あゝ、今日も煙草の煙が目に沁みる。

040 一片《ひとひら》の勇気を握り締めて。

「総司君、落ち着きましたか？」

［ピコン。何やってんのよ、総司...。

　お姉ちゃん恥ずかしいんですけど］

《そーじのどげざはげーじゅつだなー》

「あはは....すいません」

　衝撃的な事実を知った俺は、取り敢えず土下座した。それはもう、流れるような動きで。

　Lvも上がって身体能力が向上しているからだろう、今までで一番綺麗な所作だったと思う。土下座だけど。

　突然の行動に時雨さんも愛菜姉ちゃんも驚き、カウンターの上で寝ていた月が起きた。

　時雨さんに席に戻って説明すると、笑って言われた。

『私の過去がどうであろうと、総司君は親友夫婦の息子であり、私の友人ですよ』

　と。友人だとさらりと言う時雨さんが、とてもカッコ良くて、嬉しくて。

　やっぱり凄い人なんだなって改めて思った。

　因みに愛菜姉ちゃんはドン引きして、時雨さんに平謝りしてた。［馬鹿な弟ですいません］って。マジでスンマセン。

「じゃあ、総司君も落ち着いたところで、話を戻しましょうか。

　どうやら月君も起きたようですしね。

　初めまして、御堂院 時雨といいます。

　総司君とは友達で、喫茶店のマスターをしています」

《おお？おー！そーじのともだち？つきといっしょだなー。つきはつきなり、すらいむなり！》

　なんか月の中で流行ってるよな、その台詞。

「宜しくお願いしますね、月君」

《おー！しぐれ、よろ！》

「こら！月！時雨さん、すいません。まだ子どもなので」

［ピコン。月ちゃん、ちゃんとご挨拶出来て偉いね！］

　愛菜姉ちゃんって、月に甘いよな。

　俺も人の事は言えんけどさ。

「大丈夫ですよ、総司君。

　可愛いらしいですね。確かに生まれて間も無いのでしょうが...。

　そうですね、先ず、魔物と契約して使役する探索者は、確かに居ます。

　〈テイマー〉と呼ばれるjobを持つ者達です。

　彼等は魔物と戦闘し、屈服させて〈使役契約（テイミング）〉します。チカラによる支配、と言えば分かり易いでしょうか。

　ダンジョン内のみ活動出来る仲間、と言った感じでしょうか。

　私が知るテイマーの最上位の者でも、使役する魔物の数は3体まで。もちろん、そのテイミングされた魔物達はそれぞれが強力な戦力となります。

　ですが、悪い面も勿論あります。

　先ず、テイミングされた魔物はテイマーの魔力と紐付けされるので、テイマーの最大魔力量によっては、弱くなる可能性がある事。

　二つ目、テイマーは他のjobに比べてテイマー自身の成長度合いが低いので、自分自身が弱点（ウィークポイント）になりやすいのです。

　多くのテイマーは、攻撃と防御、それぞれを主とした魔物を同時にテイミングしています。

　その時点で二つの枠が埋まる事になるのです。

　三つ目、テイマーは、テイミングした魔物とのコミュニケーションは一方通行、命令するのみだといわれているのです。

　どのような状況であれ、テイミングされた魔物は命令に背く事は絶対に有りません。

　それが例え、命を賭けるほどの命令であっても、です。ですので、魔物には感情など無い、と言われており、テイマー達もテイミングした魔物を〈道具〉として扱っているのです」

　道具かよ...。いや、テイマーの人達の在り方がどうとかでは無いんだけど、俺は月を知ってしまったから、そんな見方は出来そうには無いや。

　珈琲を一口飲んだ時雨さんは、カウンターでポヨポヨと遊ぶ月に、優しい視線を向けてから、再び話し始めた。

「今話したのがテイマーの、探索者が知っている常識でしょうか。ですので、

　月君と会話する事が出来る、コミュニケーションが取れる、一方的な使役契約では無い、ダンジョン外で活動している。

　これははっきり言って、探索者、ダンジョンの歴史上、初めての事態なのですよ。

　それと同時に、とても危険な事でもあるのです」

　そう言い切った時雨さんの真剣な表情を、眼差しを、俺は。

「もちろん、理解した上で、時雨さんにお話させてもらいました。

　俺は、

　俺は家族を守る為ならば、

　探索者協会だろうが世の中だろうが、

　抗ってみせますよ。

　そのくらいの理不尽ならば、受けて立つ。

　そう、決めましたから」

　譲れないモノをポケットに、

　一片（ひとひら）の勇気を握り締める。

　時雨さんの、

　世界最高峰の強者の眼差しは、

　とても穏やかでいて、優しく、

　甚（はなは）だ、恐ろしい。

「無礼（なめ）るなよ、小僧？」

　甘ったれた戯言だと言われようが、俺は。

「アンタこそ侮る（嘗める）なよ、俺の覚悟を」

　俺で在り続ける。