相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。

第9話 Human and robot

【加藤太郎君視点】

　手術中のランプが、赤く灯っている。

　どこまでも白い病院の廊下には、僕ひとりがベンチに座っている。

　診療受付時間中は、外来の患者が多くてうるさいのだが。

　夕方の病院は、意外と静かだ。

　時折、医療器具やカルテを持った看護師が、通り過ぎるくらいだ。

　何故か、看護師達は僕を見ると、必ず、顔をしかめていた。

　僕の何がおかしいのか。

　看護師達にどんな目で見られようと、別に構わない。

　手術室の扉が閉ざされてから、既に一時間以上が経過している。

　そんなに、大変な手術なのだろうか。

　たった一回、背中を刺されただけなのに。

　人間は、脆（もろ）い（壊れやすい）。

　何故、人間はすぐ死んでしまうのだろう。

　ロボットだったら、破損した｜device《デバイス（本体内部に実装された電気的な部品や接続された周辺機器）を取り替えれば済むだけなのに。

　最悪、大破しても、backup（バックアップ）（コピーを保存する）さえ取ってあれば、また作り直せる。

　だが、人間はそうはいかない。

　人間は一度死んだら、終わり。

　作り直すことは、出来ない。

　何故、僕はロボットなんだろう。

　僕が人間だったら、いくらでも血を分けて上げられたのに。

　傷付いた部位を、いくらでも取り替えて上げられたのに。

　僕はロボットだから、人間の穂香さんに、何もして上げられない。

　穂香さんはロボットになれないし、僕も人間にはなれない。

　仮に、僕の中にある穂香さんの既存データから、穂香さんのロボットを作ったとしても、それは穂香さんではない。

　穂香さんの形をした、別のロボットだ。

　何故、穂香さんは人間なんだろう。

　何故、僕は人間じゃないんだろう。

　約２時間後、手術中のランプが消えた。

　それを見た瞬間、思わず立ち上がる。

　医者と看護士、そしてストレッチャー（移動式医療用ベッド）に寝かされた穂香さんが、扉から出てくる。

『穂香さんっ！』

　僕は、看護士達が運ぶストレッチャーに駆け寄る。

　呼吸器と輸血用パックを付けられた、穂香さんの顔色は白い。

　まるで、死んでいるようだ。

　でも、こうやって処置されているということは、生きているということだ。

『穂香さんっ！』

　穂香さんは、僕の呼び掛けに応えない。

　代わりに、看護師が僕を見ると、顔をしかめて問い掛けてくる。

「患者さんのご家族の方ですか？」

『いえ、同僚です。穂香さんは？』

「出血が多く、傷も深かったのですが、もう大丈夫ですよ。容態は安定しています」

『良かった……』

　冷静な看護士の受け答えに、僕は安堵した。

　穂香さんは病室へ運ばれ、看護師達の手によって、ベッドへ移された。

　粗方設置が終わると、看護師達は病室を後にした。

　部屋には、心電図とその周辺機器、呼吸器、点滴がところ狭しと置かれた。

　そしてそれは、全て穂香さんに繋がっている。

　僕はベッドの脇に置かれた、パイプ椅子に腰掛けた。

　初めて見る静かな寝顔に、何故だか胸がざわついた。

　穂香さんは、ひとりでも騒がしいくらい、百面相（ひゃくめんそう）（コロコロ表情が変わる）する人だった。

　何も言わなくても、顔を見れば何を考えているか、すぐ判別出来た。

　全部、顔に出るタイプなのだろう。

　静かな顔は、とても美しかった。

　僕の顔は作られた造形だけれど、穂香さんには年齢相応の自然な美しさがあった。

　その顔を、僕はずっと見つめていた。

　そうして、どのくらいの時間が経ったのだろう。

　穂香さんの同僚達が、病室に駆け付けた。

「太郎ちゃんっ！　穂香ちゃんの容態は、どうなのっ？」

「加藤君！　田中君は、生きているかいっ？」

「おいおい、お前ら、病院なんだから大声を出すなよ」

　星埜（ほしの）雲母（きらら）巡査。

　井上（いのうえ）義雄（よしお）巡査。

　安藤（あんどう）大介（だいすけ）巡査。

　皆、穂香さんと仲が良い、気さく（さっぱりとしていて、親しみやすい）な同僚達だ。

『出血が多く、傷も深かったのですが、もう大丈夫ですよ。容態は安定しています』

