ドリームウォーカーは夢を見ない～水滸ストレンジア異聞～

第21話 火尖槍の狙撃

　二〇階の個室に戻った燕青は、運河に面している方の窓を開け、ワイヤーに手をかけた。グッ、グッと何度か引っ張るも、しっかり張られており、安定感はある。外れたり、千切れたり、あるいはたわんだりすることもなさそうだ。

　ただ、小倩にこれを渡れというのは、あまりにも酷だろう。

「二手に分かれる」

　窓枠に足をかけつつ、燕青は自分の作戦を説明し始めた。

「手配書は俺の分しか出回ってない。お前に対する警戒はもともと緩い。そこを突く」

「どうしてマークされてないんだろ？　こんなに燕青と一緒に動いてるのに」

「あいつらからしたらお前なんて小物過ぎて、わざわざ指名手配するほどじゃないんだろ」

「……なんだろ、この釈然としない感じ」

「拗ねんなよ。むしろ幸運じゃないか。この満福楼は確実に包囲されてるけど、俺がこの窓から外に出れば、必ず奴らは俺の方に注目する。この鋼線を伝って向こう岸に渡れば、敵は誘導されて、包囲網も解けるはずだ。小倩はその隙に、満福楼を脱出してくれればいい」

「でも、燕青はその後どうするの？　そもそも、そのワイヤーをどうやって渡るの！？」

「俺のことは心配すんなよ」

　トンッと窓枠を蹴り、ワイヤーの上に跳び乗った。軽く、ゆらゆらとワイヤーが揺れる。背後で小倩が「キャッ」と悲鳴を上げるのが聞こえた。

　風が吹き抜ける。近くを鳥が飛んでいく音が聞こえる。下は見ない。見れば、平衡感覚を失ってしまうことは必至だ。

「え、え、燕青！　あ、危ないよ！」

「いいから、どっか別の部屋にでも隠れてろよ。奴らが来るぞ」

「う、うん！　わかった！　でも、落ちないでね！　気を付けてね！」

　バタバタと部屋から走り去っていく足音が聞こえ、小倩の気配はなくなった。

（さて、と……）

　ワイヤーを渡ることに集中する。

　ゆっくり動けばかえってバランスを崩し、落ちてしまう。かといって慎重さを欠いても危ない。この超高所の鋼線渡りを成功させるには、平常心を保ちつつ、一定のスピードで進んでいかなければならない。

　驚くべきことに、一般人には難度の高いこの軽業を、燕青は難なくこなせている。トッ、トッ、トッと軽快に歩を進めて、あっという間にワイヤーの半ばまで進むことが出来た。

（でも、あいつらがおとなしく見過ごしてくれるわけないよな）

　そろそろ討仙隊の連中が何か行動を起こすはずだと、全身に緊張を張り巡らせた。

　※　※　※

「おい！　誰かワイヤーを渡ってるぞ！」

　通行人が運河の上にかかっている提灯用のワイヤーを指さし、悲鳴に近い声を上げた。

　人々は上の方へと目を向け、口々に騒ぎ始めた。心配して制止の声を上げる者、喝采の声を送る者、唖然として黙って様子を見守っている者、多様な反応があちらこちらで見られる。

　その中で、陸謙はひとりほくそ笑んでいた。

「馬鹿め――あれでは撃ってくださいと言ってるようなものだ」

　耳に装着した機械のスイッチを入れ、通信を開始する。

「私だ、陸謙だ。首尾はどうだ」

　若干のノイズの後、少女の声が機械を通して聞こえてきた。

『問題ないのです。いつでも撃てるのです』

「位置的にどうだ？　誰が撃つ？」

『私なのです。ここからよく見えるのです。早く発砲の許可が欲しいのです』

「いいだろう。撃て」

　※　※　※

「……？」

　ワイヤーを三分の二ほど渡ったところで、燕青は足を止めた。

　前方の楼閣の屋根上に、異様な格好をした少女が、腰を落として赤い筒状の物を構えているのが見える。

　少女の服装はこの国の物ではない。異国の装いだ。

　もしも燕青が諸々の知識を持ち合わせているのであれば、それが遙か西の国で革新的とされる「ゴシック」と呼ばれる様式の服装であり、そこから「ゴシックロリータ」と称される珍しいファッションであるとわかったのであろうが、いまの燕青には、ただ単におかしな衣装であるということしかわからなかった。

