贖罪のリコス〜少女暗黒騎士物語〜

第二章

第5話 第一歩

　聖華暦833年　1月20日　帝都ニブルヘイム

　僕は生まれ育ったバウルスハイムを離れ、アルカディア帝国の中心地、帝都ニブルヘイムにその第一歩を踏み出した。

　連絡船に揺られる事15日。

　今はニブルヘイムの陸上船舶の湾口区にいる。

　両親には、ちゃんと話して来た。

　最初は二人とも酷く動揺したけれど、父さんは最後には理解してくれた。

　母さんは最後まで泣いていた。

　それでも、家を出る時には抱き締めてくれた。

　軍学校は辞めて来た。

　校長先生は、我が校から暗黒騎士が輩出されるのは誉れ高い、と舞い上がっていた。

　教頭先生は、身体に気をつけなさい、と気遣ってくれた。

　担任のクロビス先生は、我が校の精神を忘れずに何処にいても励みなさい、と言った。

　先生達には内緒にして欲しいとお願いしていたのに、どこから漏れたのか……

　僕が暗黒騎士の弟子になる事は、何故か全校生徒の知るところとなり、それまで大して親しくも無かったクラスメート達だったけど、こぞって僕に激励の言葉を掛けてくれた。

　後で考えれば白々しい気もしたのだが、その時はなんだかむず痒かった。

　随分と昔の事のように懐かしく思う。

　あそこまでは、僕の平穏な日常だったのだろう。

　そして、これからは過酷な日々が始まる。

　僕は、自分の中の心の闇と向き合って、これを御さなければならない。

　でもその前に、お迎えが来ているはずなので合流しなくてはいけない。

　確か、ターミナルの出口で待っているという話だったのだけど……

　＜リコス・ユミア様、到着歓迎＞

　と書かれた看板を持ったメイド風の女性が立っているのが見えて、一瞬ギョッとした。

　自分の名前がデカデカと掲げられていたのもそうだけど、それを持っている女性に驚いた。

　端的に言って、とても美人だった。

　思わず見惚れてしまうほどに。

　一応、僕は女の子だと言っておく。

　その女である自分から見ても、美人だと断言出来る。

　長いストレートヘアの金髪にエメラルドグリーンの瞳、透き通るように白い肌に頬は薄桃色に彩られている。

　正直羨ましい……不公平だ。

　……ああ、そうだ。

　どうやらあの人がお迎えらしい。

　困ったなぁ、どう声を掛ければ良いんだろう……

「あのもし、リコス・ユミア様、ですか？」

　僕がどうするか思案していると、彼女の方から僕に声を掛けて来た。

「は、はいっ、そうです。」

　少し驚いて声が上擦ってしまった。

　恥ずかしい……

「初めまして、私はエミリ・フランソンと申します。貴女をお迎えに参りました。」

　にっこりと笑った顔がとても綺麗で、月並みな言い回しだけど、まるで花が咲いたよう、と言うのが本当にぴったりだと思った。

「長旅でお疲れになったでしょう？

　あちらに馬車を用意してあります。御屋敷に着きましたらごゆっくりして下さいね。」

「あ、あの……オルテア…様は？」

「はい、ご主人様は任務で外出されています。

　戻られるのは明後日になりますね。

　でも心配には及びません。それまでは私が貴女のお世話を致します。」

　エミリさんはどんと胸を叩いてまた笑った。

　ドキドキする。なんだかズルいなぁ。

「判りました。お世話になります。」

「はい、承りました。」

　また彼女は笑い、僕も彼女に釣られて笑ってしまった。