　看護士が言ったことを、トレース（そっくりそのままなぞる）して伝えた。

　心配の色が濃かった彼らの顔から、安堵の笑みが零れる。

「あらやだ、そうなのぉ？　もぉ、心配して損したわぁ」

「それは良かったっ！」

「だから、大声出すなって」

　穂香さんは、愛されている。

　僕は穂香さんの相棒であることが、とても誇らしく思えた。

　安藤巡査が笑顔で、僕の肩を叩く。

「良かったな、加藤。さっきは、お前の方が死にそうな顔してて、心配したぞ」

『僕が、そんな顔を？』

「おう。でも、今は大丈夫そうだな。安心したぜ」

　僕はロボットだから、「感情」なんてものはない。

「死にそうな顔」は、今挿しているメモリーカードに「設定された性格」によるもの。

　赤いメモリーカードは、一時的に身体能力が飛躍する。

　しかし、制限時間が過ぎると身体能力は元に戻り、感情的な性格のみが残る。

　この機能は、僕の機体に多大な負荷が掛かる為、連続使用は出来ない。

　再び、この機能を使うには、cool（クール） down（ダウン）（熱を冷ます）を兼ねて、フル充電する必要がある。

「あ、そうだ、加藤、これ」

『はい？　なんですか？』

　安藤巡査が、僕に紙袋を差し出してくる。

　渡された紙袋の中身を見ると、グレーのスウェットの上下が入っていた。

　僕のデータが正しければ、これは留置所に収容された容疑者が着用する、警察の貸与品。

「お前、一回、顔洗って着替えて来い。そんな恰好で、病院にいたら、白い目で見られるぞ」

「そうそう。せっかくのイケメンが、台無しよぉ」

　僕の体は穂香さんが流した血で、赤く染まっていた。

　かなり時間が経っているので、血は乾き切って赤黒く変色していた。

　医師や看護師から、顔をしかめられていた理由が、ようやく分かった。

『あ、はい。そうします』

　僕はトイレへ行って、体に着いた血を洗い流し、渡されたスウェットに着替えた。

　スウェットのズボンは、腰ヒモが抜かれている。

　ヒモが抜かれている理由は、容疑者の自殺防止の為だ。

　穂香さんの病室へ戻ると、星埜巡査がニッコリと笑う。

「太郎ちゃん、戻って来たわね。さて、穂香ちゃんの無事も確認出来たし、そろそろ帰るとしましょうか」

「ええっ？　もう帰るのかいっ？　さっき来たばかりなのにっ！」

　残念そうな顔をする井上巡査を、安藤巡査が窘（たしな）める（非礼や不作法などを軽く叱る）。

「お前なぁ、遊びに来たんじゃねぇんだぞ？」

「じゃ、太郎ちゃん、穂香ちゃんのこと、お願いね？」

「では、さようなら、加藤君っ！」

「じゃあな、加藤」

『はい、皆さん、ありがとうございました』

　騒がしくも優しい同僚達が、手を振りながら帰って行った。

　彼らが帰ると、病室は静まり返った。

　彼らの声でかき消されていた、心電計が発する電子音と呼吸器の音が、病室内に響く。

　これが、穂香さんが生きている証。

　こんな電子音ではなく、穂香さんの声が聞きたい。

　優しくて、温かみのある穂香さんの声が聞きたい。

『穂香さん、早く起きて下さい……』

　僕は何も出来ずに、穂香さんが眠るベッドの側で、立ち尽くした。

【田中穂香視点】

　事件から、一週間後。

「もぉ～っ、恥ずかしいから、下ろして、タロちゃんっ！」

『何言ってるんですか、まだ歩けないんでしょう？　大人しくして下さい』

「それにしたって、お姫様抱っこはないでしょっ？　せめて、車椅子にしてっ！」

　私はどうやら、タロちゃんに助けられたらしい。

　職場復帰はまだ先だけど、体は少しずつ回復しつつある。

　刺された後、正直死ぬと思っていたから、遺言みたいな言葉を言ってしまった。

　今思い出すと、こっ恥ずかしい。

　発言を、撤回したい。

　あの一件から、タロちゃんが、いやに過保護だ。

　死に掛けたから、しょうがないのかもしんないけど。

　私が寝ている間に、さまざまなことが判明したらしい。

「で、容疑者は、どうなったって？」

『現在、留置所（りゅうちじょ）（各警察署の中にあり、刑が確定するまで身柄を拘束しておく施設）で勾留（こうりゅう）（逮捕後に、一定期間拘束すること）中です』

「犯行動機は？」

『星埜巡査の取り調べによると、金目当ての犯行だったようです。ご高齢者の女性を狙ったのは、弱くて殺しやすかったから。殺人も放火も、罪の意識はまるでなかったそうです』

