年の差六の旦那様～捨てられた伯爵様と魔女の奇妙な共同生活～

第１０話 ビーフシチュー（２）

「なぁなぁ、フルール」

　しばらく無言で食事をしていると、ふとアデラールがこちらに視線を向けて声をかけてきた。

　なので、私は「どうしたの？」と言葉を返す。

「いや、フルールって料理上手なんだなぁって思ってさぁ」

　彼はニコニコと笑いながらそう言う。

　その表情はお世辞でも何でもなく、心の底からそう思っているようだった。

　だからなのかな。私の心がぽかぽかと温かくなっていく。

「まぁ、そこそこっていうところ、かしら？」

　でも、私は素直じゃない。手放しでほめられることに慣れていないからなのか、素っ気ない態度を取ってしまう。

　そんな私とアデラールを交互に見つめ、ベリンダが「ぷぷっ」と噴き出す。……行儀が悪い。

「ベリンダ」

「ごめんごめん。わかっているけれど……なんていうか、面白くてさぁ」

　しまいにはテーブルをバンバンとたたきながら笑うベリンダ。

　そんなベリンダをジト目で見つめれば、奴は「……なんか、新婚夫婦みたい」などと素っ頓狂なことを言い始めた。

「……はぁ？」

　ベリンダの言葉にそう告げれば、ベリンダは「あ、それか同棲を始めたばかりの恋人同士？」なんて言い出す。

　……冗談じゃない。

「ベリンダ。冗談でもそういうことは言っちゃダメなのよ」

　はぁとため息を露骨についてそう言えば、ベリンダは「えー」と声を上げる。

「あのねぇ、アデラールに失礼でしょう。これでも彼はお貴族、さ、ま……」

　同意を求めようとアデラールに視線を送れば、彼は顔を真っ赤にしていた。……何故だ。今の会話の流れで顔を赤くする言動などなかったはずだ。

　そう思って私が「アデラール？」と声をかければ、彼は誤魔化すようにスプーンを動かす。

　そして、ビーフシチューをパクパクと食べていた。

「こ、これ、本当に美味しいから。……料理人にでも、なれるんじゃないかな!?」

「……あ、あぁ、うん。大袈裟、なんだけれど……」

　頬を引きつらせながらそう言うけれど、実際今日のビーフシチューは自信作だ。

　中に入ったお肉はほろほろと口の中で溶けていくし、パンとの相性も抜群。絶品だと、私も思う。

　しかし、アデラールの誤魔化し方は露骨すぎないだろうか？

　それに、そんなにも慌てて食べたら――……。

「げほっ」

「もう、バカなの？」

　そりゃあ、熱々なのだからこうなるのは目に見えていただろう。

　私は心の中でそう思いながら、立ち上がってアデラールの方に寄る。そのまま彼の背をさすれば、彼は「うぅ、ごめん……」と言いながらしょんぼりとしていた。

「しょんぼりとするような暇があるのならば、気をつけなさい」

　ゆるゆると首を横に振りながらそう言うと、アデラールは「……わかってる、よ」という。でも、その声は小さい。

　何か、不満でもあるのだろうか？

「ねぇ、アデラール？」

　不満があるのならば言ってほしい。しばらくとはいえ、共同生活をするのだから。

　そう思いながら私が彼の目を見つめれば、彼はそっと視線を逸らした。

「……そ、その、フルール」

「……うん」

「俺……フルールと新婚みたいって言われて、動揺した」

　……けれど、それは知りたくなかったかなぁ。

　だからこそ、私はぎこちない笑みを作り上げて「そっか」とだけ言葉を返す。

「でも……嫌じゃなかったんだ」

　しかし、次にそんな言葉を告げられるのは反則だった。

「俺、元々婚約者がいたんだけれど……その子には、こんな感情抱かなかった」

　……彼は一体何が言いたいのだろうか。

　まさか、この二日で私に惚れたとか言い出すのだろうか？

　普通に勘弁してほしい。

「あの、だから、その――」

「――あのね、アデラール」

　彼が何かを言おうとするので、私はそれを遮る。

　彼の抱いている感情は所詮まやかしだ。いわば、恩を恋や愛に勘違いしているだけだ。

「貴方が抱いているのは、きっと恩よ」

「……恩？」

「うん、そうよ。だから、私のことを好きになったとか、そういうのは全部履き違いなのよ」

　私が言い聞かせるようにそう言うと、アデラールは俯いてしまった。……場の空気を、悪くしてしまったかもしれない。

　元々はと言えば、ベリンダがあんなことを言い出すのが原因だけれど。

「さぁて、夕食の続きにしましょうか」

　重くなった空気を誤魔化すかのように私はそう言って、席に戻る。

　すると、渋々といった風にアデラールも食事を再開した。

「……ねぇねぇ、フルール」

「ベリンダ。あとでお仕置きね」

　小声で声をかけてきたベリンダにそう言えば、奴は「え、えぇっ!?」と慌てふためく。

　ちなみに、私の言うお仕置きとは私の仕事を手伝うこと。つまり、残業みたいなものだ。

「当たり前でしょう？　人一人やけどしそうになったんだから」

「……でもぉ、思ったことを口にしただけ」

「それがダメだっていうのよ」

　散々師匠にも注意されていたというのに、こいつのこういうところはこれっぽっちも直らない。

　何とかならないものだろうか。

　そう思うけれど、私はもうこれ以上何かを言うことはなかった。

　単純に、疲れたというのが勝っていた。