年の差六の旦那様～捨てられた伯爵様と魔女の奇妙な共同生活～

閑話３ ずっと、一緒に（アデラール視点）

『アデラール。……きっと、私とあなたは一緒にいられない。ね、それくらい、わかるでしょう？』

　バベッチからの帰り道。フルールは、俺にそう言った。まるで、俺の心の中を見透かしたみたいに。俺の迷う気持ちを理解し、答えを出すように。

　フルールは、俺のことを突き放した。

　小屋に戻ってきて、質素な寝台に横たわる。

　今日、バージルの領主としての行いを知った。奴は、領民のことなんて考えていない。……元から、わかっていたけれど。

（あいつは、領主になって威張りたい。贅沢がしたい。それだけなんだろうな）

　俺を殺そうとしたのは、まだ許せる。でも、領民への圧政は許せそうにない。

　……そういえば、奴は俺がまだ生きていることを知っているのだろうか？　もしも、知っているのならば。

　――また、俺を殺そうとするのだろうか。

「そりゃそうだよな。バージルにとって、俺の存在は脅威になるだろうから」

　俺の悪い噂を散々流しても、自分がそれよりも下だとバレれば、自らの立場は危うくなる。

　でも、その際に俺がこの世にいなかったら。まだ、その立場は確たるものだろうから。だって、ローエンシュタイン伯爵家の家督を継ぐ権利があるのは、俺とバージル。現状この世でたった二人だけなのだから。

「……ここに、いたいな」

　ずっと孤独だった。だけど、フルールはそんな俺と一緒にいてくれた。ちょっとツンケンとしていて、割とすぐ怒るけれど。

　でも、ドジで愛らしくて、何よりも――優しい。

（俺が領主に戻ったら、フルールのことを妻にしたいな……）

　自然とそう思ってしまうほどに、俺はフルールに淡い気持ちを抱いているのだろう。でも、これが恋なのかはいまいちはっきりとはしない。ただの感謝の気持ちなのかもしれないし、親愛の類なのかもしれない。

　だけど、フルールの笑った顔が。ほんの少しの苦しそうな表情が。なにかを耐えるような表情が。……全部、俺の心を乱すんだ。

「ずっと、一緒に居たい」

　無意識のうちにそう思う。けれど、フルールは俺を突き放す。一緒にいちゃダメだと、言う。

「領主の立場。それから、フルール。両方を手に入れることが、出来たらいいのに……」

　天井に向かって手を伸ばして、そう思う。

　両方を手に入れることが出来るのならば。俺は悪魔にだって魂を売るのに。死後に幸せになれなくても構わない。だから、どうか――フルールと離れないで済む方法が、欲しい。そう、思ってしまう。

「……あぁ、喉が渇いたなぁ」

　ふと、そう思った。

　だからこそ、俺はとりあえず水でも飲もうと寝台から起き上がる。ゆっくりと扉を開けて、キッチンの方へと向かう。

（……フルール？）

　そうすれば、食事用のテーブルにある灯りが、まだ灯っていることに気が付いた。

　もしかして、消し忘れだろうか？

　そう思って俺がそこに近づくと――フルールが、テーブルに突っ伏して眠っていた。

「……フルール」

　その側には、裁縫道具と俺のために買った衣服。着てみるとほんの少しスラックスの丈が足りなくて、どうしようかと話したのは記憶に新しい。

　どうやら、フルールは丈の調整をしてくれているらしかった。

　針などはきちんとしまい込んであるため、ちょっと休憩するつもりが寝てしまったのだろう。

　フルールの寝顔を覗き込む。穏やかな寝顔だと思った。

「……可愛い」

　自然と、俺の口からそんな言葉が零れる。

　ちょっと、触れたいかも。

　そう思ったけれど、今はそれよりも大切なことがある。

　その一心で、俺は近くにある毛布を取ってきて、フルールの身体にかける。……冷えたら、困るし。

「本当に、フルールは優しいよ」

　本人に言えば、きっと否定される。だけど、フルールは俺が今まで関わってきた人の中で、一番優しい。

　それだけは、間違いない。

「ねぇ、フルール。もしも俺が家督を取り戻したら――」

　――そのときは、妻として側に居てくれる？

　口が自然とそんな言葉を紡ごうとした。だけど、咄嗟に口を閉ざす。

　……こんなことを言っては、困らせてしまう。困らせるのは、本意じゃない。

「とりあえず、水を飲んでもう一回部屋に戻ろう」

　フルールの寝顔を見ていると、なんだかいけないことをしているような気分になってしまうから。

　だから、俺はキッチンの方に近づいて行った。……そのときだった。

「うっ」

　ふと、頭に酷い痛みが襲ってきた。

　さらには、どうしようもない吐き気がこみあげてくる。

　脚ががくがくと震えて、その場に立っていることさえままならない。

　その所為で、俺は崩れ落ちてしまった。

「……アデラール!?」

　起きたのだろう。フルールが、俺の異常に気が付いてこっちに駆けてきた。

「……大丈夫？」

　フルールがそう問いかけてくる。こくんと首を縦に振ろうとしたものの、気持ち悪くてそういうことも出来ない。

「とりあえず、横になりましょう。……そっち、歩ける？」

　……あぁ、また心配をかけてしまうんだ。

　何とも言えない惨めな気持ちが俺の中に芽生えて、くすぶっていく。

（本当、俺って、フルールの迷惑になってるのかな）

　ずきずきと痛む頭が、自然とそんなことを思った。