつじゃな」
「お前が言うか。まぁ、いい。降りるぞ！」
時折、子どもらしくない言葉が出るのは、中身が大人だからか。いまいち、どう接したらいいか分からないってのが本音だ。
ゆっくりと地上に戻ると、俺の腕に抱えられたままのビオラは空を見上げた。ほうっと小さなため息が耳に触れた。だが、それを聞かなかったことにし、俺は自宅に向かった。
店の裏手から中に入り、ビオラを下ろす。
「さてと、飯の前に……」
赤いドレスに埋もれるようなビオラを見た。
「その服を何とかしないとな。そのままじゃ、外は歩けないだろ」
「そうじゃな」
「子どもの服なんかないし、どうすっかな」
「ふむ。お主の
「シンプルなもんしかないけどいいか？」
「構わぬ。むしろその方が助かる」
奥の自室に入りクローゼットを開けると、ビオラは本当にシンプルなものばかりだなと言って笑った。
全く大きなお世話だ。
首元でボタンを留める形の、亜麻色のチュニックを引っ張り出した。
「裁縫道具はあるか？」
「まぁ、一応な」
缶に押し込んである古い報歳道具を出すと、床に座り込んだビオラはドレスの裾を遠慮なく切り始めた。
大胆に、裾を大きく切り離した布が、さらに切り出される。
おそらく、それらで俺の服を装飾しようというのだろう。
「相当いい生地だろ。良かったのか？」
「このなりじゃ着れぬからの。それより、腹が減ったぞ！」
「あぁ、朝飯な。用意してくるか。針で怪我すんなよ」
「子ども扱いするでない。昔取った杵柄じゃ」
にっと笑ったビオラは鼻歌交じりで針に糸を通し始めた。
暴食の魔女は才色兼備でもあったと言われている。やはり、このちんちくりんがそうなのか。
部屋のドアを閉めながら、床に座って縫物を始める様子をちらりと盗み見た。小さい指が慣れた手つきで針を動かすのは、何とも不思議な光景だった。
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