ゼロ距離の彼女が、どこまでも遠い

プロローグ キス未遂から始まる物語

第1話 幼なじみなんだし、キスしよっか

　ＶＲから覚めると、僕は自分が女性に変わってしまったことに気づいた。

（なにが起きた？）

　手がかりを得ようとした僕は、ここ３０分の出来事を振り返ってみる。

　　　○

「ねえ、キスしよっか？」

　突然、幼なじみが言い出した。

「朝日、なに寝ぼけてるんだ？」

「ぷぅ～みっちゃんのイケず～」

「朝日、僕たちはただの幼なじみ。恋人じゃないぞ」

「わかってるよん」

　幼なじみの三雲（みくも）朝日（あさひ）は、僕の腹を指でつついてくる。

　僕の部屋にふたりっきり。しかも、彼女の呼吸音が聞こえるほどの距離。はつらつとしたオレンジの香りが鼻腔をくすぐる。

「高校生の男女が密室にいるんだよ。キスしたいのに理由はいらない」

「いやいや、恋人じゃないんだし――」

「フレンドでもエッチはするよね？」

「それ、別のフレンドだから！」

　僕、星野（ほしの）一道（かずみち）と、朝日は１０年以上の付き合いになる。あくまでも、幼なじみで、大人的な意味のフレンドではない。

　そろそろ、朝日も飽きるはず。適当にやりすごそう。

　と思っていたら。

「ちょっとは元気が出てきたじゃん」

　部活のことで実は悩んでいた。顔には出さないようにしていたが、朝日には勘づかれていたらしい。

「あちしお姉ちゃんはお見通しなんだよっ」

「……鈍感な僕とはちがって、ご慧眼恐れ入ります」

「バカ道、難しい言葉を使うなっての」

「朝日、もう一回、入試受けた方がいいんじゃ……」

「入試の地獄から解放されたばかりなのに、みっちゃんのドＳめっ！」

　朝日は机の上にあったＶＲヘッドセットを投げてくる。

「ちょっ」

　無事にキャッチできたので、助かった。落として壊しでもしたら、泣いていただろう。

「朝日、気をつけて」

「あっ！」

　朝日は叫ぶと、部屋の窓を開ける。そのまま、バルコニーへ出た。手すりに手をついて、身をかがめ。

「あちしの必殺技、カエル・ジャンプ！」

　空に向かって跳びはねた。それこそ、カエルのように。

「朝日、２階なんだぞ」

　スカートがなびく。太ももの上、ピンクの布がちらついていた。

　５０センチ先にあるバルコニーに着地するのを冷静に見届ける。そこは、朝日の部屋だ。

（あいかわらず、騒がしい奴だなぁ）

　僕はＶＲヘッドセットを持ったままだった。

（特訓しないとな）

　僕は鈍才だ。昨日、剣道部の体験入部に行き、他の１年生と実力差を実感させられている。それで、悩んでいた。

　ここで行動しなかったら、周りに置いていかれるだけ。

　朝日のおかげで、吹っ切れた。

　ベッドに寝っ転がり、ＶＲヘッドセットの電源をオンにする。

　フルダイブ技術が実用化されて、約２年が経つ。リアルと同じように体を動かせるし、五感もほぼ再現されている。ゲーム内で食事もできるし、いちゃつくカップルもいる。

　僕としては剣道の練習ができるのが地味にうれしい。リアルだと防具をつけるのが面倒くさかったりするが、ＶＲだと一瞬で装備するし。

「みっちゃん、お待たせ～」

　頭がＶＲモードになっていたところで、邪魔が入った。朝日が戻ってきたのだ。

「べつに、待ってないし」

「あちし、気づいたのさ」

「話を聞いてない⁉」

「ＶＲの中なら、キスしても問題ないってことに」

　キスの話は終わってなかったようだ。

　熱弁を振るう幼なじみは、小動物っぽい。

　朝日はバカだが、学校では人気がある。性格はさっぱりして明るいし、華やかな金髪は目を惹く。胸も大きめで、ときどき男子が目で追っている。

　入学して１０日ちょっとの高校で、既に友だちを多く作っていた。０人の僕とは真逆だ。

「ＶＲでも問題はあるだろ」

　食事の味も再現される世界だ。おそらく、キスもリアル同等に感じられるだろう。

「んなこと言って、無意識ではあちしを求めてるのに」

「んなわけない」

