Arms World-趣味装備軍団はレイドを目指す-

第８章「趣味装備軍団はレイドを目指す」

第36話

　改めて集まった部室で、セコは居住（いず）まいを正して自分以外の５人を見遣（みや）った。

　初心者のヨウ、趣味装備のジョシュアとイーグル、成り切りキャラの綾音（あやね）とモモという、このゲームではパーティにすら入れてもらえない事がある集団が、セコの集めたチームメンバーだ。

　効率的である事が最優先とされ、皆が皆、航空機を使って絨毯（じゅうたん）爆撃（ばくげき）し、飛竜のような迎撃してこようとする敵とは、徹底して交戦を避けるのが正しいとされるプレーヤーの中では否定的に語られるが、セコにとっては文字通り珠玉（しゅぎょく）である。

「聞いてほしい事があるんだ」

　ヨウ以外のメンバーにとっては、初めていわれる事ではない。

「私には、目標がある」

　このチームをセコが結成した理由だ。

「初心者、趣味装備、成り切りキャラ……そういう人たちを集めて――」

　セコは一度、言葉を置く。

　軽く目を閉じ、天を仰ぐ。

　セコが思い出すのは、メンバーとの出会い。

　あざといといわれるスキンシップが多いモモは、ネカマ疑惑をかけられ、また回復と支援など不必要と断ぜられてパーティから追い出された時だった。航空機を使い、何もかも高高度からの爆撃で終わらせてしまうのだから、支援魔法も回復魔法も必要ないと思うプレーヤーが殆（ほとん）どであるし、切り札の百烈拳とて、出せば決まる華麗な大技ではない。素手攻撃を百回も繰り返すより、爆弾を一つ、落としてやったら終わる。

　ジョシュアとの出会いは、「日本人以外お断りです！」とパーティをキックされた時だった。ジョシュアは大抵の日本語を話せるが、それでも彼を外国人という「枠」から外す事はできなかった。自分たちが築いてきた不文律、マナー、ルール……そういったものを無視する存在が外国人だと思っている者は、Arms　Worldに多い。

　イーグルは初心者だった。戦車、航空機、大きな銃器を欲しがる彼は、パーティ参加の手を上げただけで寄生虫プレーだと罵られていた。

　綾音は何があったかは語ってくれないが、ソロでクエストに挑み、大成功など望めない中を駆けていた。忍者をイメージした綾音の装備は、彼女が忍術と呼ぶ使い勝手の悪い魔法と、航空機ではなく凧（たこ）型のグライダーに拘（こだわ）る点が、やはり皆に嫌われたのではないかと思う。

　彼ら皆に、セコはいった。

　――私が倍の働きをするから、パーティに入れてあげてくれませんか？

　これはヨウにもいったか。

　結果もヨウの時と同じ――セコも含めてパーティからキック――だった

　しかしセコは、皆を集めてチームを組み、全員が格好良く思うもので装備を揃えたのである。

「目標は――」

　この言葉を口にするのは感無量だ。

「レイドボスを狩る事。このメンバーでね」

　レイドボス――Raid（強襲）という言葉がついているボスは、定期的に来るイベントで出現するArms　World最大のモンスター群。

　今となっては、最大といっても航空機を何機も飛ばして絨毯爆撃し、その他、レイドボスと共に出てくるモンスターとは戦わずに逃げるという事を繰り返せば、時間こそかかるが斃（たお）せるモンターだ。しかも、それが発覚して以来、「航空機以外はお断りです」とキックされる事が多い。今のヨウたちでも、大抵のパーティからキックされる対象だ。

　このチームでレイドボスを斃す事が、何故、夢なのか――？

　セコはいう。

「夢なんだよ。私の小学校時代、小さな学校でね。１クラス２６人しかいなくて。そこに、仲良し五人組って名乗ってる男子がいた。その五人組と、残りの生徒２１人でドッジボールしても、仲良し五人組が勝つくらい、ドッチボールで負かされてた」

　セコは溜息（ためいき）を一回。

「でもね、上級生の人が、いってくれたんだよ」

　――あいつら、ドッジが上手い訳じゃない。上手いフリをしてるだけだ。

「５対２１でも勝てるけど、上手くはないって」

　その言葉はセコの中に今も残っている。

　――本当に上手いヤツは、誰とでもチームを組めるヤツの事だ。誰とチームを組んでも、チームメートの全員を活かせるヤツだ。あの５人組も６人目に誰か加えるつもりがあるか？　ないなら、仲がいい事すら、フリだ。

「仲良くは、するものじゃなく、なるもの。でしょ？」

　セコに目を向けられて、モモは「そうですわ！」と胸を張った。

「一緒のチームに入れない人がいるという事は、一緒にプレーして仲良くなるチャンスを潰す事になります」

　セコの小学校で起きている事も、このゲームで起きている事も、根は同じだ。

「その上級生が格好良かったの。だから私は、その格好いい人になりたかった。誰とでもチームが組める。チームの誰もが長所を発揮し、短所を補い合う事ができたら、私は、このゲームが上手い、得意っていう証拠になる」

　セコは息を吸い込み――、

「何者かになれたんだって、いえるかなって」

　最高のチームを造り上げたのだと高らかに宣言できるのが、レイドボスを倒した時だ。

「みんな、手を貸して欲しい」

　改めて５人の顔へゆっくりと視線を巡らせるセコに対し、まず口を開いたのはヨウ。

「俺……ワクワクします！」

　セコの行動を見てきただけに、今のセコの姿に、「本当に上手なヤツは、誰とでもチームを組めるヤツ」といった上級生の姿を見ている気になる。

　それはモモも同じ。

「お兄ちゃんがそういうなら、私は行きますよ。綾姉様は？」

「いくよ。当たり前じゃない。オヤッサンとジョッシュも、同じでしょ？」

「off course（もちろん）！」

　ジョシュアはパンッと手を叩き、対称的にイーグルは黙ったままであるが、敬礼する様に手を振るのは「聞くまでもなかろう」という意味か。

「……ありがとう」

　趣味装備軍団は、レイドを目指す――！