ドリームウォーカーは夢を見ない～水滸ストレンジア異聞～

第3話 無くし物は巻物

「起きたらすぐに教えてくれ、と言ったはずだぞ、小倩」

　入口の方から声が飛んできた。

「あ、姉様」

　部屋の中に、キビキビとした動きで、武人風の緑衣を纏った少女が入ってきた。小倩に「姉様」と呼ばれているということは、つまり彼女が林冲。そして顔を見て、燕青はすぐに気がついた。町で出会った少女だ。

　彼女がなぜ自分を助けてくれたのか、その意図がわからない燕青は、警戒心を剥き出しにして睨みつける。第一、初対面だったというのに槍まで向けられたのだ。

「こら」

　コツン、と頭にげんこつを当てられる。燕青の態度を見て、小倩が注意を入れてきたのだ。

「そんな顔しないの。まず最初に言うことは？」

　自分と歳の変わらない小倩に叱られて、ムッとしつつも、燕青はその言葉に従う。

「……ありがとう」

　渋々、林冲に礼を言った。

「礼には及ばない。看病したのは小倩だからな。私は特に何もしていないさ」

　林冲は首を横に振った。それから、改めて挨拶をしてきた。

「私は林冲。この家の主を務めている。よろしく」

「……ん」

　燕青は無愛想に頷いた。

「ところで、記憶はまだ戻らないのか？」

「戻らない。全然」

「名前は？」

「燕青」

「他に手掛かりになるようなことは憶えていないか？」

「何も。自分の年齢が一六歳、ってことくらい」

「そうか」

　そこで林冲は、黙った。なぜか表情は険しい。

「念のため聞くが……まさか、『討仙隊』の者ではないだろうな？」

　そう聞かれても、答えようがない。仮に自分がその討仙隊とやらに所属している者だとしても、何も思い出せないこの状況では、何とも言えない。とりあえずかぶりを振った。

「これは？　小倩が、君を寝間着に着替えさせている時に、君の懐から落ちてきたそうだ」

　机の上にコトリと女物の簪が置かれる。海棠花の形をした彫刻があしらわれている。手に取って、しばし眺めてみたが、思い出せることはなかった。

　いや、おかしい。ひとつ足りない

「……巻物は？」

「巻物？」

　もともと懐に入っていた物だ。燕青があの巻物を取り出した瞬間、兵士達は襲いかかってきた。記憶は無くても、周りの態度で、あれが重要な物であることくらいはわかる。

「服を替える時には、その簪以外、何も出てこなかったけど……」

　困ったように言う小倩の言葉を聞き、急に、背筋に冷たいものが走った。

　あの巻物は誰の手に渡してもならない物だった気がする。それなのに、いま、自分のそばにはない。そう思うと冷や汗が流れ出てきた。

「行かなきゃ……！」

　急いで身を起こしかけた燕青だが、慌てて体を動かしたせいで全身に激痛が走り、「あうっ！」と叫んで再び寝台の上に倒れてしまう。

「無茶するな。君はまだ動けるような体ではない。せめてあと半日はこのまま寝ているんだ」

　林冲の言葉が終わるのと同時に、外から鐘の音が聞こえてきた。時刻を報せる鐘だ。

「そろそろ朝の調練の時間だ。また改めて話をしよう。小倩、燕青を頼むぞ」

「任せて、姉様」

「とはいえ、雑多なことは使用人に任せるんだ。小倩はこれ以上無理をするな」

「はーい、わかりました。それより姉様」

　と小倩は自分の額をトントンと指で叩いて、クスッと笑った。

「気を付けて。眉間に皺寄ってる」

「ん？　ああ……すまんな、どうもクセになってる」

「またあの変なあだ名で呼ばれちゃうよ」

「その話は勘弁してくれ……」

　結局、しかめ面を崩さないまま、林冲は部屋から出ていった。

「いま話してた、『変なあだ名』って、林冲のこと？」

「そ。姉様ってばいつも眉間に皺寄せてるから、ついたあだ名が『豹子頭』（ひょうしとう）」

「豹の額は狭いから……？」

「そういうこと。おかしいでしょ。でも意外と似合ってると思うんだ。姉様、とっても強いから。禁軍でも一目置かれてるの」

「禁軍……？」

「え、禁軍のこともわからないんだ！？　どこから説明すればいいかな……この国が『宋』という国だっていうのは、わかってる？」

　黙って燕青はかぶりを振る。

「オッケー、今聞いたから、憶えたよね。で、禁軍っていうのはね、この宋国の正規軍のことなの。姉様は、そこの教頭。兵士達に槍術とか棒術とか教えるのが仕事なんだよ」

「ふうん。あいつ、偉い奴なんだ」

「それほどの地位じゃないよー。禁軍の武術師範は、姉様の他にも大勢いるから」

　小倩は笑いながら手を振った。

　ふと、燕青は疑問を感じた。

「町中の兵士達って、警備の連中かなんか？　あれも禁軍なの？」

「うん。基本的に、みんな禁軍に所属してるよ」

「で、林冲も禁軍の人間だと」

「そうだけど……どうかしたの？」

　小倩は首を傾げて燕青を見つめてきた。

　道理に合わない。兵士達は燕青に向かって襲いかかってきた。それなのに、林冲はなぜか自分を助けてくれた。同じ軍に所属している人間なのに、なぜ対応が違うのか。

　さらに話を聞こうと思っていたが、

「痛っ」

　また頭痛が走り、顔をしかめた。あまり長話出来る体調ではない。

「ごめんね、病み上がりに。今日はもうゆっくり寝てて」

　そう言って、小倩はすぐに部屋から出ていった。

「ふう……」

　燕青は寝台に身を横たえ、息をつく。

　今のところは、何もできない。とにかく寝て、回復するしかない。そう思うと、気持ちが落ち着いたことで再び眠気が盛り返してきて、いつしか燕青は寝息を立て始めていた。