相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

第14話 Idol singer《アイドル歌手》

　ところ変わって、芸能事務所「Celephaïs（セレファイス）」の社長室。

　私は、重厚（じゅうこう）な机の奥に座った社長の前に立ち、敬礼する。

「この度、茨（いばら）蒼衣（あおい）さんの警護（けいご）をさせて頂くことになりました田中穂香（ほのか）と申します」

　私は警察手帳を見せながら、自己紹介をした。

　隣に立っているメモリーカードを挿（さ）していないタロちゃんも、同様に名乗る。

『同じく、加藤太郎です』

　私は手帳を読みながら、社長に確認する。

「茨（いばら）蒼衣（あおい）さんに贈（おく）られたプレゼントは、脅迫状（きょうはくじょう）に動物の死骸（しがい）、刃物（はもの）、爆発物だそうですね」

「ええ……」

　深刻そうにうつむく社長に、私は同情し、フォローするように慌てて言う。

「あの、え～っと、その、茨（いばら）さんは超人気アイドルですから熱狂的（ねっきょうてき）なファンも多いんでしょうね」

「人気があるのは、良いことなんですけどねぇ。悪いことに、マスコミに情報が漏れてしまいましてね。それ以来、事務所のイメージダウンも甚（はなは）だしいですよ」

　社長は、やれやれといった感じで首を横に振った。

　茨（いばら）さんより、事務所が大事という口調だ。

　怒りがこみ上げてきたけど、私は何も言わなかった。

　その時、ドアノックする音が聞こえた。

「入りなさい」

　社長の返事を受けて、ドアが開かれた。

「失礼します」

　入ってきたのは、いかにも学校帰りといった制服姿の女子高生だった。

　この娘（こ）も、ここの事務所の人なのかな？

　まだ高校生だし、社員じゃないだろうからアイドル志望かな？

　社長は軽く笑みを浮かべると、女子高生に私達を紹介する。

「ああ、ちょうどいいところに。蒼衣（あおい）、こちらは今日から君を警護（けいご）してくれる刑事さんだ」

「どうも」

　女子高生はニコリともせずに、私達に軽く会釈（えしゃく）した。

　え？　これが茨（いばら）蒼衣（あおい）？　全然イメージが違う！

　茨（いばら）蒼衣（あおい）といえば、芸能人オーラ全開のセクシー女王様。

　目の前にいる女子高生は美少女ではあるけど、普通の女子高生って感じだ。

　ギャップに驚いていると、社長はドッキリが成功したような顔で楽しげに笑う。

「刑事さん方（がた）、これがうちの蒼衣（あおい）です。ご覧の通り、彼女はまだ高校生でしてね。蒼衣（あおい）の本当の姿は、ここだけの秘密ですよ？」

「へぇ、まるで別人ですね」

　私が感心していると、茨（いばら）さんが仏頂面（ぶっちょうづら）で言い放つ。

「やっぱりアタシ、アイドル辞（や）めます！」

「えぇっ？」

　突然の爆弾発言に、私は目ん玉剥（む）くほど驚いた。

　机に退職願（たいしょくねがい）を叩き付けると、茨（いばら）さんは踵（きびす）（かかと）を返す。

「失礼しますっ！」

　私が呆気（あっけ）に取られているうちに、茨（いばら）さんは出て行った。

　それを見送って、社長が深々とため息を吐く。

「物騒（ぶそう）な物が届くようになってからというもの、ああなってしまいましてね」

「女王様は、ご機嫌（きげん）ナナメってことですか」

　私が苦笑しながら肩を竦（すく）めると、社長は大きく頷く。

「とにかく、蒼衣（あおい）の身が危険なのは間違いありませんから。蒼衣（あおい）の警護（けいご）、よろしくお願いしますよ」

「はい、かしこまりました。茨（いばら）さんの身の安全は、我々がお守り致します」