　とにかく、目の前の異装の少女が、こちらに筒状の物を向け――何か、狙いを定めていることだけは理解できた。

　ゾッと悪寒が背筋を走った。

　細いワイヤーの上だが、構わず、後ろへ飛び退く。

　その直後、ギョンッ！　とけたたましい音とともに、熱を伴った光線が空中を走った。

「！？」

　想像を絶する攻撃。

　初めて見るものだったが、燕青にはわかる。あの光線を喰らえば、命はない。

　ワイヤーに着地した弾みで、少しバランスを崩し、両腕を広げて体勢を整える。が、今度は別の方向から殺気を感じた。

（まさか……！？）

　いちいちそちらを見ている余裕もなく、まだ体勢の立て直しは出来ていなかったが、構わず今度は前方へと跳躍した。

　※　※　※

「むぅ、外したのです」

　ゴスロリの少女――討仙隊第四隊の隊長瓊英は、唇を尖らせた。それから再度、持っている武器のスコープに目を当て、狙いを定める。

　彼女が持っているのは、「火尖槍」という狙撃用の武器だ。第四隊に合計で四つあり、他の隊員も所持している。

　瓊英は耳に装着した通信機のスイッチを入れた。

「葉清、聞くのです。私はエネルギーをチャージするまで時間がかかるのです。あなたの位置からなら狙えるのです。やるのです」

　自分と同じ建物の、屋内に隠れている副官に指示を出す。

『よろしいのですか？　私が仕留めてしまっても』

「甘いこと言うな、なのです。構わず、撃つのです」

『わかりました。それでは――』

　※　※　※

　別方向からの狙撃に勘付いた燕青が、前方に跳んだ直後、さっきまで立っていたところを、斜め下から光線が貫いた。

「あぶな――」

　ブツン、と何かが切れる音がした。

　燕青の体に当たらなかった光線は、そのまま足場となっていたワイヤーに当たったようだ。

「わわわ！」

　切断されたワイヤーが空中に踊ったところを、間一髪で掴むも、もはやどうすることもできず、前方の楼閣に向かって弧を描くように落ちていく。手の平の皮がすり剥けそうになるのを必死で耐えながら、燕青はワイヤーにしがみつく。

　ガシャアアンと窓やら花瓶やらを割り、建物の中に飛び込んだ。

　ワイヤーを離した燕青は、床の上で受け身を取り、ゴロゴロと転がって、最後は部屋の壁に激突して止まった。

「い……ったぁ……！」

　背中を壁に強く打ちつけ、しばらく痛みで悶絶した。

「な、な、なんだね、君は！」

「……は？」

　部屋の中には先客がいたようだ。

　朱色に塗られた室内には妖しい雰囲気が漂っている。三人くらいは余裕で寝られそうな、大きな寝台が置いてあり、その布団の中に、裸の男女二人がくるまって入っている。

「マジかよ……」

　娼館だ。運河を挟んだ対岸にある建物が、まさかこういう所とは。

「で、出たまえ！　無礼な！」

　男はブルブルと震えながらも高圧的な態度を取る。が、贅肉たっぷりのだらしない体をしていて、見るからに弱そうだ。燕青にとっては、全く脅しにならない。

「うるさいなあ。オッサンこそ、出てけよ」

「わ、私は、この国の役人だぞ！　偉いのだぞ！　その口のききようはなんだ！」

「役人？　だったら仕事しろよ。昼間から遊んでるようなバカの命令なんて、誰が聞くか」

　言いつつも、この部屋に留まる理由もないので、さっさと扉を開けて外に出ようとした。

「……？」

　ノブに手をかけた時、階下の方から、ズンッ……と振動を感じた。一回だけではない。連続して伝わってくる。それも、どんどん強く。

（何か、下からやって来る……！？）

　腰を落として身構えた瞬間――

　床がゴシャァ！　と弾け飛び、下から、黒衣を着た何者かが跳び上がってきた。

　魯智深だ。

「よー！　今度こそ遊んでもらうぜ！」

　宣言するやいなや、空中に浮いたまま、禅杖を突き出してきた。