モザイクモラトリアム！ 高度文明の白

第24話 驚異の格差

　翌日、シズクは、朝早くに両親が農場へ出ていったのを確認すると、ヴィヴィにお風呂を勧めた。彼女が上がってくると、続いて自分もお風呂を済ませる。

　シズクは、なんだか久しぶりにお風呂に入ったような気がした。

　ぼーっと湯船に浸かる方が好きなのだが、何も考えていないと、嫌でも変な考えが浮かんできてしまうのだった。

　このお湯……裸のヴィヴィが浸かったんだよな……。などと、大変けしからん妙な気持ちになってしまうので、それを振り払うように、もっと他の事を考えるようにしていた。

　モラトリアムへ行って新しい物にたくさん出会ったせいか、ずいぶんと時間が長く感じられていたのかもしれない。

　長旅の疲れを落とすかのように浴室で癒された後、シズクとヴィヴィは、これからの予定について確認した。

「今日から猫探しだけど、闇雲に探しても仕方ないよな……」

「それなんだけど、シズクがナーを見掛けたのってどこ？」

「デザインゲインっていう、この家から歩いて少し行った所だけど、もうたぶんそこには居ないんじゃないか……？」

「そうかもしれないけど、とりあえずその周辺を当たってみるのが良さそうね」

「他に宛ても無いしな」

　身支度を済ませると、二人はシズクの家を後にした。

　ちょっとそこまでに出掛けようかな、といった雰囲気の軽い普段着にシズクは着替えていた。ヴィヴィもまた、例によって素早く服装を着替えていた。

　ヴィヴィは、ネイビーカラーの涼しそうな色合いのワイシャツと、動きやすそうなパンツを履いていた。爽やかな印象を与えてくれる格好だが、彼女の豊満すぎるその胸のラインを象ってしまうのが、結果としてシズクの目には毒だった。

　二人がシズクの家を出てしばらく歩いていると、突然後ろから声をかけられた。

「あれ⁉　シズク⁉」

　聞き覚えのあるその声の主は、シズクの幼馴染、イリス・マーガレットだった。

「イリス！」

「……？」

「シズクじゃん！　あれ、でもなんで？　階層移住する事になったんだよね？　……それに、そっちの子誰？」

　そう聞きながら、イリスはヴィヴィの方に身体を少し寄せる。

　相変わらずゆるゆるとパーマのかかったイリスの青い髪が、風に軽くなびいていた。

「ああ。ちょっと野暮用でな～」

「野暮用？」

　シズクとイリスのやり取りに、ヴィヴィが自然と入ってくる。

「初めまして。私はヴィルバライト・エッジフッド。彼は、一緒に私の飼い猫を探してるところなんです」

　ヴィヴィは、行儀よくイリスに一礼した。当然、彼女の目立って仕方ないある部分に、イリスの目が釘付けになる。

「私はイリス・マーガレットだよー。よろしくね～……って、ていうかおっぱいおっきぃね⁉」

「ば、馬鹿！　イリス‼」

「？　……あ、そうかもしれないです。こちらこそ、よろしくお願いします。イリスさん」

　思わず心の声を口にしてしまったイリスに、シーっと人差し指を立てて口に当てているシズク。

　そんな二人の反応に、ヴィヴィはそれほど動揺を示さなかった。

　というよりも、胸に関して周囲に驚かれる事には慣れている、といった様子だった。さすがの貫禄である。

「うう～……なんか、負けてるなぁ～。私……」

「？」

「まぁまぁ！　イリスさんやっ！　元気だせって。『それ』で、勝ち負けなんて決まったりしねぇって！　はっはっは～！」

　イリスは『それ』について、ヴィヴィにとてつもない敗北感を覚えたらしい。

　そんなイリスの肩を、シズクがポンポンッと軽く叩く。

　その瞬間。

「うっさい‼　ボケがぁっ‼」

「ゴホォッ！」

　目にも止まらぬ速さで、シズクのボディにイリスの良いパンチが入る。

「ガッ……ハァッ……」

　なかなかの強打に、その場でお腹を抱えて蹲ってしまうシズク。

「うっうっうっ……あんたに乙女の気持ちなんかわかんないんだからぁ……うっうっ」

　両手で顔を覆い隠し、泣いたような仕草を見せるイリスに、ヴィヴィが近寄っていく。

「……イリスさんは、シズクと仲が良いんですね」

「え？　まぁ……そう、ね……。幼馴染で同い年だし？　あ、ていうか、イリスって呼び捨てでいいよ。私も呼び捨てにしていい？」

「いいですよ。ヴィヴィって、そう呼んでください。私も、イリスって呼んでいいですか？　年は二人の一個下なんですけど……」

「全然オッケー！　というかシズクと話すみたいに、私にも別に敬語使わなくていいからね！　ヴィヴィ～！」

　喜びの意！　といった様子で、ヴィヴィにいきなり抱き着くイリス。

　イリスの急な距離の詰め方に、若干ヴィヴィは戸惑っているらしかった。

　シズクの前で、胸の大きな女の子二人がくっついてむぎゅむぎゅしている。

　シズクはその光景に、心の中で合掌をした。

　こっちはこっちで喜びの意！　などと考えていた。一切は野獣の心である。

「いや、良くないな。何の喜びだ。ていうかイリス…………ヴィヴィが戸惑ってるぞ。あ、ダメだ聞いてねぇ」

　こうして、あっという間に三人の距離は近くなったのだった。

　東ミスト通りの、例の寂れた商店街へ向かう道中、イリスはヴィヴィから今回の経緯について詳しく聞く事になった。

　飼っていた猫を探している事は勿論、見つけたらすぐにまた、二人はモラトリアムへ戻らなければならないという事。ヴィヴィがニューラーではなく、シナプサーであるという事。そして、ヴィヴィの父親が、彼女自身を束縛しているという事。

　シズクからは、モラトリアム(ポピュラーも含め)の社会が、どれだけ進んだ文明であったかという事を教えてもらった。

　イリスは新しい情報一つ一つに目を丸くして、へぇ～、すごいねそれ！　といった様子で、素直な感想を続けていた。

「そういえばイリスも、農家の子？」

　一通りの事情を話し終えた辺りで、ヴィヴィからイリスへの質問が投げかけられた。

「ううん。私の両親は漁師をやってるよー。私も手伝ってるけど、船酔いがひどくってね……。これがまたぜんっぜん船に乗れないんだ～。あっはっはっは‼」

　イリスは、嫌味無く自虐し、からからと笑ってみせた。

「お前、泳ぎはやたら速くてすごいのにな。ブリみたいな感じで」

「うっさいなぁ～、例えが最悪すぎでしょ。てかシズクなんてカナヅチじゃん‼」

「農家は別に泳げなくたっていいんです～」

「ヴィヴィは泳げない農家どう思うの？」

「かっこ悪い」

「ほらね！」

「えぇ～……」

――――クスクスクス。