詰め合わせ ーアドベントカレンダー2022ー

12/13 後厄34歳【貧乏神】

　13日、ひっくり返すと31日。

　私はその大発見に今日、何度目かのガッツポーズをした。

　もうすぐ厄が、厄が明ける……！

　ワンルームの入って直ぐ右、テレビの上の白い壁には無印のカレンダーが掛かっている。2022年の12月、青字の31（大晦日）には既に大きな赤丸をつけてあって、いつ見ても期待に胸が膨らむのだ。

　早く来年になれ……！

　それというのも、去年のお正月からずっと悪運続き。財布は落とす貯蓄は減る、キャリアアップは逃し続けるはで最悪の二年間。でもそれもあと三週間足らずで終わりが来る。

　私はそのありがたさに思わず合掌し、カレンダーに向かって拝んだ。

　どうか厄と一緒にアイツが家から出ていきますように……！

　どうか、と呟いてお辞儀をした頭を戻した。トン、と背中が何かにぶつかった。

「なに拝んでるの？」

　両肩を掴み、私の顔の横からカレンダーを覗きこむ男、そうコイツがアイツ――つまり私に憑いている貧乏神だ。

「あぁ大晦日かぁ。また味噌おにぎり作ってくれるよね？」

「ちょっと、急に出て来ないでよ！　永遠に居座られるって分かってて、味噌おにぎりなんて作るわけないでしょ！　あ、ってか私のスエット勝手に着ないでって言ってるのに！」

　普段は薄汚いかすりの着物を着ているはずの首元が、クルーネックの綿100％に変わっていた。私は咄嗟に、掴む手を振り切って彼と距離をとろうとした。でも、八畳にベッドとローテーブル、テレビ台でいっぱいの部屋は狭すぎて身動きがとれない。むしろ後ろからのし掛かるようにして貧乏神が私の肩を重くする。整えられていないもっさりした髪の毛が『リング』の貞子みたいに垂れ下がる。

「えぇ……いいじゃん、あったかいんだよねコレ。服なんてひとつあれば足りるでしょ。昔はみんな下着も一枚か二枚だったんだから」

「何時代の話よ、今は令和！　ねぇ重いからどいて、よ」

「やだよ……最近ボク、からだが重いんだよね……年末近いからかな、調子悪い」

　私の肩にだらりと乗っけるその顔が確かに青い気がして、私は少し心配になる。ほんの少しだけ。

「実体化やめたらいいじゃない。わざわざ出てくることないのに」

「うん、まぁね」

　ぐりっと彼が肩に顔を擦りつけるので、私はバランスを崩しそうになる。何だか本当の病人のようで、私はされるまま背負ったようにして、よたよたベッドに連れて行ってあげた。

　ごろりと寝転がった貧乏神は私の枕を抱えて「あーだるいー」とか言っている。私のベッドで枕なのに……。

　コイツには何言っても仕方ない……

　ハァ、とあきらめのため息を吐き出しつつ、私はローテーブルの前に座り直した。仕事を持ち帰ってきているのだ。神様――あまつさえ御利益のない相手を構っている時間はない。資料を捲りながらPCに文字を打ち込んでいく。

「ねぇ、最近そればっかりやってるけど……なんで？」

「それって何？」

「なんか、テレビみたいなのに字がでてくるやつ？」

　あぁPCのことか、と分かって「仕事だよ」と答えた。

「お金ないから、できるだけ査定が上がるように頑張ってんの」

「それやると、お金になるの？」

「たぶんね」

　元は残業でやっていた作業を家に持ち込むことにしたのは、家の外にいるとトラブルに巻き込まれると分かってきたからだ。貧乏神が来てから、財布やなけなしの現金を落とすのは日常で、服が汚れて着られなくなったりスマホや会社のPCが不具合を起こしたりする。

　結果、外にいればいるほどお金がかかるのだ。

　それに気づくまで、貧乏神のいる家になんて絶対に帰りたくなくて、友達の家や仲良くなった男の人の家に転がり込んだりしていた。でもケンカになったり追い出されたり――すごすごと家に戻ると笑顔でコイツが待っているループ。耐えられなくて、荒れた時期もあった。比例するようにお金は減った。

　――それで秋までは「貧乏神が何だってのよ！」と、反発してたけど、貯蓄の桁が遂に七桁を切って考えを改めた。

　ネットの厄年解説にも必ず書いてあるのだ。

『いつもより慎重に生活しましょう』

　使った分は戻って来ない。減らないようにしなければ、本当に困る日が来る。

　そう観念した私は、定時で帰り仕事を持ち帰ることに決めたのだ。これが意外にうまくいっている。それに貧乏神には内緒だけど、現金を持ち歩かず全てキャッシュレス決済に変えたら、お金のトラブルも減った。

　さすがの神様も、銀行口座の数字まで操作できないらしい。

　このまま大人しくしていれば、厄が終わればきっと……。貧乏神とは縁が切れる……

　ふぅん、と眠たそうな声が返事をしたっきり貧乏神が黙ったので、私は作業に集中した。

（了）

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お題小説『「青い鳥が羽ばたいて消えた」から始まり「だから君がいい」で終わる物語』

https://novelup.plus/story/342572125