ハルカヒビク

第11話 なんでも

「遥、おはよう」

「おはよー響」

　私たちは今日も一緒に登校する。いつもと変わらない景色。それが何より嬉しい。変わったのは１１月も下旬、すっかり寒くなってコートとマフラーを手放せなくなったこと。それとやっと名前で呼び合うことに慣れたことくらいだろうか。最初はどうにも慣れなくて、「橘」と呼んでしまい、遥に軽く睨まれたり、あえて無視されることもあった。私はそんな矯正を繰り返されやっと「遥」と違和感なく呼べる様になった。でも未だに、「遥」と呼ぶことへの高揚感は消えていなかった。私だけが、彼女を「遥」と呼ぶ。それは遥自身にとっても特別なことだと思う。呼び捨てで呼び、呼び捨てで呼ばれる。他の人間にとってはどうという事もないだろう。でも私たちにとっては特別だ。家族以外でそう呼ぶのはお互いだけなのだから。それも人生で初めてのことだ。お互い名前で呼び合うようになってから、私たちの距離はより一層近づいた様に思う。

「響―、手袋は？」

「あ、忘れた」

「もう、私の片っぽ貸そうか？」

「え、いいよ。大丈夫」

「じゃあ私も外すから手繋ごうか？」

　ドキリとする。遥は悪戯な笑みを浮かべて言ってくる。

「やだよ。恥ずかしいし。誰かに見られたら」

「誰も見てなかったらいいの？」

「からかわないでよ…」

「ふふふ、ごめんごめん。でも友達なら手繋いでも変じゃないと思うけどなぁ」

「そうかなぁ？？　確かにたまーに見るけど」

「でしょ？　ほら」

　遥は手袋を外して、手を差し出す。私は再度ドキリとしたが、恐る恐る遥の手を握ってみる。遥の小さい手は柔らかくて、とても暖かかった。私の手と心をふんわりと包み込む様だった。遥の手を握るのは友達になった時にした握手以来。その時とはまたちょっと違う暖かさだった。

「響の手、冷たい…」

「じゃあいい！！」

　私はパッと手を離して逃げる。

「あ！　もう！　待ってよ！」

　私は恥ずかしくて赤くなった顔を見られないよう、走った。

昼休み以外の休み時間も私たちは二人で過ごす様になっていた。遥が窓際の私の席まで来る。前後の席が空いていればそこに座り、空いていなければ今の様に窓に寄りかかる様に立って私と喋る。

「今度さ、響の家行きたい」

「え」

遥が突然そう言った。

「いや？」

「嫌じゃないけど、何にもないよ？　来てもつまらないかも」

　謙遜ではなく、本当にそう思った。友達を家に呼んだことなど思い出せる限り、田舎にいた頃の小学生以来無い。私は友達をもてなす方法がわからなかった。

「いいのいいの。行くことが大事なんだよー」

「？　そういうものなの？」

「ふふふ、わかんないけど。じゃぁ、今度の休みにでも。いい？」

「うん。いいよ」

　遥が家にくる。安請け合いしてしまったが、良かったのだろうか。何だか想像すると緊張してくる。変んなものは…置いていないとは思う…今日家に帰ったら確認してみよう…

「よし、楽しみが出来た。それとさ、今日は一緒に帰ろうよ」

「いいけど、部活は？」

「今日はいいや。行く気分じゃない」

「大丈夫なの？」

「具合が良くないってことにしとく」

　遥は時々だが、部活をサボるようになっていた。私は幽霊部員なので部活の事情とかはよく知らないが、大丈夫なのだろうか？　正直あまり「らしくない」とも思うが、一緒に帰れるのは嬉しいし、本人が大丈夫というのであまり気にしないように私はしていた。

その週の土曜日、私は、私の住むマンションの前で遥を待っていた。約束の時間は１４時だが、私は午前中から部屋の掃除をして、身だしなみを整え、３０分も前から、こうしてマンションの前の道をウロウロしている。遥が来るであろう道の先を何度も確認した。

「やっほー」

遥が来たのは約束の５分前だった。きっちりしている。そして何故だか遥は制服姿だった。コートの裾から制服のスカートが見えた。

「何で制服？」

「ちょっと顧問に呼び出しされて学校行ってた」

「今日部活だったの？」

「うん？　まぁ…」

　何だか歯切れが悪い。私は少し心配になった。

「なんかあったの？」

「ううん。何でもない」

「…ほんと？」

「相変わらず心配性だね。大丈夫だよー。それより、ほら！　中入れて。寒いよー」

「う、うん」

　私は何だか腑に落ちないままだったが、遥に押されるのでマンションの中に入る。私の住むマンションは６階建ての小さなものだ。私の家は４階なのでエレベーターに乗る。エレベーターの中、遥の顔をチラリと見たが、特に変わった様子はなかった。４階に着き、廊下を進んで突き当たり右が私の家だ。鍵を開け、ドアを開く。

