相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

第25話 Freedom《自由》

　本物の爆発物が送り付けられて、茨（いばら）蒼衣（あおい）が芸能活動を休止してから一週間後。

　茨（いばら）蒼衣（あおい）は、電撃（でんげき）引退（いんたい）した。

　記者会見などは行（おこ）なわれず、芸能事務所を通して書面（しょめん）のみでの引退宣言。

　超人気アイドルの引退は、世界を揺るがす大事件として大きく報じられた。

　まことしやかに（いかにも本当らしく）、死亡説すら流れた。

　大勢のファン達は、悲嘆（ひたん）に暮（く）れた（深い悲しみに、長い間正常な思考が出来なくなった）。

　一方、有名掲示板の「アンチスレ」では祭り状態になった。

　ざまぁ発言や死亡説に歓喜（かんき）するコメントが相次（あいつ）ぎ、不謹慎（ふきんしん）と大炎上。

　X（旧Twitter）やYouTubeなどで、「我こそが茨（いばら）蒼衣（あおい）を殺した真犯人だ」と、犯人を偽（いつわ）る愉快犯（ゆかいはん）も続々と現れた。

　その後しばらく、「爆発物使用未遂脅迫事件」関連（かんれん）の逮捕者（たいほしゃ）が続出（ぞくしゅつ）した。

　やがて、時の流れと共に徐々（じょじょ）に沈静化（ちんせいか）していった。

「爆発物使用未遂脅迫事件」で巷（ちまた）が大混乱していた、その一方。

　私とタロちゃんは変わらず、茨（いばら）さん、もとい、香織（かおり）ちゃんの身辺警護（しんぺんけいご）を続けている。

　行先地警護員（ゆくさきちけいごいん）達もまた、高校周辺と芸能事務所の警備（けいび）を続けていた。

　芸能事務所に送り付けられる、茨（いばら）蒼衣（あおい）宛（あ）てのプレゼントやファンレターは一時的に激増（げきぞう）した。

　ファンレターのほとんどが、引退を惜（お）しむ声だったという。

　死亡説を信じたファンからは、お悔（く）やみの花束が届いた。

　爆発物は、引退宣言するまで毎日届き続けた。

　引退宣言以降は、あっさりと途絶（とだ）えた。

　まるで「目的は達成された」とでも、言うように。

　爆発物が届かなくなったからと言って、事件は終わりではない。

　爆発物を送り付けた容疑者を確保するまでは、事件は終わらない。

　芸能事務所に聞き込みを行（おこ）なった捜査員（そうさいん）の話によれば、毎日、配達業者が頻繁（ひんぱん）に出入りしていたらしい。

　配達員がプレゼントやファンレターを、一日中数えきれないほど持ってくるのだという。

　大きな事務所なので人の出入りが多すぎて、誰がどこの配達員かも把握（はあく）し切れていないのだとか。

　防犯カメラも設置されていたのだが、事務所に出入り出来る人間が多すぎた。

　配達員に限らず、誰でも爆発物を持ち込める状況であった。

　出入り出来る人間であれば、山のように積まれたプレゼントに、爆発物を紛（まぎ）れ込ませることも簡単だった。

　ザル警備（けいび）にも程（ほど）がある。

　捜査員（そうさいん）達は、事務所に出入り出来る人間を調べ上げ、ひとりひとり聞き込み捜査を行（おこ）なった。

　また、配達業者も聞き込みをして回った。

　その結果、芸能事務所へ配達に行っていた配達員数名が、茨（いばら）蒼衣（あおい）引退後に仕事を辞（や）めたという。

　辞（や）めた配達員を問い詰めたところ、ほとんどが「茨（いばら）蒼衣（あおい）に会えるかもしれないと思ってたけど、もう会えないから」と、証言（しょうげん）した。

　しかし、辞めた配達員の中にも容疑者（ようぎしゃ）はいなかった。

　捜査員（そうさいん）達の懸命（けんめい）な努力の末、ついに容疑者（ようぎしゃ）を突き止めた。

「オトシ（尋問のプロ）のキララ」と名高い、星埜（ほしの）雲母（きらら）さんが問い詰めたところ白状（はくじょう）した。

　容疑者は、茨（いばら）蒼衣（あおい）よりも芸歴（げいれき）が長い売れないアイドルだった。

　彼女は、デビューしてすぐに超人気アイドルになった茨（いばら）蒼衣（あおい）に強い嫉妬心（しっとしん）を抱いていた。

　茨（いばら）蒼衣（あおい）さえいなくなれば、自分が有名になれると思っていた。

　インターネットで、爆発物を作れる人間を探し出し、爆発物の制作と配送を依頼。

　高額な依頼料と引き換えに、自分の手を汚さずに、茨（いばら）蒼衣（あおい）を活動休止させることに成功。

　目障（めざわ）りな茨蒼衣を、活動休止追い込んだところまでは良かった。

　茨（いばら）蒼衣（あおい）は、一切（いっさい）姿（すがた）を見せることなく引退。

　予想以上に大きな事態となり、死亡説まで騒がれ始めて、だんだんと怖くなってきた。

「もしかしたら自分は、とんでもないことをしてしまったのではないか」と、思い始めた。

　だが、このまま黙っていればバレないんじゃないかと思って、ずっと黙っていた。

　捜査員（そうさいん）が自分の家を訪ねて来た時、ようやく観念（かんねん）したらしい。

　自白（じはく）し終わると、彼女は「せいせいした」と、晴れ晴れとした表情で言ったそうだ。

　彼女は、「茨（いばら）蒼衣（あおい）を殺した女」として、一躍（いちやく）時（とき）の人となった。

　だがしかし、芸能界にはもう二度と復帰（ふっき）出来ないだろうと言われている。　

　捜査員（そうさいん）から容疑者（ようぎしゃ）確保（かくほ）の報告を受けて、私は真っ先に香織（かおり）ちゃんに伝えた。

「真犯人、捕まったそうですよ」

「そう、良かった。じゃあ、もう穂香（ほのか）ちゃんは、アタシのこと守らなくて良いんだ？」

　香織（かおり）ちゃんが嬉（うれ）しそうに笑って言ったので、私もにっこりと笑い返す。

「はい。香織（かおり）ちゃんは、もう自由ですよ」

「じゃあ、最後に、カラオケ行こうよ！　加藤さんも一緒にねっ！」

「はい、行きましょう」

『はい、喜んで』

　私とタロちゃんは、香織（かおり）ちゃんと３人でカラオケへ行った。

「茨（いばら）蒼衣（あおい）とカラオケへ行った」と自慢したら、めちゃくちゃ羨（うらや）ましがられて嫉妬（しっと）された。

　茨（いばら）蒼衣（あおい）は歌って踊れる正統派（せいとうは）アイドルとして、アイドル史（し）に名を刻（きざ）んだ。

　アイドルを引退した香織（かおり）ちゃんは、悠々自適（ゆうゆうじてき）な女子高生生活を満喫（まんきつ）している。