　それを聞いて、私は嫌悪感を覚えた。

「うわっ、サイテー野郎ね」

『ええ。穂香さんを殺そうとした、最低野郎です』

　タロちゃんが憎々しげに言ったので、私は小さく吹き出した。

『何です？』

「いや、タロちゃんも、そんな顔出来るんだなって思って」

『そんな顔って、どんな顔ですか？』

　タロちゃんから不機嫌そうな口調で聞き返されて、私は笑いながら答える。

「人殺しそうな顔っ」

『僕は、人殺しなんてしませんよ』

　拗ねたような顔をしたので、私はおかしくて笑ってしまった。

　しばし笑った後、話の続きを促す。

「あー、笑った笑った。で？　容疑者は、なんで、わざわざ遠方から『おサルのカゴ屋』のワゴンに乗って来たの？」

『ワゴンは、ただの移動手段です。地元だと顔を知られているので、人口の多い東京へ来たそうです』

「ワゴンは、どうやって隠してたの？」

『ボディカバー（車全体を覆う袋）を、かぶせて隠していたです』

「そっか。カバーをかぶしちゃえば、分かんないもんね」

『上京してしばらくは、インターネットカフェに住んでいたようです。金が尽きた頃に、ワゴンと制服で宅配業者を装い、強盗殺人をするようになったと』

「犯行が上手くいったから味をしめて、同じ手口で犯行を重ね、住み家を転々としていたのね。じゃあ、放火は？」

『証拠隠滅の為です』

　知れば知るほど、身勝手すぎる犯行動機で、ウンザリするばかりだ。

「それで？　容疑者はどうなるって？」

『裁判が始まれば、死刑確実と言われています』

「でしょうね。結局、何人殺したんだって？」

『十三人です』

「そりゃ、当然か」

　身勝手な人間に傷付けられて、涙を流す被害者は見たくない。

　ひとりでも多くの人を救う為、私達警察官がいるんだ。

　私は深々とため息を吐くと、質問を重ねる。

「犯人は捕まったから、被害者は出ないんだよね？　もう事件は終わったんだよね？」

『ええ、そうですよ』

「良かった」

　タロちゃんも私を見て、にっこりと笑った。

　イケメンには、笑顔が似合う。

　私にはもったいないくらいの、有能で完璧なロボット刑事。

　ロボット刑事の活躍によって、事件を解決出来た。

　そこで、思い出した。

「あ、そうだ。事件解決したってことはさ……相棒も、解消ってことなの？」

　タロちゃんと離れるのは、とても寂しい。

　でも、タロちゃんはプロトタイプのロボットで、今回の事件が試運転だって聞いている。

　事件が終われば、タロちゃんはロボット工学研究室へ戻される。

　研究室へ戻ったら、記憶装置を回収されて、デジタルデータ解析後に捜査情報は削除される。

　捜査は、警察の機密情報である為、削除する規約になっていた。

　私と過ごした日々も削除されて、なかったことになる。

　やっぱり、「加藤太郎君」は機械なんだと、改めて理解する。

　私は寂しさを隠して、明るく取りつくろう。

「『加藤太郎君』今まで、ありがとう」

『そのセリフは、もう聞きたくありません』

　急に冷たい口調で言い返してきたので、私は呆気に取られる。

「は？」

『そのセリフ、気絶する直前にも言ったでしょう？　一度聞けば、充分ですっ！』

「聞こえてたの？　あれ」

　ほとんど、息で喋っていたようなもんだったのに、良く聞き取れたもんだ。

　私が感心していると、タロちゃんはムッとした口調で言う。

『音声では聞き取れませんでしたが、口の動きからデータ解析して確認しました』

「スゴいね、さっすが、タロちゃんっ」

『褒められても、嬉しくありません。あの時と同じ言葉を言うなんて、最低です』

「何、怒ってんの？　せっかくのイケメンが、台無しだぞぅ？」

　キララさんのマネをして、タロちゃんの頬を突付いてからかうと、睨（にら）まれる。

『あなたは、死ぬところだったんですよっ？　いえ、一度心臓が止まったんで、一度死んだんです。唯一無二の相棒を失うなんて、そんなの耐えられませんっ！』

　そうか……そんなに私のことを、大事に思ってくれていたのか。

　思わず感動していると、タロちゃんはさっきとは打って変わって、淡々と語り出す。

『僕が「技術的特異点（シンギュラリティ）」へ至ったと認められ、鈴木准教授が「無期限で経過観察が必要である」と、判断されました』

「え？　それって、どういうこと……？」

　シンギュラリティ？

　なんだか、難しい言葉が出てきて意味が分からなかった。

『早い話が、試用期間の無期限延長です』

「無期限延長っ？」

　それを聞いて、私は嬉しくて胸が温かくなった。

「え？　それ、マジ？」

『マジです』

「じゃあ、これからも、一緒にいられるの？」

『ええ、もちろん。これからも、ずっと一緒ですよ、穂香さん』

「やったーっ！」

　私はタロちゃんの首に抱き付いて、思い切り笑った。

　嬉しくて嬉しくて、胸から幸せが全身の隅々まで満ちていくみたい。

　改めて、タロちゃんが好きだと自覚する。

　タロちゃんがロボットだって、分かっている。

　無機物だって、分かっている。

　それでも、いい。

　これが私の、相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話。