相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

第16話 Parents《親》

「刑事さん、お疲れ様です」

「いえいえ、どうか、お構いなくっ」

　茨（いばら）さんの仕事が、ひと通り終わった後。

　私は茨（いばら）さんの家にお邪魔して、リビングでお茶をご馳走になっていた。

　驚いたことに、茨（いばら）さんは実家住まいで、ご両親と三人で暮らしてるらしい。

　アイドルだから一人暮らしで、派手な生活をしているのかと思っていたけど。

　茨（いばら）さんって、かなり真面目な性格みたい。

　リビングのテーブルには、茨（いばら）さんのご両親が並んで席に着いている。

　テーブル越しに、私とメモリーカードを抜いたタロちゃんが向かい合っていた。

　茨（いばら）さんは家に入ると、すぐに自分の部屋に引きこもってしまった。

　ホント、嫌われちゃってんのね私。

　偉（えら）そうに説教垂（せっきょうた）れたから、当然か。

　ポジティブに考えれば、引きこもってもらっていた方が、身の安全は保たれるかもしれない。

　私は真剣な面持ちで、茨（いばら）さんのご両親に問う。

「ご実家の方に、物騒（ぶっそう）な贈り物は届いていないんですか？」

「ええ。全て会社宛（あ）てに届いてるみたいで、うちには何も」

　茨（いばら）さんの母親は、困った笑顔を浮かべながら答えた。

「そりゃ良かった」

　私が手放しで喜ぶ一方、茨（いばら）さんの母親は悲しげに目を伏せる。

「でも、最近、娘はすっかり神経質になってしまいまして。いつも、ピリピリしているみたいなんですよ」

「そりゃあ、命狙われたら、誰だって心中（しんちゅう）穏（おだ）やかじゃいられませんよ」

　私は労（ねぎら）うように笑い掛け、胸を張って続ける。

「ですが、これからは、私どもが誠心誠意、お嬢さんを見守りますから、どうぞご安心下さい」

「はい。どうか、娘をよろしくお願いします」

　茨（いばら）さんのご両親は、私に向かって深々と頭を下げた。

　茨（いばら）さんの父親は二階を見上げると、親の貫禄（かんろく）でゆっくりと口を開く。

「うちの子は、決して悪い娘じゃないんですが。年頃のせいか、どうも素直じゃなくてね」

「分かりますよ。私にも、年の離れた妹がひとりいるんですけど。つい最近まで、『お姉ちゃんお姉ちゃん』だったのに、ある日突然、急につれなくなりましてね」

　私が頭を掻きながらヘラヘラ笑いながら言うと、茨（いばら）さんのご両親はくすくすと笑う。

「あらまぁ、そうなんですか」

「年頃の娘は、なかなか気難しいですよね」

「ですよねー」

　和やかな笑いが起きる中、タロちゃんだけが真顔だった。

　話がひと段落したところで、私は腰を上げる。

「そろそろ、私どもは、車に戻ります」

「そんな、もっとごゆっくりされたらいいのに。もしよろしければ、うちにお泊りになられても」

　茨（いばら）さんの母親が引き止めてくれたけど、私は丁重にお断りする。

「いえいえ、遊びに来てるワケじゃありませんから。私どもは、家の外から警護（けいご）させて頂きますのでお構いなく。あ、お茶、ご馳走様でした。行くよ、タロちゃん」

『はい、穂香（ほのか）さん』

　私とタロちゃんは軽く頭を下げて、玄関へ向かった。

　茨（いばら）さんのご両親は、玄関口で私とタロちゃんを見送ってくれる。

「何かあったら、いつでも声をお掛け下さいね」

「はい。そちらもどんな小さなことでも、変化がありましたら何でもおっしゃって下さい」

　私が答えると、茨（いばら）さんのご両親は小さく頷く。

「ええ、分かりました」

「よろしくお願いします」

「はい。あ、そうだっ」

　私は胸ポケットから、小さな機械を取り出した。

　これは、鈴木准教授（じゅんきょうじゅ）が開発した超高性能盗聴器（とうちょうき）だそうだ。

　ぎこちなく愛想笑（あいそわら）いをして、しどろもどろ、それを差し出す。

「そのぉ……、もし良かったらで良いんですけど。この盗聴器をですね、娘さんの部屋のドアにでも付けてもらえませんかね？　あの、やましい気持ちじゃなくって、何かあった時の為に……」

　茨（いばら）さんのご両親は、困ったように顔を見合わせた。

　私は、失敗したと思った。

　そりゃそうだ。

　いくら警護（けいご）の為とはいえ、年頃の娘を盗聴（とうちょう）するなんて、とんでもない話だ。

　私も同じことを言われたら、断固反対（だんこはんたい）する。

「あ～、やっぱ、ダメですよね。すみませんでした、これはなかったことにして下さい」

　慌ててしまおうとすると、茨（いばら）さんの父親が、私の手の上から盗聴器をつまんだ。

「え？」

「協力しますよ。娘の命には、代えられないですからね」

　そう言って、茨（いばら）さんの父親は、母親と顔を見合わせて頷（うなづ）き合った。

　私とタロちゃんは、茨（いばら）さんの部屋を見上げられる場所に車を停めて待機。

　ミニパソコンに繋いだヘッドホンを装着すると、鈴木准教授特製高感度盗聴器が音を拾う。

　トントントンと、階段を上がる足音。

　足音が止むと、コンコンッとノックの音がした後、茨（いばら）さんの父親の声が聞こえる。

『少し話せるか』

『話したくない』

　すぐに、茨（いばら）さんの不機嫌（ふきげん）そうな声が返ってきた。

　それに構わず、父親の穏（おだ）やかな声が言い聞かせるように語り始める。

『「アイドルは二の次（つぎ）」と、言っていたそうだね。お父さんとしては衣装のことも心配だけど、それよりその気持ちが心配なんだ。そんな半端（はんぱ）な気持ちじゃ、いつか取り返しのつかないことになる。辞（や）めたいなら、辞（や）めなさい』

　父親の優しい想いがこもった説得（せっとく）にも、茨（いばら）さんは何も答えなかった。