年の差六の旦那様～捨てられた伯爵様と魔女の奇妙な共同生活～

第１３話 ずっと、一緒に居たい……かも？

　それからさっさと納品を済ませ、受け取った銀貨と銅貨を数える。

「……よし、いつも通りね」

　いつも通りの金額だということを確認し、店主に挨拶を済ませて私はアデラールを連れて街の大通りに戻った。

　バベッチには日用品を売っている通りと、食料品を売っている通り。あとは、飲食店の通りで別れている。

　言っちゃあなんだけれど、私は街に来てもほとんどこのバベッチなので、ここら辺には詳しい方だと思う。

「行くわよ、アデラール」

　アデラールと腕を組んで、私は歩く。少し彼の身体が強張っているのは、どうしてなのかがわからない。

　もしかしたら、彼も異性に慣れていないのかも……。

（なんて、想像しても無駄よね。だって、アデラールは元とはいえ領主様。女性には困らなかっただろうし）

　そう思いなおして、私はゆるゆると首を横に振った。

　貴族の男性は、モテる。特に辺境伯ともなれば、モテない方がおかしい。それに、アデラールはとっても見た目が良い。そんな彼を貴族令嬢が放っておくなんてこと、考えられなかった。

「……あのさ、フルール」

　そんなことを考えていると、不意にアデラールが私に声をかけてくる。

　なので、私が彼の顔を見上げれば、彼は仄かに頬を赤くして私を見つめてくる。

「その、さ、あの……えぇっと」

　なんとまぁ歯切れの悪い言葉だろうか。

　彼が何を言いたいのかも全く分からない私は、小首をかしげる。

「……どうしたの？」

　もしかして、こんな女を連れて歩くのが恥ずかしいとか？

　……あり得るわね。私、そこまで美人じゃないし。

「あぁ、嫌なんだったら腕とか離すけど――」

「そ、そうじゃない」

　私が組んだ腕を離そうとすると、咄嗟に腕を掴まれた。……どうやら、彼は私を連れて歩くことに恥ずかしいとは思っていないらしい。……いや、命を狙われないためには、こんな女でも連れて歩いた方がマシなのかも。

「……あのさ、俺、フルールに迷惑ばっかりかけてるなぁって」

「……はぁ？」

「俺、フルールの役には立ってないし。……ずっと一緒に居たら、もしかしたらフルールにも危険が――」

　どうやら、それが彼の悩みらしい。

　でも、そんなこと関係ない。私を侮られるのも、困る。

「何言ってんのよ。そんなの、今更でしょ？」

「……だ、けどさ」

「それに、私はそう易々とやられたりはしないわ。……私には、確かな魔法の知識がある。そこら辺の刺客くらい、やっつけてやるわよ」

　これは、割と真実。私は師匠から高度な魔法を教えてもらっているし、使うのだって得意な方だ。

　だから、そう簡単にやられたりしない。

「……本当、か？」

「えぇ、本当よ」

　彼は一体何がそんなに不安なのだろうか。

　そう思いながら、私たちは歩く。地面を踏みしめながら、ただ無言で歩く。

「……そっか」

　それからしばらくして、アデラールが嬉しそうにそう声を上げた。

「俺、フルールの役に、立ちたい……って、思ってる」

「……そう」

「だって、俺のこと助けてくれたし。……フルールのこと、その」

　アデラールが少し言いにくそうに口ごもる。

　けれど、私はその言葉の先が気になって。彼のことを肘で小突いた。

「し、師匠みたいな存在だって、思ってるから！」

　慌てて取り繕ったような言葉だった。

　でも、師匠、師匠、かぁ……。

（悪くない響きだわ）

　確かにそう思った。

　だって、師匠よ？　ありどころか、嬉しすぎる。……なんとまぁ単純な女かと思うけれど、実際嬉しいのだもの。

「そう、ありがとう」

　ほんの少し頬を緩めて、アデラールに向き直る。

　そうすれば、彼はさっさと私から顔を逸らしてしまった。その頬が仄かに赤くなっているのは、きっと気のせいじゃない。

「フルール……」

　アデラールが優しい声で、うっとりとしたような声で私の名前を呼ぶ。……何となく、色っぽいかも。

　なんて、色気とは無縁の私には、関係ないけれどさ。

「ほら、さっさと行くわよ。時間は有限よ。無限じゃないの」

　でも、とりあえずさっさと買い物は済ませてしまわなくちゃ。

　その一心で私がそう声をかければ、アデラールは「うん」と言ってくれた。

「俺、絶対にフルールに恩返し……したい、んだ」

「……期待しないで待っておくわ」

　彼の言葉に、素っ気なくも聞こえる言葉を返す。……恩返し、か。

（そんなもの、必要ないのに……）

　なんとなく、私はこのにぎやかな生活が楽しい。それは、もしかしたらつまり――。

（アデラールと、ずっと一緒に居たいって、言うことなのかも……）

　心の中では、わかっている。

　――そんなの、無理なことだって。叶いもしない願いだって。