Arms World-趣味装備軍団はレイドを目指す-

第37話

「そうなると、準備は進めんとな」

　イーグルは落ち着かないという様子で、拳を握ったり開いたりしていた。

「レイドといっても、お嬢が狩りたいのはランクが下の方じゃあるまい？」

　レイドボスにもランクがあり、下の方ならばセコならばソロでも狩れる。

　しかし自分のチームは最高だと証明したいというのであれば、低ランクはありえない。

「そうじゃろ？」

　イーグルが向けた視線の先で、セコは当然という風に大きく頷く。

「うん。できれば、最高ランク」

　セコは軽く目を細め、

「フューラー・マキシマム」

　最高ランクにあるレイドボスの名だが、ヨウは理由は分からないが直感した事がある。

「フォートレス・エンペラーに似た感じの響きがありますね……」

　ヨウが経験してきた戦いの中で、最大の危機に陥る事となった敵。

　名前も一字すら被っていないのにも関わらず、ヨウはそれを想像してしまった。

「よくわかったな、小僧」

　イーグルはフッと笑った。

「よく似た感じの敵じゃよ。フォーレス・エンペラーはコボルトが造った巨大多砲塔戦車じゃが、フューラー・マキシマムは、陸上空母みたいな奴で、フォートレス・エンペラーよりもデカい」

　ヨウの直感は当たっており、「しかも」とセコが続ける。

「甲板みたいな装甲を背負ったドラゴンさ。艦載機みたいに飛竜を飛ばしてくるし、陸にプレーヤーがいたら、戦車みたいに鎧竜を発振させてくる」

　シルバーソードと同じだ。飛竜も鎧竜も、クエストで狩る個体よりは弱いとはいっても、それが大挙して出てくるのは怖い。

「頑張ります」

　そういったヨウの声は弱気に取り憑かれており、だからイーグルはバンッと強くヨウの背を叩いた。

「ちゃんと戦えば、勝てる戦いじゃよ」

　当然ではないかというイーグル。

「長所を活かし合い、短所を補い合うチームじゃぞ？」

　セコの力を嘗（な）めるな……とまでいうのは、冗談、軽口だが。

　その軽口にセコも乗った。

「証拠はないけど、キミはこのゲームが好きだと思う」

　ならば勝てる――そういいたいのは本音だ。

　またヨウからは「頑張ります」しかないが、イーグルが一度、ヨウの肩を叩くと、

「おっと、そうじゃった」

　思い出した様にヨウのＨＭＤへリストを送る。　

「小僧、シルバーソードの素材でロケットブースターに手を加えられるぞ」

　イーグルから送られたリストに表示されているのは、爆発的な加速というロケットブースターのロマン機能を、更に深化させるもの。

「一定時間、内圧を高めた後、それをフラッシュオーバーさせる。そうすると、もう一段階、大きく加速させる事ができる」

　ロケットブースターが使用できるのは一度切り、それも短時間に限られるため、この二段階加速は、それこそ実用性よりも燃え要素に特化されているといえる。

　趣味装備中の趣味装備というのならば、ヨウが飛びつかない訳がない。

「いいですね！」

　シルバーソードの誘導弾を躱すため宙返りした時は、そのＧによってレッドアウトを起こしてしまったが、それで更に気持ちが燃え上がったらしい。

　イーグルも、そういうヨウの性格を読んで提案している。

「あと、照準器もどうかな？　スピードが上がると視界が狭まる演出があるじゃろ？　そういう時、便利じゃぞ」

　続いてＨＭＤへ映したのは、精密照準器。ＨＭＤに表示される十字よりも精密に照準をつけられ、網膜投射であるから狭まる視界でも機能してくれる。

「小僧と小娘がマルチロール機じゃから、お嬢とジョッシュを支援する役目になるが、いざとなった時、場合によったらトドメを刺す立場になるやも……」

　千両役者じゃとイーグルが囃（はや）し立てる。

「その時、いいかも知れんじゃろ？　こういうのがあったら」

　フフフと薄笑いするイーグルは、今、その精密照準器をヘルメットに装備している。

「ロケットブースター、点火！　Ignition……Fire！　熱素弾、充填！　電影クロスゲージ、オープン！」

　最後の言葉で、イーグルのヘルメットのバイザーに、赤い長方形のレンズが入った。それが網膜投射式の精密照準器だ。

　そのデザインにヨウは食いつく。

「格好いいじないですか！」

「わかるか？　小僧。実際にはないが、ＳＦ的なガジェットが心憎かろう？」

　こういうのはイーグルのアイデアだ。

「ファルコン、ちょっと持ってきてくれ！」

　イーグルに呼ばれたファルコンは「あぁ」と短く低い声で返事をし、ロケットブースターの強化と、精密照準器に必要な資材を持ってきてくれる。

　と、その横にもう一人、ファルコンよりは背が低いが、モヒカンラインを若干、逆立てた短髪に彫りの深い顔を縁取らせた男が並んでやってくる。

　その短髪にセコが手を振る。

「キャスも手伝って」

　セコのバトラーだった。

　そしてよく見ると、今日は皆、バトラーを連れていた。

「おっと」

　急に増えた人数に、ヨウが蹌踉めくと、蹌踉めいた先にも人。

「ごめんなさいね」

　女性にしてはやや低い、アルトの声を持つ女は、モモのメイド。

「いや、俺こそゴメン」

　と、また足下を見ずに下がろうとすると、するするとヨウのまたを抜けてこようとする犬がいる。ピンッと立った耳と、正面についている目が狼を思わせる犬は、四国犬をモチーフにした犬だ。

