ドリームウォーカーは夢を見ない～水滸ストレンジア異聞～

第50話 蘇生

　燃え上がる工場をバックに、燕青を背負った凌雲がヨロヨロと雪の上を歩いている。

「んしょ……もう少し……」

　爆発の影響がない所まで退避してから、燕青を下ろした。

　両腕が無いから、どうやって燕青を外へ運ぶか頭を悩ませたが、ちょうどそばに混天綾が落ちているのを発見した。靴下を脱いだ足の指先で触れてみれば、なんとか操ることが出来た。こうして、何とか燕青の体を持ち上げて、自分の背に乗せることが出来たのである。

　見た感じ、燕青は怪我をしている様子はない。心臓が止まるほど頭を強打したわけでもなさそうだ。ということは副次的な被害。煙でも吸ってしまい、窒息してしまったのだろう。

「よ、っと」

　胸の上に素足を乗せる。そして、肋骨を折らないよう力加減に注意しながら、拇指丘で心臓をマッサージする。一歩間違えばあっさりと殺してしまうので、非常に神経を使う。足でやるなど、本来なら絶対にすべきではないが、両腕が千切れ飛んでいる以上、この方法しかない。

　何度か繰り返してから、足を下ろし、しゃがみ込んだ。

　女同士とはいえ、これをするのは少し躊躇したが、迷っている状況ではないので、凌雲は身を前に乗り出すと、燕青の唇に自分の唇を重ねた。息を三回吹き込んだが、反応はない。

　また胸の上に足を乗っけた。が、やはり手でやらないと無理だ。

「よせ！　何をしてる！」

　林冲が駆けつけてきて、槍を構えた。傍から見れば、トドメを刺そうとしているように見えたのだろう。誤解されるのも無理はない。

「ちょうど良かった！　手伝って！」

　弁解よりも先に出た言葉が、それだった。

　その必死な様子に、林冲は何が起きているのかを悟ったようだが、なお逡巡している。

「お前……どうして、燕青を助けようと……？」

「事情はどうでもいいじゃん！　姉様を助けたいの⁉　助けたくないの⁉　どっち！」

「……わかった、手を貸す」

　林冲は近くに来てひざまずくと、両手を重ね合わせて、燕青の胸に当てた。手慣れた動きでリズム良く心臓に刺激を与えていく。

　三十回ほどやったところで、凌雲は再び唇を重ね合わせた。が、まだ息を吹き返さない。

（やめてよ……死なないでよ！）

　何度も繰り返す。凌雲は自分の息が荒くなっているのを感じた。林冲も額から汗を流している。もしかしたら、もう手遅れなのだろうか。

（ダメ、そんなの、認めない！）

　身勝手な理由で燕青を殺そうとした自分を――小倩を死に追いやった自分を――国に騙されていいように操られていた、こんな愚かな自分を、燕青は見殺しにせず救ってくれたのだ。

　このまま死なれたら、自分で自分が許せなくなる。

　そんな思いを抱えたまま、これから先を生き続けたくはなかった。

「お願いだから――起きてよお！」

　涙がこぼれた。

　機械仕掛けの体なのになぜ泣くことが出来るのか、凌雲はよくわからないが、自然と目尻からポロポロと大粒の涙が落ちては、燕青の顔に当たっている。

　また唇を重ねて、息を吹き込んだ。今度はさらに念を込めて、力強く。

　ダメか――と諦めの気持ちが芽生え始めた瞬間、

「う……げほっ」

　燕青は呻き、咳き込んだ。

「やった！」

　圧迫運動を中断し、林冲は喜びの声を上げた。

「脈が戻ってきている！　蘇生したぞ！」

　意識を取り戻した燕青だったが、視界はまだ霞んでいる。右側には凌雲らしい白っぽい陰が、左側には林冲らしい緑色の影が見えるが、シルエットで辛うじて判別出来る程度だ。

（二人が……助けてくれた……？）

　ぼんやりと、自分の身に何が起きていたのかを考えていたが――不意に、足下の方に、誰かがやって来た。

（誰……だ？）

　まだ目はあまり見えない。それなのに、相手の姿形はクッキリと見える。

「燕青。よく頑張ったね。でももういいよ」

　どこか懐かしい面影のある少女は、穏やかな笑みを浮かべて、燕青のことを見つめている。

「私の簪も大事に持っててくれて嬉しいな。けど、忘れてくれて、構わないんだよ」

「お前……誰だよ？」

「あ、ひどい。忘れてくれていい、って言ったけど、本人前にしてそれはないでしょ」

　少女はほっぺたを膨らませて、燕青の眼前に顔を近付けてきた。

「その様子だと、大事なことまで忘れちゃってるみたいね」

「大事な、こと……？」

「わかった。私が思い出させてあげる」

　前屈みになり、コツン、と自分の額を、燕青の額に当ててきた。

　その瞬間、これまでと比較にならない、息が止まるほどの激痛が、頭蓋の内側を駆け巡った。絶叫を上げながら、燕青は頭を抱え、身を縮める。

　やがて、大量の記憶が戻ってくるのを感じながら――意識は闇へと飲み込まれた。

　※　※　※

　次に燕青が目を覚ました時、焚かれた香の薫りが鼻をくすぐってきた。

（ここ……は……？）

　すぐには頭が切り替えられず、瞳だけ動かして周囲を見回してみる。

　寝台の上に寝かされており、華美な装飾を施された天井が目の前に見える。ぼんやりとした頭を少しずつ覚醒させていくうちに、ようやく、柴進の屋敷であることに気が付いた。

　無事に戻ってくることができたのだ。