第22話
「なら！」
もう一度、ヨウは槍のスロットルを開いた。
――チャージスピアは投げられる。逆鱗を狙ってやる！
逃げる飛竜に対しては、その攻撃は無謀だ。確かにチャージスピアの投擲は、モモと二人で戦った鎧竜を撃退した一撃でもある。しかし練習がモノをいう。
――マグレだとしても！
その考えは当然、ヨウの脳裏を走った。
しかし幸運はいくつかある。
まず、飛竜は逃げようとしたのではない事。
「ギャアアアア！ ギャアアアアアア！」
飛竜の声は、苦痛のためではない。
何よりも、空を飛ぶ姿が、飛翔というに相応しい雄々しさではないか。
この飛翔が、死地から命辛々逃げ出す者の姿であろうハズがない。
――かくなる上は。
そこへ表示されるジョシュアのメッセージ。時代劇でしか聞かないセリフに、皆、吹き出しそうになってしまうのだが、ジョシュアは大真面目にいっている。
――かくなる上は、最後の手段！
そのメッセージと共に、焼け落ちた木々を機銃で排除し、ジョシュアの航空機が地面スレスレまで降りて来た。
そしてキャノピーを開き、
「サンボーイ！ 乗れーッ！」
何をいったのか、理解できた者はヨウだけだった。セコも
「はい！」
返事をしたヨウが取った行動は、ジョシュアの航空機に飛び乗る事！
「キャノピーに槍を刺して身体を固定するといいヨ」
「大丈夫なんですか？」
飛行機のコックピットなど、どこを貫いてもヤバい印象しかないのだが、これはゲームだ。現実では、パイロットが操作する負担を減らすため、戦闘機のコックピットは例外なく狭いが、ゲームのコックピットは次元が違うのではないかと思うくらい、広い。
「ボクに刺さってなかったら大丈夫サ。それより――」
ジョシュアは愛機を加速させ、空の上で待っている飛竜へ向かう。
「急所は、バイタルゾーンの他にも、もう一つ、アル」
「あるんですか？」
「アル。
ヨウがチャージスピアを
「ブレスを吐く時、飛竜は首を水平にすル。ブレスはボクが相殺するから、サンボーイ。君がヤレ」
「……はい！」
返事をするが早いか、ヨウはスロットルを開ける。
「弾種、水撃！ ブレスはボクに任せロ」
ジョシュアは操縦桿を握る手に力を入れた。激怒時のブレスは溶けた鉄のようなものを飛ばしてくるのだから、機銃で破壊する事も可能。
「ブレスを凌ぎきれば、相手の熱素袋は見えル」
勝算があるのかなど、ジョシュアにとって野暮な質問だ。
――可能性？ 皆無でないならやってみる！
――傭兵の命は、紙切れ一枚分。しかし自分のサインが入っちまった紙切れが、燃え尽きる数秒まで挑み続ける！
これがArms Worldのジョシュアという男の設定だ。
「かくなる上は最後の手段！ サンボーイ……いや、ヨウ！」
「……！」
名前で呼ばれた事が、ヨウの目に力を宿させた。
「
「おう！」
こんな時、乱暴な返事がよく似合った。
飛竜へ肉薄する。
「フーッ、フゥーッ」
飛竜の真っ赤に燃える
呼吸は全てブレス攻撃へ繋げる布石。
「来るぞ来るぞ、来るゾーッ！」
吐き出されたブレスに、ジョシュアは魔法を宿した特別な機銃で対抗する。
ブレスが相殺されていき、その飛沫がヨウの顔を掠めていった。
しかし最も怖いのは、今、飛竜へ向かった真一文字に飛んでいる事。
――衝突……。
ジョシュアとヨウを合わせて戦闘不能回数が２回になっても、まだ制限内ではあるが、「制限内だからいいや」と考えられないから、セコのチームは成り切りキャラもＯＫにしている。
飛竜のみを視界に収めたヨウは、背を押されたような感覚を覚えた。
「やれーッ、ヨウーッ！」
ジョシュアの絶叫と共に、ヨウはチャージスピアを飛竜の口――熱素袋へと叩き込んだのだ。
「……」
飛竜から断末魔はない。
だが擦れ違った直後、飛竜の身体が炎に包まれたのは見えた。
――Critical！
「やったヨ、サンボーイ！」
ジョシュアの声が、開け放たれた風防からじかに聞こえてきた。現実ならば、時速３００キロを超えるスピードで飛んでいるのだから、人の声など聞こえようはずもないのだが。
「あぁ、Thank you！ Nice Guy！」
ヨウはスラングでいったつもりはない。
「Sure！」
一瞬、操縦桿から手を放したジョシュアは、ヨウと握手を交わした。
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