【完結】全てが《どんでん返し》の物語『リバーステイル』 ～表があれば裏もある。Ａパートの隠れた真実がＢパートで明かされるショートショート集〜

人生を賭けたギャンブル（Ａパート）

　圭壱（けいいち）は人生の岐路に立っていた。

　この大勝負、勝てば天国、負ければ地獄。

　ヤミ金からの借金はふくれにふくれて、もはや普通に働いて返せるような額ではなくなった。金利が高すぎて、借金を返すスピードより増えるスピードの方が速いのだからどうしようもない。

　もし負けたら、マグロ漁船に乗せられるのか、腎臓を売らされるのか。

　イヤな想像ばかりが圭壱の頭の中を巡っていく。

　彼の人生を決めるのは目の前の画面に映っている『馬』だ。次々にゲートへと入っていく１６頭の競走馬。

　圭壱は黒い帽子の４番『キセキハオキルサ』からの８頭流し、１、２、５、７、１０、１２、１３、１６の馬単で馬券――言わずもがな、勝馬投票券（かちうまとうひょうけん）の略である――を買った。

　馬単とは１着と２着の馬を着順通りに的中させる投票形式。

　８頭流しとはこの場合、１着を４番に固定して、選んだ８頭のどれかが２着に入れば的中となる買い方。

　まずは４番が１着に入らないことには話がはじまらない。

　大きく、そして早く脈打つ心臓を押さえながら、圭壱はレース画面を見つめた。

　いざ、出走！

　各馬一斉にスタート。

　ゲートを出た４番、キセキハオキルサは集団の後方にいるが問題無い。

　この馬はレースの後半まで足を抑えて、ゴール前で敵を一気に抜き去っていく追い込み馬だ。

　縦長に伸びていた馬群が、ゴールへ近づくにつれてひとつの塊のようにまとまりはじめた。キセキハオキルサは外側を走っている。いい位置だ。

　残り６００メートルを切った。間もなく最後の直線に入る。

　このタイミングを待っていた、と中段にいた７番が最内からグングン伸びてくる。これも良い展開だ。

　７番がこのまま抜けて、それを４番のキセキハオキルサが抜けば【４ー７】で馬単の馬券が的中する。

　圭壱がレース画面に釘付けになっていると、急に背中に鈍い衝撃があった。

　誰かにぶつかられたらしい。

「いってぇな」と悪態をつきながら後ろを振り向いたものの、周りは圭壱と同じようにレース画面に視界を奪われている者ばかり。誰にぶつかられたのかもわからなかった。

　ワッと歓声が上がった。

　圭壱が後ろを気にしているうちに、レースに動きがあったようだ。

　レース画面に視線を戻すと、キセキハオキルサの黒い馬体が大外からグングン伸びて、馬群をゴボウ抜きにしていくところだった。

　そのまま７番との距離も縮めて残り１馬身。

「行け！　行け！　まくれ！！」

　応援にも熱が入る。

　しかし２頭が走るすぐ先には、もうゴール板が近づいている。

　はたして間に合うのか！？

　２頭の体が重なり、どちらの鼻が先にゴールへ届くか、という僅差の勝負だ。

　７番の青い帽子が逃げる。４番の黒い帽子が追う！

　そこに馬群からもう１頭。緑色の帽子が飛び出してきた。

　７番と４番の間に入ったため、画面からでは１１番か１２番か判断ができない。

　実況では番号が呼ばれていたのかもしれないが、７番と４番の勝負に熱中していて聞き逃してしまったようだ。

　最後にキセキハオキルサがもうひと伸びしてレースは終わった。

　レースの結果が表示される確定板には『審議』の文字が表示されている。

　１着が４番であることは間違いない。

　レース画面でもハッキリとわかるくらい、頭一つキセキハオキルサが抜けた。

　問題は２着に７番が入ったのか、１１番が入ったのか、１２番が入ったのか。

　７番と１２番は馬券を買っている。しかしもし１１番だったなら……。

　確率は６６％だ。

　圭壱は祈った。１１番だけは来てくれるな、と。

　しばらくして、確定版にレース結果が表示された。

　Ⅰ　[４]

　Ⅱ　[１１]

　Ⅲ　[７]

「…………ッ」

　圭壱は膝からくずれ落ちた。

　もはや言葉も出てこない。視界がグラグラと揺れて、立ち上がることも叶わない。

　震える手をポケットに突っ込み、ゆっくりと馬券を取り出した。

　負けたときは、こんな紙クズに用はないとばかりに馬券を破り捨てるのが、圭壱のいつものルーティンだ。

『馬単、１着ながし、（軸）４▶（相手）１、２、５、７、１１、１２、１３、１６』

「けっ。こんな紙くずに……ん？」

　馬券に目が吸い寄せられる。

　１、２、５、７、……１１！？

　目をこすって何度も見直すが、やはり『１１』と書いてある。

　圭壱は『１０』にマークを付けたハズだ。まさか間違ってとなりにマークしたのだろうか。いや、馬券を買った時に確かめたハズだ。

　圭壱はいま自分の身に起こっていることが飲み込めずにいた。

　しかし、何はともあれ、これで圭壱のマグロ漁船行きは無くなった。

　それだけは安心して良いことだろう。

　こんな奇跡があって良いのだろうか。

　今度は突然の幸運に身体の震えが止まらなくなった。

　今なら何をやっても成功する。

　そんな万能感が圭壱の胸にあふれていた。

　この望外の大勝利が、これから未来（さき）を大きく変えていくことになる。

　　　　　　　　　　【Ａパート　了】