「ねえ料理長。お忙しいところ申し訳ないけど、お願いがあるの」

　城の厨房に勉強を終えた王女が顔を出す。さして珍しいことでもない。料理長は包丁を研ぐ手を止めずに返事をした。

「今日のおやつは姫様の好きな栗の焼き菓子にしましたが、殿下は別のものの方が良かったかのう」

「いいえ、嬉しい！　お兄様とも食べたいって話していたところよ。でも」

　そうじゃなくて、と王女は厨房の中までやってくると、入り口近くの高椅子に寄りかかる。木目が剥き出しの座は硬くて冷たい。

「材料があったら柑橘の果汁で濃いめの蜜煮にできない？　大臣がね、好きなの」

　朝から咳き込んでるの、王女の紅葉の瞳が翳った。

　石壁の厨房には、しばし砥石の擦れる音だけが響く。

「……もうそこに出来とりますよ」

　料理長は振り向きもせず、ぶっきらぼうに言う。作業台の上を見た王女の相好が崩れる。丸盆の上に瑞々しい檸檬の蜜煮と薬茶が載っていた。

　＊＊＊

　普段は喧嘩ばっかりしていますけれどね。

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