「あ、ごめんね。色々説明不足で、いきなり結論から話してしまった」

「なんですか？　モラトリアムって」

「モラトリアムというのは、まあその……、そうだねぇ、全体の話からまずしようか」

「全体の話？」

「そう。シズク君は、学校でこの世界の話、習ったよね？」

「はい」

「そう。そこでも聞いてると思うけど、この世界は、六つの階層に分かれている。OBによって、その階層から階層へ、住民を移住させてるわけなんだけど、たまにこうして、装置の不具合だとか、何らかの理由で、移住させるべきかわからない人物が出てくる事がある。そういう人を一時的に預かっておく階層。それが『モラトリアム』という階層になるんだよ」

「一時的に預かる階層…！」

　そんな階層があるのか。

　シズクは、自分の知らなかった世界の話をされ、驚愕した。

「驚くのも無理ないね。恐らく、学校ではモラトリアムの話を避けているだろうから。知っている人は知っている、程度の物なんだけれど」

「そうだったんですね……。というか、なぜ話してくれないんですか？　学校は」

「うーん……。学校側にも、指導要綱というものがあったり、事情があるのだろう。もちろん、それ以外にも理由はあるだろう。例えば、大多数が関わらないのなら、教える優先度は下がるとか、ね」

「なるほど」

「モラトリアムの話に戻そう。このモラトリアムは、今言った『保留の居住地』以外にも特徴があってね」

「……？」

「移住してもらう事になるから、どうせわかる事だけれど、モラトリアムは、元の六つの階層の中でも一番上である【ポピュラー】の階層と、ほぼ同等の居住環境なんだよね」

「え、そうなんですか⁉　一番上の階層と⁉」

「あぁ……。モラトリアムというのは、【測定不能】な者達を一時的に住まわせてるわけだけど、その者達の中には、元々は上の階層だった者も居る、という点がミソなのさ。色々な理由から、環境は最上位の階層と同等にした方が良い、と政府は考えたんじゃないかなぁと私は思うんだよね」

　最上位の階層が一体どんなものなのか、俺には想像もつかないんですけど……。

　シズクは、トトリカの顔を見ながらそう感じた。

「トトリカさんは、政府からそういった詳しい事情を聞いてるんですか？」

「いや？　……これは単に、経験から来るものだよ」

「経験……」

　それからトトリカは、ざっくりとシズクの気持ちを汲み取るような解説を始めた。

「シズク君は、この世界について、もっと詳しくなりたそうだねぇ。それなら、君がこれから移住するモラトリアムの図書館を訪ねてみるといい。図書館は、この町や【ワースト】の階層内にも点々とあるんだけど、公開されてる情報には違いがある。階層による差は歴然でね。これはつまり、「情報に差がある」という事だね。シズク君は、そこで情報を得る事で、自分なりに思う事が出てくるはずだ。私がそうであったように。……この世界の実態は、情報を得る事で浮き彫りになってくる。公的な建物は、本来階層に関係なく均一化されているはずだが、例外として図書館のような建物もある。他にも色々あるが、あれが一番わかりやすいんじゃないかな」

「……図書館は、階層ごとに違うという事ですか……」

　そう聞いて、シズクはこの町の図書館を思い出していた。

　学校に通っていた頃、シズクは何度も図書館へ行った。そして借り過ぎて親に万引きを疑われた事がある。（※ギリギリ借りパクはしていない）

　シズクの家計は裕福ではなかったから、無料で本が読める図書館の存在は、とてもありがたかったのだ。

「さぁて、そろそろこれを渡しておこう」

「なんですか？　これ」

　トトリカは、落ち着いた動きでシズクの前に一枚のカードを出した。

　カードには「階層移住証明書」と書かれてあった。

　こうしたカードタイプの証明書を、シズクは初めて見た。

「証明書。これを役所に持っていく。そしたらすぐに移住が行われる。まぁ、移住経験が無いなら、周囲の人に直接お別れを言ったほうがいいかもしれない。当分会えなくなる可能性もあるからね。まぁ、必ずしも直接言わなくてもいい。家族や友人、知人、恋人に対して、政府の方から移住についての通知書を出してもらう、という第三者からお知らしてもらうという形もある。それも無しで移住するケースもあるが」

「……！　もし、役所に出さないままだと、どうなるんですか？」

「その場合は、一定期間を過ぎると強制的に連れて行かれるから。気を付けた方がいい。しかもその場合は、ペナルティもあるらしい」

　ペナルティ……。

　――――ゴクリッ。

　シズクは生唾を飲み、改めてそのカードを見た。