モザイクモラトリアム！ 高度文明の白

第5話 デザインゲイン

　役所を出て、シズクはイリスにすぐこのあらましを報告した。

「測定不能⁉」

「ああ……。なんか、装置のトラブルがあったみたいでさ……」

「ぷっはっははははははっ！　なんでそんなトラブルに巻き込まれてんの⁉　めっちゃ運悪い……ぷふふっ！」

　話を聞いたイリスは、腹を抱えて笑っていた。

　笑い過ぎて少し涙目になっている。

　測定不能なんて結果は、シズクとイリスの周りでは聞いた事が無かった。

　四年近く測定を行ってきた彼らで聞いた事が無いのだから、本当に今回運が悪かったと言えるのかもしれない。

「へぇ……珍しい事もあるんだね」

「珍しい……っていうか、なんか怪しいんだよなぁ」

「怪しいって、何が？」

「うーん……。いや、俺の考えすぎかな。よくわかんないけどさ、俺達の居るこの世界って、あんまり明かされてる事が少ない、というか……。俺達を統括してる政府の事も、よくわからなくないか？」

「まぁ、確かにそうかもね。私、あんまりそういうの考えた事無かったけど」

　二人は帰路に着きながら、自分達が生きるこの世の不透明さについて、少し話していた。

「皆十二歳で学校は卒業しちゃうだろ？　一応その中で、この世界の歴史についても授業があったけど、すごく情報が少なかった気がしないか？」

「そうだね～。あのOB計測の事とかもね。好き嫌いの計測って言われても、何が対象になってるのかわからないしね。政府の姿も、機関の名前だけババーッとあっただけで、そこにいる人の顔とか名前とか、詳しい所はわからないからねー」

「そうなんだよな……。すんごいふんわりっていうか。うちの親とか、他の連中も、生まれた時からそうだったからって、皆そこに何も疑問持ったりしてないみたいだけどさ……」

「ていうか、疑問持っても確かめようが無いんじゃない？　ふふっ」

　なんだか滑稽かもね、と言い出しそうな雰囲気で、イリスは笑った。

「まだ俺達の周りに階層移住経験者が居ないのも大きいよな……。そういう人の話とか聞いたことないし。聞ければ少しは何か見えてくるのかもしれないのに」

「まぁね～……」

　シズクとイリスの二人は、だらだらと話し続けた。

こうした政府への不満を持つ者は、シズクの他にも当然この世界には居たのだが、シズク達は、その情報を交換できる手段が無かったのだった。

　役所で【測定不能】の烙印を押されてしまったシズク（※納得はしてない）は、その晩、東ミスト通りへと向かった。

　役所で受け取った報告書。そこに書かれていた住所を探して歩いていた。

　東ミスト通りは、シズク達が暮らす町の中にいくつかある通りの中でも、最もうらぶれている商店街の通りだった。

　シズクが生まれた時から、すでにそこはうらぶれていた。うらぶれにうらぶれていて、大変だった。

　そのためシズク自身、この商店街にどのような店があるのかはまるで興味が無かった。

　衣料品店、飲食店、電気屋、喫茶店、スーパー、居酒屋、など列挙してみると多種多様なのだが、どれも人気無く、閑散としており、半分シャッター街といった有り様である。

　本当にこんな通りにある住所で合ってるのかよ……。

　そう疑りながらも、シズクは書かれている住所、ここの『四-十四』を探す。

　この通りを歩く者は誰も居ないらしい。

　シズク以外、人っ子一人見掛けない。

　やってるかもわからない店があちこちに見られる。

　各店舗の錆びついた看板だけが、ただ虚しく連なっていた。

　こんな光景を見ると、確かにこの階層は、いわゆる【ワースト】の名に恥じない階層なのかもしれないな、と感じてしまうシズクだった。

「デザインゲイン……本当にそんな店あるのか～……？」

　ブツブツと独り言を呟きながら、侘しいその商店街を進んでいた。

　そんなシズクの目の前に、どこからともなくひょろりと一匹の黒猫が現れた。

「ん……なんだ、この猫……？」

　突然現れたその猫は、印象的な青い瞳で一度シズクの顔をじっと見つめると、すたすたと勝手に前に進み始めたのだった。

「え？　っていうか、よく見ると尻尾が二本⁉」

　シズクの先を行くその猫は、奇妙なことに尻尾が二本生えていた。不意の事で、シズクは思わずそう声に出してしまった。

　別に猫を追いかける気はないが、進行方向が同じという理由で、しばらくはその黒猫を追うような形になったのだった。

だが、すぐに猫は立ち止まった。

「ナー……ナー……」

　その黒猫は、ある看板の前で一度お座りをして、鳴き続けていた。

「なんだよ、ナーって。鳴き声もなんかちょっとおかしいし、不穏っていうか……黒猫の登場とか縁起悪い……ん？　あ、ここか？」

　シズクはその猫を不思議に感じていたが、黒猫が立ち止まったお店が、丁度目的地だという事に気が付いて驚くのだった。

　こんな偶然あるわけない。何か仕組まれてるのか……？