ドリームウォーカーは夢を見ない～水滸ストレンジア異聞～

第44話 暴走

「な……に……⁉」

「驚くこともあるまい。ここまで戦ってきたんだ、もうわかっているだろう？」

　陸謙は額に空いた穴を、コンコンと人差し指で叩いた。バヂッと火花が走る。

「討仙隊の幹部は、肉体の一部を機械化している。私の場合は、頭部。それだけのこと」

「よりによって頭かよ……！」

　火尖槍を構える。距離は近いので、スコープは覗かない。よく見れば火尖槍の銃身に赤く点灯しているランプがある。撃つ前はたしか青色だった。ということは、これが赤から青に戻ればチャージが完了し、再度撃てるようになるのだろう。

（早く……早く青になれ……！）

　陸謙と対峙しながら、燕青はひたすらに祈り続ける。

　その必死な様子を見て、陸謙はクッと笑った。

「私が憎いか、燕青？」

「憎いに決まってるだろ！」

「なぜ憎い？　言ってみろ、なぜ私を憎んでいる？」

　横目でチラッと林冲のことを見てから、おもむろに大声を放った。

「聞きたいな、燕青！　何かあったのか？　私を恨むようなことでも！」

　空気が凍りつく。その原因となっているのは、主に林冲だ。何かを察したか、強張った表情で、燕青のことを見ている。

「小倩は……どうなった……？」

　いきなり核心を突かれて、燕青は戸惑う。

「なぜ黙っている！　言え！　小倩はどうなった！」

　正直に言うべきか迷う。この大事な局面で余計なトラブルは引き起こしたくない。だけど、いまにも襲いかかってきそうなほど、林冲が殺気立ってきた。もう、言うしかなかった。

「……死んだよ」

「シ……ン……ダ……？」

「谷に落ちた時、岩に頭をぶつけて……蘇生しようとしたけど、もう間に合わなかった……」

　燕青は目を閉じ、絞り出すようにして、その事実を告げた。

　刑場内に、重い沈黙の時が訪れた。

「ウ……ア……」

　やがて低い唸り声のようなものが聞こえてきた。林冲の喉奥から湧き上がってくるものだ。それは次第に大きくなり、ついには獣の咆哮と化した。

「アァアァアァアァアァアァアァ！」

　ビリビリと空間が振動する。ちょうど燕青を追って刑場の中に入ってきた兵士達は、何が起きているのかとギョッとした様子で、足を止めた。

　林冲の姿が掻き消えた――と思った次の時には、兵士達の前に現れていた。

「わ⁉」

　驚く最前列の兵士の手から、槍を奪い取る。そして林冲は、燕青の方を向いた。槍の穂先は、まっすぐ、燕青のほうへと向けられている。

　何をするつもりかと狼狽していた燕青は、振り返った林冲の目を見て、全てを理解した。彼女が何を考え、このような行動に出たか。

（まずい！　間に合わな――）

　ヒュッと風を切る音が聞こえた。

　槍先が首の横を通り抜けた後――頸動脈の辺りから、バシャアアと鮮血が激しく噴き出す。

「が……！」

　燕青はビクビクと体を痙攣させながら、白目を剥いて、倒れてしまった。

「てめえ！？　何してんだ、バカヤロウ！」

　魯智深は怒鳴り、身構えた。

「こいつさえいなければ……小倩は死なずに済んだ……」

　倒れている燕青を槍で指し示し、林冲はボロボロと涙をこぼす。すでに正気の表情ではない。

「燕青さえ現れなければ！　小倩は変なことも考えず！　平和に生きていけたんだ！」

「ふざけんな！　そんなの燕青のせいじゃねーだろ！」

「うるさい！　小倩のいないこの世界に意味など無い！」

　後ろを向き、ザンッと槍で一閃。並んでいた兵士達の服が、横一文字にまとめて切り裂かれた。あわやのところで命拾いをした兵士達は、ヒイイと叫び、後退した。

「皆殺しだ……！　この滄州城にいる全ての奴らを、血祭りに上げてやる……！」

　その様を眺めながら、パチパチと陸謙は手を叩いている。

「素晴らしい！　実に素晴らしい！　もっと暴れるがいい、林冲！」

「黙れェ！」

　次なる標的を陸謙に定め、林冲は突進していく。陸謙は剣を構え、正面からの斬撃を受け止める。やがて二人は打ち合いを始めた。戦闘力の差で優勢とはいえ、冷静さを失っている林冲は、極めて危うい。いつ足元をすくわれてもおかしくない。

「ざけんな……！　これじゃあ、何もかも――」

「作戦続行だ！」

「え」

　魯智深は驚きの目を向けた。

　早くも起き上がっていた燕青は、もう一度叫んだ。

「まだ俺は戦える！　諦めるな、作戦続行だ！」

　そう言われてもしばし迷っていた魯智深だが、増援の兵士達が次々と刑場内に入ってくるのを見て、キッと顔を険しくした。

「わかった、てめーを信じるぜ！　露払いは任せろ！」

　豪快に禅杖を振り回しながら、敵兵の中へと突っ込んでいった。

　とりあえず兵士達は、傷ついていても魯智深なら何とかしてくれるだろう。あとは陸謙と凌雲をどうにかして撃破しなければ――と辺りを見れば、凌雲の姿だけが見当たらない。

「姉様ってば、わかってないなあ。もう終わりの時間なんだよ」

　飛行音とともに、背後から声が聞こえてきた。

「く――⁉」

　振り返りざまに、火尖槍を凌雲に向けようとしたが、引き金を引く前にバシンッと蹴り飛ばされてしまった。

「悪あがきしないでよ、姉様。おとなしく死んで」