モザイクモラトリアム！ 高度文明の白

第26話 父の束縛

――――数時間ほど前の事。

「おい‼　ヴィヴィはどこ行ったんだ⁉　まだ連絡取れないのか⁉」

「ダ、ダメです‼　全然見当たりません‼　思い当たるところは全て確認済みです！」

　モラトリアムのとある建物の一室で、一人の男がもう一人の男に叱責している。

　𠮟りつけている男の方は、全身黒い服に身を包んでおり、一見細身のようだったが、首元から見える筋肉は明らかに常人とは違う。

　普段からどこかで鍛えあげてきたものなのだろう。

　一方で、叱られている男は、グレーのスーツ姿の短く切った白髪の初老男性だった。腰を低くして、その男の言葉を聞いている。

「ザランさん……ヴィヴィさんと連絡取れません」

「ヴィヴィの奴……。もういい。あとは私が一人で探す」

　黒服の男は、もう一人の男が何か言う前に、既に出発の身支度を始めていた。

「ザ、ザランさん⁉　まだ職務が残ってます‼　ヴィヴィさんは私の方で探しますから……」

「もう、もういいと言ったんだ‼　仕事なんてそのままにしとけ。戻ったらいくらでもやってやる‼」

　どうやら、その男は、ヴィヴィの父親ザランのようだった。ザランの相手をしていたのは、補佐か何かと思われる男だった。

　補佐は額の汗を自前のハンカチで拭いながら、この暴君のように荒れた気性の男の様子を気にしている。

「移動の痕跡を辿れば居場所の特定など容易いものだ。……待っていろ、ヴィヴィ。すぐにお前は連れ戻してやる‼」

「あ！　ザランさん‼」

　コート掛けから力強くコートを持ち去り、素早く羽織る。

　羽織ったコートを翻しながら、ザランは建物の出口へと足を運んだ。

　ザランは、ヴィヴィの後を追う形で、モラトリアムからワーストへの階層移動を始めていたのだった。

――――――――――――――――

　黒猫のナーを探している最中、ヴィヴィは不思議に感じていた。

　自分と父親の事をシズクに打ち明けると、なぜこんなにも胸の不安が軽くなっていくのだろうと。

「ヴィヴィー。そっちに猫いるかー？」

　少し離れたところにいるヴィヴィに向け、シズクが声をあげる。

「いないわー。それどころか人さえいないわー」

「ひ、人がいないのは知ってるー……」

　ヴィヴィは、商店街のうちの一軒のガラス窓を覗き込んでそう答えていた。

　中華飯店だったらしいその店の店内は、明かりがついておらず、中の様子も暗くてよくわからない。

　ヴィヴィは、色々と思い返していた。

　これまでの辛かった感情や過去の記憶を、シズクにだけは話しても大丈夫な気さえしてくる。別にシズクに、それほどニューラーとして、他の者と比べて変わった点が多くあるわけではない。

　あるとすれば、自分の背中を押してくれたり、父親への感情を代弁してくれた事くらいだった。

　ただ、それがひょっとすると、自分の感情を揺れ動かす鍵だったのだろうか……？

　ヴィヴィはそんな事を考えながら、キョロキョロと辺りを見回した。

「もしかしたら、もうこの辺りにはいないのかもしれないわね……」

　ヴィヴィはわからなかった。

　ただシズクが、イリスという幼馴染と仲良くしている姿を見ると、なぜだか胸の奥が苦しくなる。

　ぎゅっと何かでしめつけられたかのように切なくなる。

　この感覚自体、ヴィヴィにとっては初めての物だった。

　その時だった。

「あああーーーっ‼」

「‼」

　向こうから響いてくるシズクの声に、ヴィヴィは両肩が浮くような思いで驚いた。

「ヴィヴィー！　居たぞー！　居た居た‼　こっちにナーが居る‼」

　人気のない、寂しげな商店街にシズクの声がやや反響する。

「ほんとっ⁉」

　ヴィヴィはそんなシズクの元へ、早足で駆け寄っていった。

「ほら！」

「‼」

　ヴィヴィがシズクの元へ駆け寄る。丁度同じタイミングで、シズクが横倒しになっているゴミ箱から、中に居た黒猫のナーを抱き上げた。

　ゴミ箱の中には何も入っていなかったが、どうやら黒猫のナーは、その中で休んでいたようだった。

「ナ～。……ナー、ナー」

「ナーさん……」

　シズクに抱き上げられたナーは、切なそうな声でよく鳴いていた。

　近寄ってきたヴィヴィの顔を見て、安心したのかもしれない。

　念願の再会を果たす事の出来たヴィヴィも、ナーの顔を見て少し頬を赤らめ涙ぐんでいるようだった。

「よかったな～。ヴィヴィ」

「……ええ。とても……。本当にありがとう、シズク」

「いいや、全然。気にするなって。見つかったのはたまたまみたいなもんだし。そもそも以前に俺がここで見掛けたのも偶然だしな」

　ヴィヴィは、黒猫のナーを抱きかかえて、何度かシズクに頭を下げた。

　おお、またそんなに大きく体を動かすと、胸の辺りが暴れちゃいますよ、ヴィヴィさん……。

　シズクのそんな邪まな心とは裏腹に、ヴィヴィはシズクに感謝の意を表明していた。

　ナーは相変わらず、その二本生えた可愛らしい尻尾と、くりっとした青い瞳でヴィヴィの顔をじっと見ていた。

「よし、無事ナーも見つけた事だし、早くモラトリアムに戻らないといけないな……」

「イリスにもこの事を伝えないとね」

「ああ。ちなみになんだが、今こうしてワーストに来てる事がヴィヴィのお父さんにバレた場合って、ヴィヴィ……。お前はどうなるんだ？」

「……」

　シズクのその問いに、ヴィヴィはすぐには答えられないようだった。

　しばらく沈黙したのち

「どうなるかわからないわ……。もう、私の家からの外出自体、禁止されるかもしれないわね……」

「‼」

　ヴィヴィの悲しそうな顔を見て、シズクはまたしても納得がいかないといった様子だった。

「ヴィヴィ。お前のお父さんおかしいだろ⁉　なんで飼ってる猫を探しにいくだけで、そんな罰を受けなきゃいけないんだ‼　過去に何があったのか知らないが、そもそもモラトリアムを出ちゃいけないだなんて、ヴィヴィの意志を全く尊重してないだろ。そんなの……」

「……。きっと、もうお父さんはわかっているわ。私があそこから抜け出して、ワーストに居る事……。追手を寄越しているのか、帰りを待ってるか、そのどっちかはわからないけど、あの人の性格からして、そんな悠長に何もしないで待ってる事は無いと思う……」

「前に言ってた移動の痕跡か……。でもそんな……」

　シズクとヴィヴィのそんなやり取りの中、ヴィヴィの腕の中にいたナーは目をぱちくりとさせている。

「イリスを探しに行きましょう。それほど遠くへは行ってないはずよ」

「……そうだな」