モザイクモラトリアム！ 高度文明の白

第28話 さよならを告げる

「ナ～！」

「あ、ちょっと……！」

　急なボルボの接近に驚いたのか、ヴィヴィの抱きかかえていた黒猫のナーが、その腕から飛び出していってしまった。

「ヴィヴィ、大丈夫！　今度は私が捕まえてくる！」

「イリス……」

　ヴィヴィと同じくナーの逃走に気付いたイリスが、すぐにそう声を掛ける。

　ナーの後を、イリスが急いで追いかけていった。

　ナーとイリスが居なくなり、シズクとヴィヴィの二人だけになったその場に、一台のそのボルボはゆっくりと地上へ降りてきた。

　無論、中には、彼女の父、ザラン・エッジフッドの姿があった。

「ヴィヴィ、お前私の言いつけを破ったな……？」

　ヴィヴィの父親ザランは、自分の娘の顔をじっと見つめながらその間合いを詰めていった。

　脇にいたシズクやイリスには、目もくれない様子である。

「ごめんなさい、お父さん……」

　ヴィヴィは様々な感情に打ち震えているようだった。

　それは父への恐怖心なのか、シズク達と離れなければならない寂しさなのか、あるいは本心を言い出せない自分へのふがいなさなのか。

　本当に様々な感情なのだろう。

「さぁ、早く帰るんだ。今後の処遇については移動中にじっくり話すとする」

　ザランが、娘の肩に手を掛けたその時、そばに居たシズクが口を開いた。

「待ってください‼」

「ん？　誰なんだ、君は」

　そこで初めて、ザランとシズクは目を合わせた。

「シ、シズク・シグマといいます」

　シズクは、少し緊張しながら彼に名乗った。

　ザランは、シズクの姿を頭のてっぺんから足先まで、じろじろと一通り見ると、残念そうな様子でヴィヴィにこう言った。

「ヴィヴィ。お前に色々な制限を設けてきたが、その中でも友人関係は特に厳しく教えてきたつもりだ。こんなワーストに居るような低俗な輩と遊ぶことは、お前の生涯に何の益ももたらさんぞ」

「…………」

　ザランの言葉に、ヴィヴィはどう反応していいかわからなかった。

　ヴィヴィは感情を表に出す事ができない。

　ここで、「わかりました」と一つ答えて、父の言う通り、これまで通りに生きる事は、別に難しくないのかもしれない。

　最近まで、自分はそうだったのだから。けれど……。

　そうヴィヴィは感じていた。

　けれど、その答えは、自分の気持ちを否定するようで、とても気の重いものだった。シズクやイリスと共に過ごしたあの楽しいひと時。

　あの時の、裏表無く過ごす事の出来た本当の自分。

　その本当の自分を、大切にするべきなんだと感じていた。

　それは、シズクに会ってから教えてもらった事だ。

　ここで父に従う事は、そうした感情の存在を、真向から否定することになる。

　ヴィヴィは、ここから先の言動の持つ意味が、それだけ含みのある物だという事に気付いていた。だからこそ迷い、慎重になり、何も言い出せずにいた。

「ヴィヴィ……」

　シズクは、自分がザランにコケに扱われた事に対しては、まるで気にしていなかった。

　そんな事よりも、話に聞いていた通り、自由が制限されているヴィヴィをいざ目の当たりにして、憐れで仕方なく思っていたのだった。

「さあ、早く帰るんだ。お前が居るべき場所は、こんな場所ではないのだからな」

　ザランが、ヴィヴィの肩に置いた手に少し力を入れた。

　その時だった。

「私は…………私は、戻りたくありません‼」

　少女のふりしぼって吐かれた一声が、その場に響いた。

「ヴィヴィ……‼」

「な、なんだと⁉」

　ヴィヴィは、ザランの手を払い、そこで初めて父親に自分の感情を告白し始めた。

「私は！　帰りません‼」

「ヴィヴィ‼　私の言う事が聞けないっていうのか⁉　私はお前のためを思って言っているんだ‼　悪い人間関係は、悪い人間を育てる。そうならないために――」

「私が誰と関わるかなんて、私が自分で決める‼」

　ザランの話にヴィヴィの言葉が割って入る。

「……なんだと⁉　お前に、そんな関わる人間を見極めるだけの目があるとでもいうのか‼　この……」

　ザランは、自分の感情を抑えきれなくなったのか、ついに自分の右手を振り上げ、ヴィヴィの顔を叩こうとした。

「ああーーーーっと‼‼」

　――――ドンッ。

「痛っ！　シ、シズク・シグマ⁉　お前一体何を‼」

　ヴィヴィに手をあげようとしたザランに、シズクは体当たりしていた。

「おっと、すみません。お二人を止めようとしたら躓いてしまって。ははは……」

　思わずシズクは止めに入ってしまっていた。

　普通に考えれば、シズクは部外者なのだろう。親子喧嘩に割って入る事が、どの程度正しいのかも、シズク自身よくわかってはいなかったが、ヴィヴィが誰かに殴られるような光景は見たくなかった。

　その一心だった。

「……私はモラトリアムへは戻りません。シズクと、それとイリスと、三人で生きていくと決めました‼」

　ヴィヴィは顔を紅潮させ、必死になって主張した。

　その瞳には涙が浮かんでいる。

　声はずっと震えていた。

　手も足も、自分の隠していた気持ちに取り込まれて震えていた。

　初めて父親に反抗できた。

　ずっとそれまで、言われるままに押さえつけられてきていた。

　ふがいなかった自分に今日この瞬間、少女はさよならを告げたのだった。