ポーション、温めますか？

第5話

　試用期間六日目。

　魔王もすっかり一通りの事は出来る様になっていた。

　しかし、仕事の覚えたてはやはりミスが多くなる。魔王も例外ではなかった。

　だが、真面目な魔王は「なぜ間違えたのか、どうしたら次はミスしないのか」を考えて、ミスを繰り返さない様に努力していた。

　そんな姿を見て、レンジはいよいよ見極める時がきたと思った。

　真面目で勤勉で、週七勤務、夜九時～朝八時まで働いてくれる。

　……採用か？

　……採用しかなくね？？

　本日ランカは不在。

　週に一度の固定休日である。

　週休二日で良いとレンジは言ったが、ランカは働きたい！　と仕事にとても熱心なのだ。

　レンジ同様、貴族出身のランカ。

　お金に困っている訳でもないし、何故だろう？　とトリプルマダムスに疑問を投げかければ「あらぁ、店長（テンチョ）ってば、けっこう鈍いのね〜♪」と笑って返されたが、あれは一体どういう意味だったんだろう……？

「オウマさん。仕事、どう？」

　休憩時間。ここ数日働いた感想を、魔王本人に聞いてみた。

　魔王はここへ来る道中に狩って来たお弁当、鹿の肉にがぶりついていた。

「……た、楽しいです！」

「そう。君はとても真面目だから、本採用にしようと思っている」

「！！」

　魔王の顔が綻んだ。

「……でもさ、本当は、そうやって鹿を倒したりする方が本当は楽しいんじゃないのかい？」

「……」

　鹿の肉を食べる魔王の手が急に止まった。

「……俺……食べる以外で……自分から、倒したことないです」

「……！」

「過去に……俺に危害を与える人間、たくさん倒したけれど……自分から、倒したこと、ないです」

「……あ、ごめんな。……そうだったんだ……」

　勝手な偏見で、魔王を見ていたレンジは思わず恥ずかしくなった。

　先入観だけで「魔王は殺戮が好き」と思い込んでいた自分に。

　それから魔王は言う。

「俺……何度も見知らぬ人に、「死ね」「殺す」って言われてきた人生、とても悲しかった。……でも、ここは違う。……「ありがとう」って言われる」

「！」

「「死ね」よりも百倍、嬉しい」

　そう笑う魔王は、同じ感情を持つ『普通の人』だった。