神と夕焼けと人の形をした少女 Gods, sunset, and something like a girl

第18話

「お願いだから、こんなこと、もうやめてくれないか……」

　新島の方に体を向け、ほんのちょっとずつ後ずさりしながら、俺は答える。

「ダメ。入丙（いるへい）くんを殺すためなら、なんだってするよ、私」

　新島の目は全く揺るがない。全身で、周りを警戒しつつ、俺は話を続ける。

「どうして？俺を殺すことに何の意味がある？何が知りたいってんだよっ」

「それを教えたら、おとなしく、私に殺されてくれる？」

　もちろん、そんなわけにはいかない。ほんの少しずつ後ろに下がりながら、さらに、言葉を続ける。

「それじゃあ、どうしても、俺を殺すって言うんだな」

「私が生きている限りは、絶対にね」

「俺が、君を殺すって言っても？」

「もちろん。先に、私が、入丙（いるへい）くんを殺すよ」

　そう言って、新島は俺の方に、一歩を踏み出す。もう話で引き延ばすのは限界だと悟って、最後に、本来最初に口にすべきことを口に出す。

「もし、俺の命を差し出したら、２人を殺さないでいてくれるか？」

　２歩目を踏み出すことなく新島は止まる。ちょっとの間、うーんと俺を見つめたまま、腕組みをして唸ってから、笑顔で新島は答えた。

「ほんとにこのまま大人しく殺されてくれたら、考えなくもないよ」

　そう言い終わるなり、２人を掴んだまま、新島は俺に向かってくる。

　逃げるべきだと瞬時に思う。例え、俺が抵抗せずに死んだとしても、今の言い方だと、たぶん、俺が死んだあと、２人を殺すことは間違いないだろう。ここは生きるために逃げるべきだと俺の本能は言う。

　その一方で、俺が大人しく新島に殺されれば、２人が助かる可能性が全くないわけでもない。ここで、逃げるのは、２人を見殺しにすることと言えなくもないかもしれない。

　一瞬、そう考えて、２つともの選択肢を俺は捨てた。

　ゆっくりとこちらに向かってきているかのように見える新島に向かって俺は地面を蹴る。

　その一歩で、俺は新島の前にたどり着き、その上半身に向かって蹴りを繰り出す。

　俺の足が当たったかと思うと、新島の上半身は前方の空に向かって吹っ飛び、目の前には、支えを失って地面に倒れる２人の姿と、新島の下半身があった。

『やったね、入丙（いるへい）。初めてなのに、上出来だよ』

　頭の中に真桜（まう）の声が響く。

　真桜（まう）から引き離されるとき、耳に届かなかった声の続きは、頭の中にはちゃんと届いていた。それは、

「入丙（いるへい）も、戦える。今なら」

　というものだった。

　それからは、真桜のアドバイス通り、少し後ろに下がりながら逃げるというミスリードをしつつ、時間稼ぎと、攻撃のタイミングをうかがっていたのだった。

「逃げるよりかは、カウンターで攻撃した方が勝算は高い。あいつは、入丙（いるへい）が戦えるってまだ気づいていないはずだ。それに、戦えば、あの２人を助けられるかもしれない。

　血が波打って、身体が冷たくなるのをイメージしながら、体を動かして。そうすれば普段の数十倍の速さで動くことができる。そのまま攻撃すれば、今なら、攻撃が通るはず」

　俺が新島に相対している間、遠くで戦っているらしい真桜（まう）は俺の頭に、そう声を届けてくれていた。

「おーいっ。入丙（いるへい）ー」

　真桜（まう）の声が聞こえたかと思うと、翼をはためかせて俺の横に降りてくる。

　それとほぼ同時だった。

「入丙（いるへい）くん、ひどいよ。そのピンク髪とも仲良さそうだしさ、私のこと嫌いになっちゃった？」

　新島の声、だけじゃなく、それに重なって幾人もの人間の声も合わさって、耳障りな不協和音となって、吹っ飛ばした方向から声が聞こえて来る。

「やっぱ駄目だよね。うん逃げよう」

　真桜（まう）がそう言った直後、少し離れたところに大きな塊が空から降ってきて、アスファルトの地面を陥没させた。