俺の嫁に何をする！

第8話

　夕飯を食べ終え、冷めた焼き菓子もきれいにラッピングを終えてから、居間で談笑をした。懐かしいと美和が見守るかのように、海と雄太の言い争いを眺めていた。高校生のときも、教室でこんな二人を見かけたことがあったからだ。

　明日は少し早く起きて、雄太の車で空港に向かうことになっていた。順番にシャワーを浴び、雄太は一階の客間に、海と美和は寝室にいた。

　髪を乾かし終えて、ベッドに横たわる海の側に美和は歩み寄り、美和は静かに隣に寝転んだ。

「海さん」

「ん？」

「大好きです」

「俺もだ」

　互いに微笑み、軽いキスをする。美和を抱き寄せて、静かに謝った。

「ごめんな、今日迷惑かけて」

「いいえ、迷惑ではありません。あれは相手が失礼なだけですから」

　慰めるように、海の頬を優しく撫でる美和。ほんのりと暖かいのは、シャワーを浴びたせいだろうなと思いながらも、その温もりを味わう。

「……言われる覚悟はあったんだけどさ」

「海さん」

　少し怒ったように名を呼んでから、美和は唇を静かに重ねた。

「あれは誰が聞いても、相手が悪いとわかります。だから気にしては負けです。海さんが傷つく必要はどこにもありません」

　お手洗いから出て、海を発見すると、酷い言葉を浴びせかけられていた。

　結婚するまで、海も美和も散々嫌なことも聞いたが、それは二人を心配しての助言でもあった。

　けれどあの女の人は違う。単に海を言葉のナイフで傷つけたかっただけだ。自己中心的にもほどがある。

　美和の気遣いに、海は笑みを浮かべた。

「ありがとう、美和」

「海さんは笑顔が素敵です。だから悲しんでは駄目ですよ」

「それは美和にも言えることだろうが」

　腕に少し力を加える。美和の体温を感じて、軽く息を吐いた。

「まだまだ人生長いわけだし、これから悲しいこともあるもんな」

「楽しいこともたくさんありますよ」

「だな」

　もう一度見見つめ合ってキスをする。濃厚な口づけに、美和は体を震わせる。積極的なキスは、結婚してからたくさんするようになった。結婚前だからと互いに遠慮しあっていたが、夫婦となった以上遠慮など必要はなかった。結婚前でも問題はないはずなのだが、二人の理性が軽いキスまで止まりとなっていたのだ。それ以上は、異性としての箍(たが)が外れてしまう。

　一線を超えるのは、結婚してから、と互いに約束をしていたのだから。それは古い考えだといわれてしまうかもしれない。けれど互いに大切だからこそ、決して超えないようにしていたのだ。

「……美和」

　潤んだ瞳、今日は我慢しなくても怒られないだろうか。

「今日は駄目です。明日早いですから……疲れます、んっ」

　首筋にあたる海の吐息、感じてしまう美和。

　耳元で、甘い声で囁かれる。

　一度だけ、と懇願する海の声はわずかに震えていた。

　明日起きられるだろうか、そんな心配をしながらも美和は海を拒むことができなかった。

　何かあった日は、海は子供のように甘えてくることを美和は知っている。

　強くて優しく見えても、傷つきやすい一面がある。

　海は美和に、側に居続けるし必ず守ると言った。

　でも守られてばかりではいられない、と美和は決意していた。

　時には、愛しい人を傷つけさせないために、自らも戦わなければいけないことを。

「約束していただけますか？」

「ん……？」

「明日になったら今日のことを忘れて下さい。海さんの笑顔が見たいです」

「約束する、よ」

　美和の言葉を封じるかのように、唇を唇で塞ぐ。甘えさせて欲しい、と請う海を美和は優しく抱きしめたのだった。