相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

第19話 Lunch Break《昼休憩》

　先日、新しく渡された追加説明書によると、システムアップデートにより、「充電中もメモリーカードの使用可能」となったらしい。

　１枚だけ例外があって、「赤のメモリーカード」だけは、完全充電後じゃないと使えない。

　しかも、稼働（かどう）時間はたったの１０分。

　７時間充電して１０分しか使えないって、非効率（ひこうりつ）（時間やエネルギーが見合わない）すぎない？

　犯人確保用だから、使う機会はそんなにないけど。

　さて、ここで使うメモリーカードは、黄色にすべきか、オレンジにすべきか。

「張り込み用」と「要人警護用（よういんけいごよう）」だから、今回はどっちでもアリな気がする。

　正直、黄太郎（きたろう）は苦手。

　かといって、橙太郎（だいだいたろう）が好きかと言われると、「悪くも良くもない」って感じ。

　今回は要人警護（ようじんけいご）が任務だし、橙太郎（だいだいたろう）が適任だよね。

　タロちゃんの電源を入れ、オレンジのメモリーカードを挿（さ）した。

　途端（とたん）に、橙太郎（だいだいたろう）の目が開かれて起き上がった。

　例によって、ドヤ顔と低音ボイスで挨拶（あいさつ）してくる。

『おはようございます、穂香（ほのか）』

「お、おはよう」

　橙太郎（だいだいたろう）の呼び捨てには、まだ慣れない。

　橙太郎（だいだいたろう）は上着を脱ぎ出し、私に差し出してくる。

『はい、どうぞ』

「え？」

　意図（いと）が分からず、目をパチクリする。

　冬間近（ふゆまぢか）で寒くなって来たけど、車内は暖房（だんぼう）を付けているし、厚着（あつぎ）をして防寒（ぼうかん）もしている。

『昨日、張り込みで全然寝てないでしょう。私が代わりに茨（いばら）蒼衣（あおい）を見張りますし、他の警備員（けいびいん）もいます。穂香（ほのか）は、休息を取って下さい』

　橙太郎（だいだいたろう）の思わぬ気遣（きづか）いに、感動した。

「ありがとう。じゃあ、遠慮（えんりょ）なく休ませてもらうね」

『はい、おやすみなさい』

　橙太郎（だいだいたろう）の上着を被ってシートを倒して横になると、橙太郎（だいだいたろう）が優しい手付きで頭を撫（な）でてくれた。

　子供の頃は、良いことをしたら頭を撫（な）でてもらえた。

　大きな手で撫（な）でてもらえることが、めちゃくちゃ嬉しかった。

　いつから、頭を撫（な）でてもらえなくなったんだろう。

　撫（な）でてもらえなくなったのは、私が大人になった証拠。

　大人になった今でも、頭を撫（な）でて褒（ほ）めて欲しいと思う時がある。

　そんなことを考えながら、うつらうつらと眠りに落ちていった。

「キーンコーンカーンコーン」という、聞きなれたチャイムの音。

　その音を耳にして、反射的に飛び起きる。

「すみません、先生、寝てましたっ！　って、あれ？」

　キョロキョロと辺りを見回して、状況を把握（はあく）する。

　そうだった、見張り中に仮眠を摂（と）ったんだ。

　学校という思い出深い場所だからか、高校時代の夢を見ていた。

　私も五年前は、高校に通っていた。

　私はどこにでもにいるような、ごく普通の女子高生だった。

　授業を受けて、テスト勉強をして、休み時間にクラスメイトと遊んで、放課後は部活動に励む、ありふれた日常があった。

　シートを起こすと、橙太郎が笑い掛けてくる。

『おはようございます、良く眠れましたか？』

「あ、おかげで眠れたけど。今、何時？」

『１２時０分３０秒をお知らせします、１、２、３……』

　時間を聞くと、橙太郎（だいだいたろう）は時報（じほう）のように正確に答えた。

「もう、そんな時間っ？　私、めっちゃ寝てたんだ。茨（いばら）さんは、どうなった？」

『先程のチャイムで、高校は昼休みに入ったようです。茨（いばら）蒼衣（あおい）が学校に入ってから、異常は見られません』

「そうなんだ？　良かった。服貸してくれて、ありがとう」

『どういたしまして』

　私が寝ている間に、何も起こらなくて良かった。

　上着を返すと、橙太郎（だいだいたろう）は素早く着直（きなお）した。

　見れば、橙太郎（だいだいたろう）の充電（じゅうでん）が終わっていたので、コードを外した。

　電力を使い切った鉛蓄電池（バッテリー）って、どうしたら良いんだろう？

　このバッテリーって、再充電（さいじゅうでん）出来るのかな？

　あとで、ロボット工学研究室の吉田さんに電話して聞いてみよう。

　良く眠ったら、お腹が空いた。

　私は無線機（むせんき）を手に取り、他の警備員（けいびいん）に連絡を取る。

「こちら、田中。異常はありません」

　――こちらも、異常なし。

「ちょっとお伺（うかが）いしたいんですけど、そちらは昼休憩（ひるきゅうけい）はどうされますか？」

　――こちらは、交代制で休憩（きゅうけい）しています。

「そうですか、分かりました。では、私も引き継（つ）ぎをお願いして昼休憩（ひるきゅうけい）もらいますね」

　――分かりました。

　どうやらみんなは、交代で休憩（きゅうけい）を摂（と）るらしい。

　この学校では、昼休み中の外出は可能なのだろうか。

　学校によっては、教員から許可を得ないと外出出来ないらしいけど。

　私は「身辺警護員（しんぺんけいびいん）」なので、茨（いばら）さんが外出した場合、付いていかなければならない。

　一応、昼休みが終わるまではこのまま待機しよう。

　お腹をグーグー鳴らしながら、昼休みが終わるチャイムが鳴るのを、今か今かと待ち続けた。

『お腹、鳴ってますよ』

「言われなくても分かってるよ」

　お腹が鳴る度に、橙太郎（だいだいたろう）に笑われて恥ずかしかった。

　昼休み終了のチャイムを耳にした直後に、橙太郎（だいだいたろう）からメモリーカードを抜き取る。

「よし！　鳴ったっ！　行くよ、タロちゃんっ！」

『はい、穂香（ほのか）さん』

　警備員に引き継（つ）ぎをお願いして、アクセルを踏み込んで自分のアパートへ戻った。

　アパート前に車を止め、キーロックしてタロちゃんを車に残す。

　家に戻ると、すぐにシャワーを浴び、適当に着替えてメイク。

　ひとり暮らし用の小型冷蔵庫には、レンジでチンしてすぐ食べられる冷凍食品くらいしか入っていない。

　食事は、ほとんど中食（なかしょく）（弁当や総菜（そうざい）を買って、家に持ち帰って食べる）か、外食で済ませている。

　自炊（じすい）はほとんどしないから、台所は「全然使ってません感」が全開。

　食べたい物がなかったので、近場でお弁当とお茶とおやつを買った。

　車で学校近くの駐車場まで戻って来てから、車内で食べた。

「食」という字は、「人が良くなる」と書く。

　元気でいる為には、ちゃんとしっかり食べないとね。

　睡眠も食事も摂（と）れた私は、すっかり元気になった。

　これで、午後も頑張れるぞ。

　その後も、橙太郎（だいだいたろう）と一緒に見張りを続けたが何も起こらず、放課後を迎えた。

　やはり容疑者（ようぎしゃ）は、茨（いばら）さんの正体を知らないのかもしれない。