年の差六の旦那様～捨てられた伯爵様と魔女の奇妙な共同生活～

第８話 詮索は、しない

　しかし、男性の半裸をじろじろと見てしまえば痴女だ。間違いない。

　それだけはわかったので、私は自身の手で目を隠しながら「さっさと服を着て頂戴！」という。

　けれど、アデラールは「えぇ」と声を上げるだけだった。

「べとべとで気持ち悪いから、このままでもいいと思うけれど？」

　確かに、濡れたままでいたら風邪を引く……可能性は高くなる。

　ならば、別にこのままでもいいのではないだろうか？

　そもそも、私しかいないわけだし。この『魔の森』には人が近づかないし。……誰かに見られて勘違いされることもない。

「わ、わかったわよ……」

　結局、折れたのは私だった。

　渋々アデラールにそう言って、私は「か、帰るわよ！」と言って乱暴な足取りで歩きだす。

　すると、アデラールは「わかった」と言って私の後ろをちょこちょことついてくる。……大型犬っぽい。

（……世の男性って、大体こんなものなのかしら？）

　師匠から聞いた話によると、男性とはプライドが高いということだった。ついでに言うと、貴族は特にプライドが高いと。

　だけど、アデラールにそんな様子はない。どちらかと言えば人の話はきちんと聞くタイプだし、羞恥心は薄いみたい。

（やっぱり、師匠の教えはあてにならない……！）

　そんなことを思っていると、不意にアデラールが「なぁなぁ、フルール」と声をかけてくる。

　だから、そちらに視線を向ければ彼は「ここって、本当にほかにだれも住んでいないのか？」と問いかけてきた。

　……住んでいない……わけ、ではない。実は。

「私のほかにも何人かの住人はいるわ」

「……そっか」

「でも、ここら辺に住んでいる人って人嫌いが多いから。そんな易々と会える距離には住んでいないわ」

　ゆるゆると首を横に振りながらそう言えば、アデラールは「……よかった」と言ってほっと息を吐く。

　……どうやら、彼もそこそこ人嫌いになってしまっているらしい。まぁ、当然か。殺されかけたのだし。

　そんなことを思いながら、私は小屋に入る。

　その後、暖炉に薪と火を入れた。……とりあえず、服を乾かさなくちゃ。

「アデラール、そこで服を乾かして」

「……うん」

「あと、私はあったかいお茶でも淹れてくるから」

　それだけを告げて、私はさっさと移動し、キッチンの方に向かう。

（……今日は、どのお茶にしようかな）

　そう思いつつ、適当にお茶を淹れる。私とアデラールの分を淹れ、先ほどの場所に戻るとアデラールは暖炉の火をぼんやりと見つめていた。

「……はい、どうぞ」

　何処となく寂しそうな眼差しの彼を放っておくことが出来なくて、私はそう言ってテーブルの上にカップを置く。

　そうすれば、彼は「あ、ありがとう」と少し上ずったような声で礼を告げてきた。

「……ねぇ」

「……うん」

「アデラールは、何か思うことがあるの？」

　ぼんやりとする彼にそう声をかければ、彼は「……うん、まぁ」ともやもやとするような返事をしてくる。

　……まだまだ、私には話したくなさそうだ。

　そう思いつつ、私は彼の髪の毛に手を伸ばした。そのまま数回撫でれば、彼の目が大きく見開く。

「……あのさ、私、ずっとここに住んでいるの」

　椅子に腰を下ろして、私はそんなことを話し始めた。

「ずっと、ずーっとここに住んでいるの。……人里に行くことなんて少ないし、師匠以外の人間とかかわることなんてほとんどなかった」

「……うん」

　そこまで言って、お茶を一口飲む。

「私、元々捨て子なの」

　ゆっくりとかみしめるようにそう告げれば、彼は「……そっか」と目を伏せて零した。

「でも、名前は付けてくれていたし、家名だって名乗ることが許されていた。……師匠には、名乗るなって言われているけれど」

　物心ついたころ。師匠は私に「家名を易々と名乗ってはいけないよ」と教えてくれた。

　その理由はいまだにはっきりとはしないけれど、多分訳ありなのだろう。それだけは、直感でわかる。

「……お、れさ」

「うん」

「いっそ、捨てられた方が幸せだったの……かも、しれない」

　しんみりとした声でそう言われ、私は何とも返せなかった。

　ただ「……うん」ともう一度言うことが限界だった。

「俺、ずっと虐げられてきた……っていうのかな。そういう感じ、だったからさ」

「……うん」

　彼の声は露骨に震えている。……やっぱり、割り切れていない。未練だってある。

　それがわかるからこそ、私は「……無理、しなくてもいいんじゃない」ということしか出来なかった。

「フルール」

「無理して話さなくてもいいわよ。それに、私たち……まだもうしばらく、一緒にいるんだろうし」

　肩をすくめながらそう言うと、アデラールは「……いいのか？」と頓珍漢なことを言う。

「あのさ、私、約束くらいはきちんと守るわよ」

　やれやれとばかりにそう言えば、彼の表情が見る見るうちに明るくなる。

　……やっぱり、こうでなくっちゃ。

「俺、フルールの役に立つから」

「……えぇ」

「頑張って、フルールの夫に相応しくなるから」

　けれど、それは少々どころかかなり頓珍漢じゃないだろうか。

　そう思って、私は彼の頭に軽いチョップを食らわせた。