　私が姿勢を正して敬礼（けいれい）すると、タロちゃんもそれに習った。

　私とタロちゃんは社長室を出ると、茨（いばら）さんの後を追った。

　茨（いばら）さんは休憩室のベンチに腰掛けてミネラルウォーターを口にしながら、愚痴（ぐち）を言っていた。

「なんでアタシが、こんな目に遭（あ）わなくっちゃいけないのっ？」

「まぁまぁ、怒ってもしょうがないでしょ？」

　隣に座った中年女性がなだめようとしてるけど、茨（いばら）さんのイライラは収まらない。

「こっちは、別にやりたくもないアイドルやってるってのにさっ」

「会社にも事情があってね、仕方ない部分もあるのよ」

「マネージャーは良いよね、一般人だから自由で」

「ワタシだって、何もかも自由ってワケじゃないですよ」

　中年女性は、マネージャーさんだったらしい。

　マネージャーさんが苦笑すると、茨（いばら）さんは不貞腐（ふてくさ）れて続ける。

「アイドルって、こんな理不尽（りふじん）な仕事だとは思わなかった。ホント、みんな良くやっていられるよね」

　茨（いばら）さんはマネージャーさんに向かって、自分の強い意思（いし）を伝える。

「アタシ、アイドル辞（や）めるから」

「それ、本気で言ってるんですか？」

　困り果てた表情のマネージャーさんに、茨（いばら）さんは大きく頷く。

「うん。元々アイドルなんて、興味なかったし」

「ファンが大勢いるんですよ？　歌手の夢だって、どうするんですか？」

　マネージャーさんが引き止めようと懸命（けんめい）に訴（うった）えると、茨（いばら）さんは拗（す）ねた口調に答える。

「だって、アイドルはもう嫌（いや）なんだもん」

　茨（いばら）さんは私が見ていることに気が付くと、こちらをジロジロ見る。

「現実の刑事って、ドラマと違って地味で役に立たなそう」

　茨（いばら）さんが小バカにしたような口調で言ったので、私はカチンときた。

　短気な私は、むっとして言い放つ。

「茨（いばら）さん、何か勘違いしてませんか？」

「何が？」

　私の態度が気に食わなかったのか、茨（いばら）さんは不服そうに言い返した。

　私は説き伏せるように、怒声を張る。

「私達警察はね、誰かに評価されたくて命張ってるワケじゃないんですよっ！」

『はい』

　横にいたタロちゃんも、短く同意してくれた。

　しかし、茨（いばら）さんは冷たい視線で私を射抜く。

「で？」

「『で』って？」

「だから？」

　冷たい口調で言い返されて、私はしどろもどろになって答える。

「あ、いや、だから、私は……」

「ホント、どいつもこいつも口先（くちさき）だけなんだからっ！」

　茨（いばら）さんは呆れた声で言うと、私に背を向けて歩き出した。

　私は慌てて、呼び止める。

「待って下さい！　まだ話は……」

「もう、うんざりっ！」

　腹立だしげに言い放つと、茨（いばら）さんは早々に立ち去ってしまった。

　私はやり場のない手を伸ばしたまま、情けない表情を浮かべた。

　取り残されたマネージャーさんが、苦笑して私達に頭を下げてくる。

「あの年代の女の子に、頭ごなしに説教（せっきょう）しても無駄ですよ。あの子、本当は良い子なんですよ。このところ、思うようにならないことばかりで、癇癪（かんしゃく）起こしているだけなんです。申し訳ございません」

「説教（せっきょう）って……、そんなつもりはなかったんですけど」

　私は肩を落として、タロちゃんに話し掛ける。

「私、何か間違ったこと言ったかな？」

『いえ、ただちょっと……』

　タロちゃんが何やら意味深長（いみしんちょう）に呟（つぶや）いたので、意味が分からず問い詰める。

「『ちょっと』？　何？」

　タロちゃんはそれっきり、何も答えてくれなかった。