前世で孵した竜の卵～幼竜が竜王になって迎えに来ました～

第17話 クーという男3

　エリナがジト目でクーを見やると、クーは自分の食べたあとの、空っぽの鍋から目をそらした。

　明日のお昼に、そしてグラタンに仕立て直して夕食に、と思っていたシチューは、もうすっかりなくなっていた。

「すみません……」

「別にいいわよ。気にしていないし。一人で食べるのも味気ないものね」

　エリナはすっかり冷めてしまったシチューを口に含む。うん、やっぱり冷めてもおいしい。

　もくもくとエリナがシチューを味わっていると、クーははっとしたようにエリナのシチュー皿を見た。

「冷めて……！？」

「そりゃあ、あんなに泣いてたんだもの。泣き止むまでには冷めるわ」

　そう言って、エリナがもうひとくち掬って口に運ぶと、クーはがばっとエリナの手元にあるシチュー皿に手をやった。

「クー？」

「失礼します」

　驚くエリナが目を瞬くと、クーの手が淡い金の光を帯びる。

　ぱあっと光があふれ、目を閉じて、また開いたときには光は収まっていて。

　エリナが不思議に思って手元を見ると。シチューからはできたての時と同じような湯気が立っていた。

「あったかい……」

「炎の魔法を少し使いました。その、焦げたりはしていないはずです」

「あなた、魔法上手なのねえ……」

　エリナはそう言って、もうひと匙を掬ってニンジンを口に放り込んだ。

　うん、あたたかくておいしい。冷たくてもおいしいけれど、やはりあたたかいシチューにはかなわない。

　感心するより先に、驚いてしまって平坦な感想になってしまった。

　だって、竜種が番以外の人間種に魔法を見せることなんて――それも、こんな平凡な効果なのに扱いの難しそうな魔法を使うことなんて――珍しい、どころの騒ぎではない。

　それを、出会ったばかりのエリナのために使ったことに、エリナは驚いていた。

「魔力のコントロールは得意なんです」

「ふうん。難しいって聞くわよ？クー、がんばったのねえ」

　エリナは手を伸ばして、クーの頭をわしゃわしゃと撫でた。

　驚いたように目を瞬くクーは、しかし拒絶することはない。

　その様子に、エリナは自分でやったことにも関わらず、あれ？と思ってしまった。

　今、体が勝手に動いた、というか。

　急に撫でたくなって撫でてしまった。成人している竜種にこんなことおかしいとわかっているのに。

　けれど、クーはここちよさそうに目を細めている。

「ありがとうございます」

　そうやって、クーは嬉しそうに微笑んだ。

　だから、エリナは、まあ、いいか、なんて思って、このことをいったん横に置いておくことにしたのだった。

「エリナ」

「うん？」

「また、食べにきていいですか？」

「クー、あなた以外と図々しいわね」

「だめですか？」

　クーはそう言って、子犬のような顔をして、わざわざ頭を下げてエリナを見上げて来た。うっ、顔がいいひとがこういうあざといことをすると絵になるのか。そんなことをちらと思う。

　非常識だ。非常識なことを言われている、それは重々承知なのだけれど、なんだか嫌いになれないし、拒絶したくもなくなってしまった。

　だから、エリナは頷いた。

「いいわ。その時はまたシチューを作ってあげる」

「本当ですか！？」

「ふふふ！何よ、その顔。断わられると思ってた？」

「それは、その、まあ、はい」

「まあ確かに常識知らずではあったけど」

「ええ……」

　しゅん、とうなだれるクーの頭を撫でてやって、エリナは笑った。

「なんでかしら、あなたのこと、嫌いになれないのよ。これからよろしくね、クー」

「……ッ、はい！」

　ぱあ、とクーの顔が喜色に染まる。それを満足げに見やって、エリナは二人分の皿を手に、流し台に向かったのだった。

「……やっと、見つけた、僕のエリー……」

　後ろで、一対の緑の目が、瞳孔をきゅうと丸くして、エリナの背中を見つめていることには、気付かなかった。

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