ドリームウォーカーは夢を見ない～水滸ストレンジア異聞～

第4話 討仙隊の襲来

　次に目を覚ました時には、外は日が落ち、すっかり暗くなっていた。

　窓の外には庭園が見える。池の周りには提灯が置かれており、赤い明かりが水面に映り込んでいる。少し身を起こした燕青は、寝台の上から庭を眺めている。だがぼんやりしているわけではなく、頭の中はずっとフル回転している。

（俺は一体……何をしようとしてたんだ……？）

　こんなことをしている場合ではなかったはずだ。何か大きな目的のために動いていて、まだそれを果たせていなかったような気がする。

　寝台から下りた。まだ体は本調子ではないが、何とか動けるくらいには回復した。

　テーブルの上の簪を懐にしまう。そして明かりに火をつけ、室内を調べ回った。

　すぐそばにある鏡台を開き、中を見てみた。何もない。別の場所へ移ろうとしたが、ふと、鏡に映った自分の顔を見て動くのを止めた。

（これが俺の顔……？）

　自分の容姿についても記憶を失っていた。見慣れないものを見る心地で、鏡面を眺める。

　少女そのものだ。目つきは鋭く、表情も引き締まっているが、それは「強そう」に見えるだけ。髪は短く刈り揃えているが、肌は蝋のように白く、顔立ちもやたら整っているため、どう見ても女の子そのものだ。

　なのに、これではない、という違和感がある。

（なんか……変なの）

　三面鏡の真ん中に頭を突っ込んで、様々な角度から自分の顔を観察してみた。左右の合わせ鏡になっているところに、無限に続く自分の顔が見える。

（まあ、いいや。どうせ自分の顔だからそのうち慣れるだろ。それよりも……）

　本格的に巻物を探し始める。気絶する前は、確かに懐にしまっていた。それなのに、起きたら無くなっていた。まさかこの家の誰かが盗んだのだろうか。

「ん……？」

　耳を澄ませる。何か言い争っているような声が聞こえた。屋敷の外からだ。様子を見るため、部屋を出た。声のする方に向かって、廊下をどんどん進んでいく。

　適当に近くの部屋に入り、窓の隙間から、こっそりと外庭を覗いてみた。

　玄関前に、松明を掲げた兵士達が立っている。全員剣や槍で武装しており、物々しい様子だ。さらにその先頭に立っている長髪の男の、異様な雰囲気。全身を黒い服で包んでおり、落ちくぼんだ目で、じっと正面を睨んでいる。

「どうしても、中に入れないと言うのか？」

　男は淡々とした口調で、暗く低い声を放った。その喋り方から、燕青は本能的に、（あいつは危険だ）と悟った。人を殺すことに何の躊躇もない人物だとわかる。殺し屋か、それに近い類の人間だろう。そんな奴が、この屋敷に一体何の用だというのだろうか。

