電波塔と終末の少女

第2話

　薄明かりの中、少女は想う。

　今までと、これからのこと。

　記憶を離さないよう、ひとつひとつ丁寧になぞり反芻しながら、思い出の中に刻み込む。

　新しい傷は優しく少女を包み込み、暖かな感情を与える。

　「世界が、続くなら」

　少女は呟く。

　不確かだけれど。

　次があるのは、初めてのことだったから。

　とても大切な、初めての、思い出。

　あの人は、今何をしているだろう。

　次、わたしは何をしてあげられるだろう。

　そう考えるだけで嬉しくなる。

　少女は薄い布団に横たわり、目を閉じる。

　夢は、見なかった。

／

　男は、塔の最上階にいた。

　以前ここに来た時同様、ソファに座って窓の外を眺めながら、煙草をふかす。

　世界はまだある。だから、男は再び来たのだろう。

「ろま！　さん！」

　勢いよく扉が開き、少女が小走りで男――ロマの元へ駆け寄る。

「ノックはどうした」

「ろま！　さん！　こんにちわ！」

　少女は子犬のようにソファの周りをぐるぐる回りながら、いろんな角度からロマの顔を覗き込む。

「また来てくれたひと！　はじめて！」

「……そうか」

　少女は回る勢いのままソファに飛び込む。煙が揺らいだ。

「ニル」

「ろまさん！」

「落ち着け」

　少女――ニルは、ロマの一言で体の動きをぴたりと止めた。

　ソファに寝そべった体制からゆっくり上体を起こし、ロマの顔を見つめる。

「今日は、なにを、しますか？」

「なにもしなくていい」

「はい！」

　ニルは嬉しそうに返事をし、ロマの顔を見続ける。

　ロマはそれ意に介さず、ただ街を眺めた。

　相変わらず空は灰色で、瓦礫の増えた街並みは人の気配がない。

　小さくなった世界だが、人はまだ残存している。

　治安が崩壊しているので、力のない人間は隠れて暮らしているのだろう。

　明日の希望さえ見えないこの世界で。

「ろまさん」

「なんだ」

「そと、外のおはなし、きかせて、ください」

「外か……」

　ロマは煙を吐き、その残滓を眺めながら思い出すように語り始めた。

「俺が生まれたのは、ここからずっと遠い別の国だ。

　国と呼んでいいのかわからんが、とにかくそこでは誰もがみな何かについて学んでいた」

「あ、本でよんだことあります。がっこうですね？」

「いや……そんな規模じゃない。『王国』の学園都市よりも大きい、

　数百万の国民全員が研究と証明を生涯の目標とした、『学術国』だ」

「……なる、ほど」

「お前、わかってないだろ」

「えと、みんな、お勉強がすき、なんですよね？」

「それは……どうだろうな。俺は嫌いだったよ」

「わたしもです！」

　ニルはニコニコしながら答えた。ロマは気にせず続ける。

「そこは魔術を専門とする『オクルタ』と、科学を専門とする『スキオー』の派閥があってな。

　俺は『オクルタ』の出身だった。見せてやろうか？」

「わあ、見たいですぅ」

　ロマは咥えていた煙草を指で挟み、前方に掲げる。

「ルスキニア　イグニス」

　短い詠唱の後、煙草の火が勢いよく燃え鳥のカタチになる。

　火の鳥は火元を離れ、ゆっくりと飛翔し、淡く消えていった。

「わあ！　すごいすごい！　はじめて見ましたぁ！」

　ニルが手をたたいて喜ぶ。ロマはその様子を見て小さく微笑んだ。

「今じゃ酒の席でしか使う機会はないけどな」

「……」

「……ニル？」

　ニルが、ロマの顔を見ながら止まる。

　まっすぐな目で、怪訝な顔をしているロマの表情を観察した後、満足そうにゆっくり口角をあげた。

「ロマさん、わらってる。はじめてみました」

「そう、か」

　ロマはニルから顔を逸らした。

　煙草を咥えて、何もない宙に視線を泳がす。

　何か言おうとして、けれど、煙草をもごもご動かすだけだった。

「ロマさん」

「なんだ」

　声だけの返答。

「たのしい、ですか？　わたしは、楽しいです」

「……お前が楽しいなら、それでいいんじゃないか」

「ロマさん！」

　ニルがロマに抱きつく。甘えるように顔を擦り付けて、胸いっぱいに息を吸い込んだ。

「たばこ、くさい」

「わるかったな」

　ケラケラとニルは笑った。

／

　二人の、二度目の夕日が部屋を染める。

　時間はあっという間に過ぎ去った。何気ない会話から、お互いのことを少しずつ理解する。惹かれ合うには足りず、しかし飽きるには程遠い、安寧の時間。

　空気が柔らかく二人を包む。

　けれど、ロマは煙草入れを懐にしまった。

「ロマさん、は、わたしに、興味ないですか？」

　沈黙の中、ニルの弱弱しい声が響いた。

「なんだ？」

「ここ、娼館で、わたし、娼婦、なんです」

「そうだな」

「わたしは、たのしいです。とっても。でも、ロマさんのために、わたし、何もしてあげられてない。わたしにできる、こと、これしかない、です」

　ニルは立ち上がり、座るロマの足の間に身体を滑り込ませる。

　太ももに手を置き、上目遣いでロマを見た。

「下は、つかえない、ですけど。手も、口も、小さいけど、胸だって、あります」

　ロマは答えず、代わりにニルの目を見た。

「つかって、ください。わたしを、あなたの役に、立ててください」

「……俺は、そういうつもりで来たんじゃない」

「わたしじゃ、だめ、ですか」

　ニルは困ったように微笑んだ。

　ロマはそっとニルの肩を押し、立ち上がる。

「帰る」

「……そう、ですか」

「ああ。また来る」

　赤く染まったロマの背中を、ニルはただ眺めていた。

　去り際、ロマは振り返らずに呟く。

「俺も、楽しかったよ。またな」

　その呟きは、ニル一人では広すぎる部屋に吸い込まれて、消えた。