「これは、綾（あや）姉様（ねーさま）のですわ」

　ヨウから逃げてきた稲を抱き上げるモモは、「ふふーん」と笑い、笑顔をヨウへと向けた。

「お兄ちゃん、自己紹介してみて下さい。ワンちゃん、お利口様ですから」

「え？　えっと……こんにちは。俺はヨウ」

「ボク……リー」

　動物が喋るというのも、ゲームならでは。

「お利口様でしょう？　こういうのも聞けますよ。ねェねェ、リー。好きな子いますか？」

「いる」

「誰？」

「飼い主しゃん」

　飼い主――綾音の事だ。

「……」

　その飼い主は、憤然とした顔でリーをひったくっていったが。

「何か、楽しそうだね。ああいうのがいると」

　セコのバトラー、モモのメイド、綾音の忠犬を見ていると、ヨウの口から自然と出て来た。

　それは、このメンバーでメイドもバトラーも持っていない、もう一人の男、イーグルにも届き、

「サンボーイ、運がイイぞ。あれを買うとなると高いが、今、プレゼントキャンペーンをやってイル。お好きなバトラーかメイドが当たるンだ」

「え？」

　振り向いたヨウに、イーグルが突きつけたのは、チケット。

「二枚あった。一枚はあげよう。これで、ボクと勝負を――」

　ジョシュアの目が怪しく光る。

「Yaranaika？」

「Uho！　Nice Guy！」

　しかしヨウは一も二もなくチケットを受け取る。

「ＨＭＤから希望を書き込む。体型や身長だ。まぁ、大まかにしか選べられないが。入力が終わったら、抽選を表示させ、ボタンを押すんダ」

　まず説明をしてジョシュアが引いた。

「お！」

　ヨウに声を上げさせる光が起こり、それがジョシュアの回りへと集まり――、

　ハズレ。

　それはＨＭＤではなく、空中に文字として現れた。

「チクショー！」

　大袈裟に叫んだジョシュアは、「次はサンボーイだ」と話を振る。

「よ、よーし」

　ＨＭＤに表示されている条件を決定していく。

　だが、ここに罠がある。

　――やっぱ、モモ姫みたいな、メイドがいいな。

　そう思っても、セコと綾音――女性陣がいるのだ。

「うッ……ううッ……」

　プライドがヨウを苦しめた。それは手の震えに繋がった。これは「かもしれない」ではなく「繋がった」だ。

「ままよ！　行け！」

　抽選ボタンを押す。

　光が起こり、ヨウの周囲を取り囲む。

　ここでイーグルは外れたが、ヨウの場合は――、

「何だ？　色が……」

　光は七色の虹になり、結果が出る。

　アタリ。

　そして文字が消えると、現れ出でるヨウの相棒。

　背が高く、前髪を軽くアップさせた茶髪が特徴的な、ソフトマッチョのバトラー。

「え？」

　もらうヨウが呆気（あっけ）にとられてしまうのだから、イーグルとジョッシュが心配して近づいてくる。

「小僧、ちょっと見せてみろ」

「どういう頼み方をしたンだ？」

　イーグルとジョシュアが見たのは――、

　ムキムキの。

　三人が三人とも呆けた様な顔になれば、ここにいるセコ、綾音、モモとて好奇心が強い。

「あの～」

　モモが声をかけようとしたが、無理矢理、遮る様にイーグルが振り向き、視線で射貫く。

「女子どもは来るな！　男同士のプライベートな話じゃ！」

　黙れという言葉は一度も出していないが、十分な効果があった。

「手が揺れてるネ。書き間違エ？　何と？｝

　耳打ち合う様な距離で訊ねたジョシュアは、そこで有り得ない言葉を聞く。

「……ムチムチって書こうとして……」

　チとキが似ているからだ。

「これ、返品は効かんのじゃぞ！」

　何というミスをするんだと、イーグルが声を荒らげると、セコは「あ、わかった」と遠目から割り込んだ。

「当ててあげよう。ヨウくん、ムチムチと書こうとして、ムキムキって書いたね？」

　見抜いたのか、それともあてずっぽうなのかは分からせないが、正解だ。

　ただしヨウが正解と認めれば、だが。

　これはバレる。

「オカシラ、酷いヨ！　もっとオブラートに包んであげないと、サンボーイが可愛そうじゃナイか！」

　ジョシュアが全部、いってしまったのだ。

「ヱ？　本当に？」

　セコも鼻白んだところで、全員、こう思った。

　笑うしかない。

　その笑いが、ひょっとすれば良かったのかも知れない。

　イベント――フューラー・マキシマムの強襲発生との告知が、今、発令されたのだ。

　このチームで戦う、最大の激戦となるイベントが。