「さっきから言っているだろう。彼女はまだ完全には回復していない。後日また来るといい」

　林冲の声が聞こえた。燕青の位置からは姿が見えないが、どうやら玄関口に立っているようだ。それに対して、男は少し苛立った様子で返してきた。

「これは一刻を争うことだ、林冲。悠長に待ってなどいられない」

「だったら事情くらい説明しろ、陸謙。お前達と彼女の関係は何だ？」

「機密事項だ。教えるわけにはいかない」

「話にならない。帰ってくれ」

「たかだか槍棒師範風情が、我々に逆らうのか」

「何を言う。誰であろうと、好き勝手に人の家を荒らしていい、などという道理はない。それも、同じ禁軍に所属している私の屋敷を、正式な手続きも無しに調べるだと？」

「貴様……わかっていて言ってるのか？　我々の総隊長は高太尉だぞ。その命を受けての我々の活動を、貴様のようないち槍棒師範が妨害するなど、それこそ道理の通らぬ話だ」

「たとえ誰であろうと法をねじ曲げることは許されぬ。文句があるなら役所へ――」

「巻物を見たのか」

「――え？」

「正直に答えろ。貴様が匿っている燕青は、巻物を持っている。それを、見たのか」

「……何の話だ」

　会話は中断され、しばらく沈黙が続いた。張り詰めた空気が流れる。兵士達の持つ、松明の燃える音だけが、静かな空間に微かに響いている。

（巻物……！？　あいつら、やっぱりあれを狙ってるのか！）

　まるで記憶に無いが、陸謙と呼ばれたあの男は、燕青のことを知っている。そして、理由はわからないが、自分が持っていた巻物を狙っているようだ。

「その巻物とは、何だ？」

「答える義務は無い。また、貴様が知る必要は無い」

「お前達がこうまでして来るということは……やはり『仙姑』に関係するものか？」

「それ以上問えば、貴様を逮捕するぞ」

　陸謙は剣を抜いた。それに合わせて、兵士達も剣や槍を構える。

　一触即発の様相を見せてきたところで、燕青は窓から離れた。何が何だかまるで事態は理解出来ないが、あの巻物が重要なのは間違いない。やはり早く発見しなければ。

　急ぎ足で寝室に戻った燕青は、部屋の中に入った途端、ギョッとして目を見開いた。

　小倩が、巻物を手に持って、待ち構えていた。巻物の装飾に見覚えがあるし、表には「魔星録」と書かれている。あれはまさに自分が持っていた物だ。

「ちょっと待ってよ。なんであなたがそれを持ってるの」

「ごめんね、君の服を替えてる時に、黙って盗っちゃった」

　小倩は、小さく頭を下げた。そして燕青に近寄ると、真剣な眼差しで見つめながら、

「お願いがあるの」

　と迫ってきた。

「な、なんだよ」

　二人きりの室内で、同じ女の子とはいえ、正面から顔が触れそうなほどに接近され、内心ドギマギしながらも燕青は何食わぬ顔で聞き返す。

「燕青が持っていたこの巻物、捨てたいの。手伝って」

「は！？　捨てる！？」

　燕青は一瞬、頭の中が真っ白になった。勝手に人の持ち物を拝借しておいて、この少女はいきなり何を言い出すのか。そもそも捨てるなんてことに、手伝うも何もないはずだ。

「適当にそこら辺に放ればいいし、火をつければ燃やせるだろ。どうして俺に頼むんだよ」

「もちろん燃やそうとした。だけど燃やせなかった」

「燃やそうとした！？　それは俺の物だぞ！　なんで断りもしないで――」

「だって、燕青が討仙隊の人かもしれなかったんだもの！　もしそうだったら気付かれる前に焼くしかないって思ったから、そうしたの！」

「はあ！？　それで何でいまは助けを求めてきてんだよ！？」

「君を追って、討仙隊が来たから。あの様子だと、あいつらの仲間じゃないってわかるもの」

　小倩は玄関のある方角を指差す。その仕草で、先ほど林冲と押し問答をしていた陸謙という男が、その「討仙隊」という集団の一員なのだとわかった。

「ちゃんと順を追って説明してくれって。討仙隊って何なんだよ？　その巻物は？」

「細かいことはわからないわ。でも、私、この巻物の中を見てるから、理由だけはわかる。この巻物をどちらかが手に入れた時――バランスが崩れてしまうの」

「『バランス』……？」

　燕青は顔をしかめた。耳慣れない言語だ。

「外来語はわからない？　要は、『均衡』ってこと。この巻物には、仙姑と討仙隊の膠着状態を一気に崩してしまう、爆弾のような内容が書かれているの」

「待って――仙――なんだって？」

「仙姑。この国を滅ぼすと言われている存在」

　矢継ぎ早に、新しい単語が出てきて、燕青はすっかり混乱していた。何ひとつ思い出せていないこの状況で、相手の話す内容は、憶えきれる許容範囲を軽く超えている。

　困り顔の燕青を見て、小倩はかぶりを振りながらため息をついた。

「わかったわ。ごめん。全く何もわからないのね。だったら説明は後にしよ」

「後に……って？」

「いまはこの家から出ないと。討仙隊が来ちゃってるから」

「わかったから、いい加減、その巻物を返せよ。俺が持ってた物なんだから――」

　手を伸ばそうとすると、小倩は巻物を自分の胸に抱き寄せて、一歩身を引いた。

「返してあげてもいいけど、約束して」

「何を」

「絶対に、誰にも渡さないこと。何があっても」

「わかったよ、約束する。だから早くこっちに――」

「中を見せるのも禁止。いい？」

「うるさいなあ。肌身離さず持ってろ、ってことだろ。言われるまでもないよ」

「じゃあ、返すね」

　小倩は巻物を渡してきた。受け取った燕青は、さっそく開いて、中身を確認する。

　何かのリストのようだ。

　中には、順位とともに、星の名前が羅列してある。右から始まって、「第一位　天魁星」「第二位　天罡星」……真ん中の字だけ異なっており、後は必ず「天○星」となっている。

　それぞれの星の名前の下には、通り名らしきものと、人名が記載されている。「天魁星」の下には「及時雨　宋江」、「天罡星」の下には「玉麒麟　盧俊義」、といった具合に。

　そして、六番目に――「豹子頭　林冲」の名が記されている。「天雄星」という星の下だ。

（一体、何の一覧だ……？）

　頭から、一人一人名前を追っていく。しかし林冲以外わかる者はいない。

　が、「天○星」がいくつか続いて、途中から「第三七位　地魁星」「第三八位　地煞星」……と「地○星」の法則に変化するあたりに差しかかったところで、燕青は目を見開いた。

　第三六位　天巧星　浪子　燕青

（俺の名前――！？）

　自分の名前が記されていることに驚いた。ということは、ここに載っている他の人々は、自分と何かしらの関わりがある人達だというのだろうか。