DachuRa Ⅰ -最低で残酷な、ハッピーエンドを今-

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「自分の身分の事も、階級の事も、勿論全て理解しているわ」

　震える声で、当たり障り無い言葉を紡ぐ。

「でも、今日の事は――」

　頭に並べた許しを請う言葉を、口にしようと顔を上げた。

　瞳に捉えた、恐ろしい程無表情の父の顔。

　そして、振り翳す赤い薔薇が活けられた陶器の花瓶。

　自身はその後、何と言葉を続けようとしたのだろうか。頬を掠めた花瓶に、言葉を続けるは愚か、その言葉すらも頭の中から消えてしまった。

　自身の背後の壁に“それ”はぶつかり、ダマスク柄のカーペットが敷かれた床に水と薔薇、そして先程迄“花瓶だった物”が散らばる。

　激しい心音は、自身の物か。それとも腕に抱いたメアリーの物か。それも分からなくなる程に、恐怖で思考が埋め尽くされる。

「――何してるんだ、早く片付けろ」

　巡る思考を断ち切ったのは、父の冷酷な声。顔を上げると、父が鋭い視線で私達を見下ろしていた。

「……ご、ごめん、なさい」

　それは誰に向けられた言葉なのか。恐怖に支配された今、私はそれを理解する事が出来なかった。

　メアリーから身体を離し、割れた破片に手を伸ばす。

　どうすればこの状況を回避できるのか、どれだけ考えようとしても恐怖心が邪魔をし、答えに至らない。

「――！」

　大きな破片を拾い上げようとした際、指先にちくりと鋭い痛みが走った。思わず、散らばった破片から手を引っ込める。

　大した怪我では無いというのに、指先の怪我は何故こんなにも出血量が多いのだろうか。じわりと滲んだ鮮血は止まることなく、カーペットに一滴雫が落ちる。

　そんな私を見たメアリーの顔が、一瞬にして青く染まった。大丈夫だと伝えようと慌てて口を開くが、間髪を容れず父がわざとらしい口調で嘆く。

「――あぁ、お前の所為で私の大切な娘が怪我をしてしまったじゃないか」

　過度な恐怖心からか、将又酷い動機と息苦しさからか、声の出し方を忘れてしまった様に言葉を出す事が出来ない。その代わりとして、強く首を横に振り否定を示すが、父は私に目もくれずメアリーをきつく睨みつける。

「傷が残ったら、どう責任を取るつもりだ」

「も……申し訳ありません、今すぐに片づけます」

　顔に恐怖を滲ませたメアリーが、声を震わせながら慌てて花瓶の破片の方へ手を伸ばす。だが父はそんなメアリーに「もう遅い」と一言投げ掛け、その小さな背を勢い良く蹴り飛ばした。その衝撃で、バランスを崩した彼女の身体がぐらりと傾く。

「メアリー！」

　咄嗟に彼女の名を呼び、その身体を受け止めようと手を伸ばした。このまま倒れてしまえば、彼女は間違いなく散らばった破片で大怪我をしてしまう。

　これは全て私が招いた事だ。それにメアリーを巻き込み、怪我をさせてしまうだなんて、そんな事絶対にあってはならない。

　だが伸ばした手はメアリーに届く事は無く、虚しく空を切った。

　ぐしゃり、と陶器の破片が擦れ、割れる音が響く。

　メアリーの髪を纏めていたブリムが外れ、長い髪が床に垂れている為彼女の表情は見えない。だが、私の怪我とは比にならない程の量の血液がカーペットに滲みを作っていた。

「エル、お前もあと半年後には成人を迎えるんだ。そろそろ、“道具”の使い方を覚えるべきだよ」

　父が、先程とは打って変わって優しい笑みを私に向ける。そして、未だ床に倒れたままのメアリーに一言「日が落ちる前に全て片付けておけ」と言葉を投げ、早々と仕事部屋の方向へと消えていった。

　視界の隅に映ったメアリーが、操り人形（マリオネット）の様な不自然な動きでゆっくりと身体を起こす。その拍子に見えた彼女の顔には、無数の傷と真っ赤な血液が付着していた。

　メアリーが身体を動かす度に、ぱらぱらと床に血液の付いた破片が落ちる。

「――お嬢様、お怪我は」

　メアリーが私の方へと手を伸ばした。その手を強く握り、「大丈夫よ」と声を掛ける。

　今のメアリーは、決して軽症ではない。きっと傷が痛んで酷く苦しいだろう。

　だが彼女はそんな中で、「良かった」と一言零し儚い笑みを見せた。

　確か、今日は母の身体を診に医者が来ていた筈だ。

　ただの切り傷ですら、手当を怠れば化膿や感染症の危険性を伴う。早く、メアリーの怪我を手当してもらわねばならない。

「メアリー、お医者様の所へ行きましょう」

　彼女の身体を支えようと、その背に腕を回す。

　だが、私の手を遮る様に“誰か”の手が強引にメアリーの身体を抱き上げた。

「メアリーの事は私が。お嬢様も、医者の手当てが必要でしょう」

　僅かに泥が付着した黒のエプロンに、使い古した白のシャツ。私と目を合わせる事無く淡々と告げたのは、先程庭園の管理をしていた筈の庭師（ガーデナー）だった。