忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師

第20話

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　オルディナの街外れに、安い酒を出す酒場があった。

　客層は近場の店の店主やら、脛に傷のありそうな連中だったりと幅が広い。

　店内は、入ってすぐ正面に横長のカウンターがあり、その手前に丸テーブルが不規則に置かれている。お世辞にも綺麗とはいえない状態だが、客の誰ひとりとしてそれを気にする様子は無かった。

　強面の店主が、マーカスとミハイルの座るテーブルに飲み物を運んで来た。

「エールは？」

「おぉ、きたきた！」

　マーカスが嬉しそうに受け取る。

　店主はジロリとミハイルを睨んだ後、

「……水だ」と言って、グラスを乱暴にテーブルに置き、小さく顔を振りながら去って行った。

「乾杯でもするか？」

　マーカスが冗談っぽく尋ねると、ミハイルは糸のように目を細めた。

「貴方がしたいのなら、喜んで」

「……いや、遠慮しとくよ」

「では、本題に。薬の件ですが薬師は何と？」

「ああ、来年の夏市までには用意する。だが……、取引は全て俺を通すのが条件だ」

　ミハイルの眉が僅かに動いた。

「……そうですか。貴方に紹介料を払うことに問題はありません。ただ、薬師を紹介していただけると思っていましたので……」

「そうかい、お互い人生ってのは思うようにいかねぇな？」

　マーカスは半笑いでエールを呷る。

　だが、ミハイルは笑顔を崩すことなく、

「……わかりました。では、また来月に」と席を立った。

「ああ、来月に」

　ジョッキを掲げて、マーカスはミハイルを見送る。

　音も立てず店を出るミハイルの背中を見つめながら、マーカスはエールを飲み干した。

　　　　＊

　荷馬車を停め、ピウスを納屋に繋ぎ直して家に戻る。

「ただいまー」

　珍しくマイカが顔を出さないなと思いながら家に入ると、台所からマイカの声がした。

「お帰りなさ－い！　すみません、ちょっといま……手が離せなくて！」

「ん？」

　何事かと台所に行くと、マイカがパタパタと慌ただしく料理をしている最中だった。

「だ、大丈夫？　何か手伝おうか？」

「あっ、じゃあ……悪いんですけどそっちの火加減を見てもらえますか？」

「うん、わかった」

　僕はテーブルにワインとつまみを置き、鍋の前に立った。

「ん～、良い匂い……」

「お野菜たっぷり入ってます、へへ」

「楽しみだなぁ、そっちは？」

　覗き込むと、フライパンには二枚の肉が乗せられていた。

「おっ、ステーキか、ワインと合うかも」

「わぁ、ちょうど良かったですね」

　じゅうじゅうと美味しそうな音を立てながら、肉が焼けていく。

　香ばしい匂いに、ぎゅるるるとお腹が鳴った。

「もうできますから、シチリは座っていてください」

「うん、ありがとう」

　僕はテーブルにワイングラスとつまみを並べて、マイカが来るのを待った。

　台所に立つマイカを眺めていると、何ともいえない充足感というか、満たされた気持ちになった。

　はぁ……本当にかわいいなぁ……。

「お待たせしましたー」

　テーブルに料理が出そろう。

　僕はマイカのグラスにワインを注いだ。

　グラスにルビー色のワインが注がれる様子を、マイカがじっと興味深そうに眺めている。

「綺麗な色ですねぇ……」

「あ、そういえばお酒は大丈夫？」

「どうなんでしょうか……？　たぶん、初めて飲むと思いますけど……」

「じゃあ、お水も飲みながら、少しずつにしよう」

「はい、楽しみです。ふふ……」

「何に乾杯する？」

「そうですねぇ……では、シチリと出会えたことに」

「なら、僕はマイカと出会えたことに」

「それじゃあ、ふたりの出会いにしましょうか？」

「いいね」

　僕とマイカはグラスを持って、

「――ふたりの出会いに」と、乾杯をした。

　初めてのワインに口を付け、

「ん⁉　お、美味しいです！」とマイカが目を丸くした。

「良かった。あ、でも、ゆっくりね」

「はーい」

　僕は切り分けたステーキを頬張った。

　こ、これは……美味い！

　柔らかくて、噛むと旨味たっぷりの肉汁が溢れてくる。

　見るとマイカも美味しそうに目を細めていた。

「あ、そうだ。モーレスさんとアンナさんが……その、一緒に食事をしないかって、誘ってくれてるんだけど……どうかな？」

　さりげなく切り出してみると、マイカはきょとんとした顔で固まっている。

「……マイカ？」

「あ、えっと……私も、でしょうか？」

「もちろん、そのつもりなんだけど……あ、嫌だったらいいんだ、もし、マイカが大丈夫ならの話で……」

「私は大丈夫ですが、ご迷惑にならないでしょうか……それが心配です」

　シュンとなって俯く。

「め、迷惑だなんて！　モーレスさん達もマイカに会いたがってるんだ。それに、マイカも町に行ってみたくない？」

「……町、ですか」

「そう、色んなお店があるよ？　ほら、洋服もあるし、マイカの好きな本だってあるよ」

　パッとマイカの瞳が輝いたように見えた。

「……行ってもいいんでしょうか？」

「うん、じゃあ決まりだね」

　僕はマイカに向かってグラスを向け、もう一度乾杯をした。