モザイクモラトリアム！ 高度文明の白

第12話 モラトリアム・2

　戸惑いながらも、これが、空中を自由に移動しているあの人々のツールなのではないかと推察する。

「なるほど……ふむふむ。まぁ、乗ってれば慣れるだろう」

　一体、何に対する「ふむふむ」なのかシズク自身よくわからなかったが、意外にも、シズクはこの程度なら自分でも適応できそうだなと感じていた。

　事実、この後も彼は適応力の鬼とも呼べそうなほど、様々なものに適応していくのだが、それはまだまだ先のお話である。

「……で、これ一体どうやって進むんだ？」

　そんな素朴な疑問を口にしたのとほとんど同じタイミングで、その電気ボードは自動で移動し始めたのだった。

「おわっ‼　急！　急に‼」

　気まぐれなのか、そんなわけなく時限式に動き出すのか、シズクはボードにその身を預けるしかなかった。シズクを生かすも殺すも、電気ボード様次第であった。

　斬新な町並みを軽快にすっ飛ばしていく。

　乗ってる奴とか知った事ではないらしい。

　気ままに加速する。

「速い。……速いって。……速い速い速い！」

　そして急に曲がる。

「急だな⁉」

　急に上昇する。

「急だ！」

　急に蛇行する。

「急‼」

　急に。急に。

「ふざけてんのか‼　蛇行意味ないだろ‼」

　急に蛇行する辺りから、いつツッコもうか迷っていたらしい。

「安全運転でお願いします、ほんと」

　まるでシズクの声が届いたのか、電気ボード様はゆったりまったりと、徐行運転をご決断されたらしい。ここまで独り言を続ける奴も珍しいのかもしれない。

　電気ボードに容易くその命運を握られてしまったシズクだったが、なんとか無事、目的地の新しい住居に到着したようだった。

　目的地に着くと、地上から二十センチと離れていなかった低空浮上の状態から、その電気ボードは滑らかに地上へ沈み込み、シズクの両足をしっかりと地面へ届けた。

「……っふぅ。こいつ免許取りたてだなっ」

　後ほど詳しく明かされる事だが、電気ボードの操縦は、基本乗っている者の意識が大きく影響してくる。つまるところ、この発言は頓珍の漢という事になる。

　思ったよりかなり良さそうだな。と、シズクはその建物を眺めて思った。

　そこは灰色をメインカラーとした、モダンな雰囲気のある五階建てのマンションだった。

　これから自分が新たに住む事になる場所。

　新しい生活の拠点となる場所。

　ここからまた、自分の知らなかった世界が始まるのかと思うと、シズクは好奇心で胸がいっぱいになった。

　決して、ワーストの階層を嫌だと感じていたわけじゃない。

　けれど、あの階層に住む者は、その実多くが保守的で、世の情報に疎く、移住を神格化してはいるけれど、自分が選ばれるのを良しと思わない者が多いのではないだろうか。

　親にしても、イリスにしても。

　学校で共に学んでいたクラスメイト達にしても。

　皆どこか、移住に対する好奇心より、不安が勝っている。変化を恐れている。無論、表立ってそれを言う者は少なかったが……。

　シズクは、新しい自分の生活を思う反面で、そのような事を考えていた。

「それにしても、なんか露骨に似たような建物が並ぶ場所だな」

　シズクの新住居と並ぶようにして、ズラリと同じ外観のマンションがそこから続いていた。

　ワーストの階層にも、アパートやマンションといった集合住宅は存在していたが、これほど大規模にまとまっていたわけではない。

　それだけ、このモラトリアムという階層は、何に対しても出来る限りの効率化を計っている、という事なのかもしれない。

　悪くなかった。むしろ良い環境。良すぎる環境だった。

　シズクが指定されたマンションは、1LDKの過ごしやすそうな住居だった。

　適度に広く設けられたキッチン。狭くもなく、かといって広すぎもしないリビング。

　意匠的に差し支えないクローゼット。統一感のある床やクロスの配色。

　天井中央のシーリングライトに優しく照らされて過ごすこの部屋での生活は、この上なく快適なのだろう。

　これ以上、コンパクトにまとめあげられた居住空間は無いんじゃないか？　窓の外の一点だけを覗いてな……。

　シズクはそう思っていた。

　窓の外には、立体駐車場ならぬ浮遊型ロボットの立体収容庫が、ドォーンと空高く聳え立っている。

　その収容庫から、浮遊型ロボットは忙しなく出入りしているようだった。

　八本の伸縮自在なアームを持ちながら浮遊している彼らは、まるで深海を漂うタコのようだ。

　今は明るい日中なので何とも思わないが、これが夜中になると、非常に気味が悪くなるような気がする。

　シズクの脳裏に、夜の暗闇を泳ぐ不気味なタコの化け物が浮かび上がる。そしてすぐにその悪夢のごとき想像を振り払う。

「うっ……。早いとこ遮光カーテン買お……」

　この点だけは早急だな……とやや残念な気持ちになりながらも、部屋にあらかじめ備え付けられていた家電などの確認をしていく。

　冷蔵庫、電子レンジ、エアコン……。この辺りはまだわかるのだが、学習机の上に置かれたこの薄く四角い板のような物はなんだ……？素材はアルミニウムか、それに近い物で出来ているようだけど……。

　それにもう一つの、手のひらサイズほどの長方形のこいつも気になる……。つるつるとしていて、表面が鏡のように反射して天井が映っている……。

　シズクはこの他にも、リビングの壁際に設置された小さな空き缶サイズの黒い物体や、キッチンの本来コンロがあるべき場所に付けられていた、プレートのような物も気掛かりだった。

　初めて見る家電(？)なのだろうという事はなんとなく予想できたが、何しろ説明書も何もない。右も左もわからないとはこの事で、シズクは自分がまるで赤子のようだとさえ感じた。

「誰かから教えてもらうのが一番じゃね……？」