「ウソ吐かなくていいよ。あちしのこと好きすぎなのに」

「はいはい」

　適当にあしらうに限る。

「じゃあ、僕は先に行くから」

「イクぅ、あちしもすぐにイクっ」

　ヘッドセットを被り、ＶＲの世界にダイブした。

　一瞬、無重力になったように体から力が抜ける。

　１秒も経たずに、目の前が明るくなった。

　視界に映ったのは、ベッドしかない素朴な部屋だった。ゲーム世界に僕は来ていた。

　ステータスウインドウを開くために、右手を肩の高さにあげる。

（剣道の防具に装備を変更しないとな）

　面をつけていると、視界を遮られるし、顔も圧迫される。ＶＲなのに現実世界と同様の感覚だ。

　だから、街中では動きやすい服ですごしている。

　和洋折衷的な世界観なので、和風な剣道的装備でも違和感なくて助かる。

　ステータスウインドウを開いたところで。

「みっちゃん、お待たせ」

　朝日が追いかけてきた。

「朝日、本当に来たんだな」

「うん、リアルでは、みっちゃんに覆い被さってるよ」

「……急に体が重くなってきた」

「おっぱいがお腹に当たってるんだよ。本当はうれしいのに」

「バ、バカ」

　朝日は僕に恋愛感情はないし、悪ふざけだろう。

「というわけで、キスをいただいちゃいます」

　僕の動きが止まっている間に、朝日が仕掛けてきた。

　気づいたら、抱きしめられていて。

　斜め下から顔が近づいている。

（避けられないっ！）

　朝日のアバターはリアルの彼女と雰囲気が似ていて、かなりの美少女だ。

　吐息も、香りも完璧に再現していて。

　ドキリとした僕は思わず目を閉じようとする。

　ドッキリだとしても、体がつい反応してしまった。

　視界が暗くなる直前だった。

　僕はひとりの少女の姿を捉えた。白銀の髪の少女は微笑を浮かべて、僕を見つめている。

　笑顔なのに、寂しく感じられた。

　ひどく気になったものの、僕は目を閉じてしまった。

　しばらく待てば、『ドッキリでしたぁ！』と言ってくるはず。

　しかし、何秒待っても、彼女は行動を起こさなかった。

「……ちょっ、誰？」

　朝日の声がして、目を開く。

　彼女は固まっていた。

「あちし、みっちゃんとキスしようとしてたんだけど、知らない美少女とキスするところだったよ。てへっ」

（朝日はなにを言ってるんだ？）

　朝日は頭をかく。

『おい、朝日、僕はここにいるぞ』

「ところで、お（・）姉（・）さ（・）ん（・）は誰かな？」

　僕の声が聞こえていないのか、無視しているのか。

　そういえば、さっきから体の重さも感じられない。

　首をひねる間もなく、視界が暗転し。

　次に明るくなったときには、目の前に朝日の顔があった。

　彼女の背後は見慣れた天井だった。僕の部屋である。

　どうやら、システム的な異常で、ＶＲから切断されたらしい。不幸な事故をきっかけに、安全装置の機能が強化されている。

（本当に僕に覆い被さってたのかよ）

　ため息がこぼれたとき、違和感を覚えた。

（朝日、僕に乗ってるんだよな？）

　体重も、感触もゼロだった。いくら朝日が小柄とはいえ、まったく重みを感じないなんてありえない。

（どうも変だ）

　まず、横を向いてから、首を下に向ける。

　朝日が乗っていたのは――。

　銀色の髪がシーツを流れていて。体には凹凸があって。

　どう見ても、女の子だった。

（僕、女の子に変身した？）

　固まっていたら。

「あれ？　君、リアルにもいたの？」

　朝日の声がした。彼女も戻ってきたらしい。

（朝日、なんか変だろ？）

　僕は朝日に呼びかけるが、朝日は返事をせずにベッドから起き上がる。

「なんだか知らんけど、君、かわいいし、おっぱい大きいね。ふたりきりだなんて、実質、エッチしていいって理解した」

　幼なじみの少女はおじさん化していた。

（いや、ふたりきり？）

　ということは、僕は部屋にはいないわけで。

　そのとき。

「ううーん、あたしは誰？　ここはどこ？」

　僕の口元あたりで、見知らぬ女性の声がした。