恋は誰でもふられてから

(12)

「「昨日は上手く誘えてよかったな、楓」」

「「そりゃ勿論。匠の業ってやつ？」」

「「葉月ちゃん、それを自分で言っちゃたら台無しだよー」」

　３０日――みんなで桜祭りに行くことが決定し、今日はその日に向けての最後の話し合いだ。俺はベットに寝ころびながら、グループ通話をしていた。

　ここから一週間、少し時間は経つが、そんなのは無情にも一瞬で過ぎ去る。早めに当日の動きを確認しとく方が、葉月の心情的にも安心するだろうという俺の計らいだ。

「「で、祭りの日のいつにそうするんだ？」」

「「色々考えたんだけど、やっぱり最後の花火が上がる時かなって思うの」」

「「そうだね。それが一番得良いと思うよ！」」

「「まずは桜祭りをみんなで楽しみながら、花火が上がる少し前に俺たちがさりげなく離れて、月島と葉月を二人っきりにする……みたいな感じだな」」

　こんなところが大筋だろう。

「「私たちが上手く立ち回るから、葉月ちゃんは心配しなくていいよ」」

　楓の明るい声が葉月の下を向きがちな心を明るく照らす。

「「うん……本当にありがとうね、二人とも。一か月間、私のためにこんなに頑張ってくれて」」

　そうか……もう、あの日から一か月なのか……

「「なにを今さら。俺たちは『悩み部』だぞ？　クライアントのためにやるだけだ」」

「「薪君、クライアントって……」」

　顧客満足度ナンバーワンの部活です。給料？　ありませんよそんなもの。お客様の笑顔で十分です！　ブラック企業かよ。

「「っふっふ。今まで言えなかったけど、二人ってやっぱ息ぴったりだよね」」

「「ぴったりじゃない」」

「「ぴったり⁉」

　あ。

「「ほらー」」

　なんだ、この漫画みたいな流れは。俺たちにその話題はとても気まずい。

「「ほんとはさ、二人ってどういう関係なの？　秋宮君、なにか隠してない？」」

　ギクッ！

「「いやいや、隠してない隠してない。隠れミッキーより隠してない。な、なっ葉月！」」

「「う、うん！　ほんと、ほんと。えへへ～」」

「「ならいいんだけど」」

　絵に描いたような誤魔化し方をして、なんとかやり過ごす。この人、たまに急所付いてくるからコワい。

「「っていうか、葉月。今日はやけにテンション高いな」」

　先ほどからの、やや高い声色、しゃべる速さ、普段しないような質問。電話越しからでも何処か浮わついている彼女の様子が目に浮かぶ。

「「まあそれは、ね。いよいよだなって思うと……」」

「「不安か？　それを紛らわすために？」」

「「不安、ではあるけど、楽しみでもあるな。両方が入り混じってて良く分かんないや」」

　この気持ちは良く分かる。俺もそうだったから。でもその結末はきっと俺とは全く違うはずだ。

「「表現するなら、どんな感じなのかな？」」

　楓が落ち着いた声をポツンと漏らす。

　彼女もまた、彼女なりにこの「問題」について真剣だ。

「「……無理、だと思うよ。表現なんて出来ない。表現なんてしたくない。たったそれだけじゃ、収まり切れないものだから、ね」」

「「……」」

　シーンと静寂が俺たちを包んだ。

　「告白」という二文字が現実味を帯びてきて、どうしてもマイナスなことを考えがちになってしまう。でも、こういう過程も恋には必要なんだと思う。

　悩んで悩んで悩んで。

　その先にあるものがなんなのか分からなくても、心を駆り立てるその想いに身を任せて。ただひたすらに足を一歩進める。

　そう。ただ葉月は今、その最後の一歩を踏み出そうとしているだけ。

　だから、

「「……それじゃあ、そろそろ寝ようか」」

「「うん。もうこんな時間だしね」」

「「葉月ちゃん……」」

　――その先の言葉なんて必要ない。

「「楓ちゃん……」」

　――俺たちの思いは一つの矢となり、一人の男のハートを射る。

「「おやすみな」」

　※

　それからの一週間は、長いようで本当に短かった。

　なにかの妖精に時間の針を進められているような感覚だった。

　俺たち四人はこれまで通りに過ごしてきた。登下校、休み時間、昼休み、放課後。とりわけ、葉月は月島といる時間が長かったような気がする。

　葉月も明日のために、身を削るような思いで頑張ってきた。

　幼なじみの友達から、たった一人の特別になるために、一歩一歩進んできた。

　一か月。

　一ケ月も、こんなに頑張ってきたんだ。

　この物語が報われなくて、一体どうしろって話だ。

　俺たちも出来る限りのことをした。

　作り立ての「悩み部」ではあったが、俺と楓の「恋」に対する想いの信念のもと――とりわけ楓は相当な思いでやってきたはずだ。

　彼女もまた、この物語の主人公である。

　だから、あとはもう、結果を待つことしか出来ない。

　――葉月の心を満たすもの

　それが恋であることを。

　それがたくさんの幸せの色であることを。

　俺はただひたすら、その時が来るまで祈っていた。

　――神様どうか、葉月がしあわせになれますように。

　※

　あなたさえいれば、私はなにもいらない。

　あなたさえ私の隣に居てくれれば、それでいい。

　ただただ、すっと傍にいたい。

　同じ景色をあなたの隣で見ていたい。共有したい。

　私だけを見て欲しい。

　だから……

　※