「友達来たよー」

　家族には事前に遥が来ることを伝えていたが、中にいる皆に聞こえる様に言った。

「じゃあ、どうぞ」

　何だか私は畏まりながら言ってしまう。

「お邪魔しまーす！」

　遥は元気よく言う。これも家族に聞こえる様にだろう。

「はーい！」

　家の奥から母の返事が聞こえた。母は駆け足で玄関にやってきた。出てこなくていいとも言っておいたのだが、無駄だったようだ。

「お邪魔します。初めまして。響さんのクラスメイトの橘遥です」

「ご丁寧にどうもねー。初めましてー。響の母ですー。響と仲良くしてくれてありがとねー」

　母はペコペコと頭を下げながら言う。

「いえ、こちらこそお世話になってます。あの、これ」

　遥は何やら手土産を持って来ていたらしい。紙袋を母に渡す。

「あらー、ありがとうございますー。よくできた子だね〜。うちの子と違って！　あはは」

「…お母さん、もういいから…」

　何だか恥ずかしくてたまらない…。母は明るく陽気な人で、話好きだ。私とは性格はあまり似ていないと思う。

「あ、ごめんごめん。どうぞどうぞ上がって」

遥は靴を脱いで玄関に上がると、しゃがんで靴を揃える。

「ほんと良く出来た子。可愛いし！　お母さんびっくりしちゃった！」

「ふふふ、ありがとうございます」

もう耐えられない…！

「お母さん！　もういいから！」

　私は母を手で押して、家の奥へ引っ込める。

「何よ！　お母さんもガールズトークしたい！」

「ガールって歳かっ！」

「遥ちゃん、ゆっくりしていってねー」

「はーい」

　私はリビングのドアを開けて、母を押し込んだ。

「ふふふ」

　遥はそれを見て楽しそうに笑っていた。

「ごめんね。もう…。だから出てこなくて良いって言ったのに…。部屋行こう」

「ふふふ、うん」

　私の部屋は玄関を上がってすぐ左の部屋だった。ドアを開ける。

「ほー」

　遥は私の部屋に入り、中を見渡すと何か関心しているように頷いている。

「な、なに？　なんか変？」

「ううん。響の部屋っぽいなーと」

「何も無いでしょ」

　私の部屋には女子らしいものは何もなかった。パソコンが置いてあるデスクテーブル、炬燵とベッド、洋服ダンスに、スカスカの本棚ぐらいしか置いてあるものはない。自分で言うのも変だが生活感はあまり無い。つまらない部屋だと思う。

　しかし、自分の部屋に家族以外の人間がいるのは変な感じがする。それも遥がいる。何だか楽しい違和感だ。

「コート」

「あ。ありがと」

　私は遥からコートを預かり、ハンガーラックに掛ける。

「適当に座って」

　私はベッドに腰掛け、促す。

「じゃあ」

　遥はカバンを下ろすと、ベッドの上、私の隣に腰掛けた。

「え」

　私はびっくりした。別に嫌ではない。だが、普通適当に座ってと言われて、隣に座るものなのだろうか？　ベッドの上だし…。何だか変な緊張がやってくる。遥は気にする様子もなく、まだ私の部屋を物珍しげに見回している。

　遥と居て、こんな緊張を味わうのは久しぶりのことだった。

「お母さん」

「ん？！　なに？！」

「楽しい人だね。意外だった」

「あぁ…うん。ごめんね。うるさくて」

「ううん。ふふ、優しそうで良かった。でも、あんまり似てないね」

「…よく言われる」

「ふふふ」

　そして、沈黙がやってきた。

　何故なのだろう。こんなに緊張するのは。初めてこの家に友達を上げたから？　遥が隣に座ったから？　それがベッドの上だから？　私は何を考えているんだ！　私は文字通り頭を抱えた。

「え、どうしたの？」

遥は心配そうに私の顔を覗き込んできた。

「…何でも無い」

　沈黙が続く。私は変に意識しすぎだ。いつもと変わらない。いつもよりちょっと近い気もするが…それが私の部屋の中というだけだ。私の部屋は何も無いので、お喋りするぐらいしかやることはないのだが。それはいつもやっていることだ。問題ない。そういつも通り…

　そう考えていると、突然、遥が私の肩に頭をもたれる。

？！

　なに？！　何が起きてるの？！　何で？！　

　私は心の中で慌てふためく。これっていつも通り？！　友達ってこういうものなの？！　具合悪いとか？！　色々な考えが頭の中でぐるぐると渦巻く。心臓がバクバク鳴って、遥に聞こえるのでは無いかと心配になる程だった。

　そして、しばらくしてから私の出した結論は…

「ね…眠いの？？」

「…ううん」

　遥の声は答えと違い、眠いような、何かこう…艶っぽい感じがした。私の心臓はさらに速度を増した。

「だ、大丈夫？　何かあった？」

「…ううん」

　わからない。遥が何を考えているのか。私は肩を動かさないように、首だけぎこちなく回して遥の顔を見てみた。遥は目を瞑っていて心地良さそうに見えた。私はそれを見て…

「響―！　お茶ぐらい出しなさいよー」

「わぁ！！」

　私は驚いて立ち上がった。母が突然部屋にお茶を持ってきたらしく、ドアを開ける。

「ん？　どうしたの？？」

　母は私の慌て様に不思議そうにしている。

「何でも無いです何でも無いです。あ、はいお茶ありがとね、じゃぁ」

私は急いでお盆を母から受け取ると、ドアを閉める。

「あはははは」

「あーびっくりしたぁ」

「見られちゃったかな？」

「いや、大丈夫だと思うけど。って…遥、ほんとどうしたの？」

「何でもないよ」

遥は笑ってそう言った。

その後、遥はいつも通りだった。いつも通り喋って、いつもの通り、笑顔で帰っていった。

私はほんの少しだけ、本当に少しだけ、遥が怖くなった。