「はじめて入丙（いるへい）くんに会った時も、今みたいに雨が降っていたね……」

　２人きりの教室で、新島は机に腰かけて、窓の外を見ながら、静かに言った。

　俺も新島の隣の机に腰かけて、窓の外の雨を眺める。

「そうだったな……。あの日は、入学式で、新島が道路の脇でうずくまってて、それで俺が声をかけたんだったっけ……」

　寝坊して遅れて学校に向かっていたのに、同じ高校の制服を着た少女が、びしょ濡れでうずくまっていて、ひどく驚いた記憶がある。

「そうそう。私さ、途中で学校に行くのが怖くなったんだよ。それで、うずくまってたんだ……。声かけてくれる人ももちろんいたけどさ、こっちが大丈夫ですっていうと、みんな去って行ってさ……。もうどっか行こうかなと思ってた時に入丙（いるへい）くんが来たんだ……」

　新島が机から降りて、こちらに向き直る。俺も自然と立って新島の顔を見つめた。新島の目はなんだか少し潤んでいるように見えて、笑っているような少し悲し気な顔をしながら、新島は、続きの言葉を紡ぐ。

「この人もすぐ立ち去ると思ってた、でも、わざわざ私の顔を覗き込んで、『大丈夫じゃないでしょ』なんて言って、私を背負って保健室まで連れて行くんだもん……」

　あの時の俺はどんなことを考えていたのだろう。もうあやふやで、思い出せない。確かなのは、その時の俺が、新島を助けるという選択をしたということだけだ。

「私、あの時、私の顔を覗き込んでくれた君の顔、ずっと覚えてる。何の関係もない私を助けてくれた入丙（いるへい）くんの顔。泣き笑いみたいな顔で、瞳をうるうるさせてた、あの時の顔。

　その顔を見て、初めて、人を好きって思えた気がしたの」

　新島が歩み寄って、俺のすぐ前に立つ。両手で俺の手を取って、胸の前で、ぎゅっと握る。

「入丙（いるへい）くん、私と付き合ってくれる？」

　本当は、俺が言いたかった。だから、後出しにはなるけど、俺も、もう片方の手でぎゅっと握り返して、こう答える。

「俺と付き合ってくださいっ」

　うんと笑いながら、手を放して、新島は俺に抱きつく。少し冷たい手が首と腰に絡みつく。俺も、恐る恐る、新島の腰に手を回した。

　肩には、新島の頭が乗る。抱き合ったまま耳元で、新島は言った。

「ごめんね」

　頭が真っ白になった。

　それでも、なんとか感じたのは腰の違和感で、それに連鎖して、異物、痛み、と思考にならない感覚が、脳に伝わって、何とか動いた体は、言うことを聞かず、したたかに尻と背を床にぶつけた。

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