【完結】全てが《どんでん返し》の物語『リバーステイル』 ～表があれば裏もある。Ａパートの隠れた真実がＢパートで明かされるショートショート集〜

桃太郎と桃御前（Ａパート）

　むかし、むかし、あるところに、おじいさんとおばあさんがありました。おじいさんとおばあさんは、まいにち話し合ってその日の仕事を決めます。今日はおじいさんは山へしば刈かりに、おばあさんは川へ洗濯に行くことになりました。明日は交代しているかもしれません。

　おばあさんが洗濯をしていますと、川上から木の桶に入った大きな桃が一つ、ドンブラコッコと流れて来きました。

「まあ、なんて立派な桃じゃろうか」

　桶には『ご自由にお持ち帰りください』と書いてあったため、おばあさんはおじいさんへのおみやげに、この桃をうちへ持って帰ることにしました。

「これは立派な桃じゃ。どなたか知りませんがありがたや、ありがたや」

「さっそく、桃を切って――あれまぁ!!」

　桃はぽんと中から二つに割われて、「おぎゃあ、おぎゃあ」と勇ましいうぶ声を上げながら、かわいらしい男女の双子の赤ちゃんが元気よくとび出だしました。おじいさんとおばあさんは、この子たちにそれぞれ桃太郎、桃御前という名をつけました。

　しばらく経って。

「「どうぞ、わたくしたちにしばらくおひまをください」」

　大きくなった桃太郎と桃御前は、鬼が島にいるという悪い鬼を調べ、必要とあらば行いをただすように注意をしにいくことにしました。

「ほう、それはりっぱな考えだ。じゃあ行っておいで」

「そんなに遠くへ行くのなら、おべんとうをこしらえてあげましょう」

　おじいさんとおばあさんは、ふたりできびだんごを作り、おべんとうにきびだんごを持たせてくれました。

「「それでは、行ってまいります！」」

　桃太郎と桃御前は、道中で犬、猿、雉と出会いました。

「「「桃太郎さん、桃御前さん、どちらへ行かれるのですか？」」」

「鬼が島へ行くのだ」

「「「お腰に下げたものはなんですか？」」」

「おじいさんとおばあさんの愛がこもったきびだんごさ」

「「「ひとつ、わたしたちにもください」」」

「友だちになってくれるなら、いいよ」

　きびだんごをわけてお友達になりました。

　鬼が島の前に広がる海。

　桃太郎と桃御前は、漁師さんにおねがいして舟を貸してもらうことにしました。

　桃太郎がこぎ、桃御前が舵をとり、犬、猿、雉が見張りをしながら、舟は海をはしりました。

「ここが鬼が島か」

「おまえたちは、だれだ？」

　鬼が島には、鬼たちがしあわせそうに暮らしていました。

「私は桃太郎だ」「私は桃御前だ」

「そうか。なんの用だ？」

　桃太郎と桃御前はすばり聞きました。

「おまえたちが人々の村を襲って、宝ものを奪っているというのは本当か？」

「それはちがう。俺たちは奪われた宝ものを取り返しているだけだ」

「なんだって!?」

　はるか昔から、人と鬼は宝ものを奪ったり、奪われたりを繰り返しているそうです。もはや元々どちらのものであったのかも、わからないといいます。

　これは、なかなかむずかしい問題です。

　ところで、と鬼が桃太郎と桃御前の腰に下がったきびだんごを指差しました。

「その、腰に下げたものはなんだ？」

「おじいさんとおばあさんの愛がこもったきびだんごさ」

「ひとつ、俺たちにも貰えないだろうか」

「きみたちが人と友だちになってくれるなら、いいよ」

「おやすいご用だ」

　こうして鬼と人は争いをやめ、宝ものも分け合って、みんな幸せに暮らすことになりました。

　おじいさんとおばあさんの愛がこもったきびだんごが、みんなを救ったのです。

　めでたし、めでたし。

　　　　　　　　　　【Ａパート　了】