銀の絡繰

第三章 夕焼小焼

第二十七話 機械人形

　死臭が鼻を突く。

　良い加減慣れるべきか。

　不快な目覚め、程良い吐き気。このまま寝れば楽になれる。そんな確信。確かに存在していた記憶が、立ち上がるための力をくれた。

　静寂が知らす現状を、俺は見ずとも知っている。

　そう思っていた。

「....」

　粉塵を裂くは黒髪女。

　俺は此奴を知っている。

　脳裏にしっかりと焼き付いている。あの表情と共に。

「んんん・んんーんっん.......」

　相変わらず口が開かない。

「アベル........」

　アンナ・スカーレット。

　黒髪の病んだ顔した女の子。俺を騙した女の子。そいつが今、目の前にいる。

　次はアンナとヴァーゲンザイルだと、ティムはそう言った。

　何の話なのか。ようやく分かった様な気がする。

「アベル・ルフェーブ.... ようやく見つけた」

　露草色の瞳と、同色の頭髪。黒いレザーコートに、革手袋。男はアベルを挟み込んでいた瓦礫の上に、しゃがみ込んだ姿で現れた。それも不自然なまでに突然に。

　フランク・ヴァーゲンザイル。

「あっまい呪いだね.... まるで術師が手加減したみたいだ.....」

「貴様何者だ」

　アンナはフランクに敵意を向けた。

　そんなアンナをフランクは意にも介さない。そうしてフランクは、革手袋の端を引っ張り、しっかりとはめ込むと、手の動きを確かめ始めた。

「解呪...」

　そうフランクが気怠そうに呟くと同時に、口元が緩んだ様な気がした。

　お察しの通り、呪いが解けたようだ。

「フランク・ヴァーゲンザイルに..... アンナ・スカーレットってか......」

「随分とそっけない呼び方。相変わらずね」

「僕は初対面な筈なんだけど。君、結構怖いね」

　アベルからしてみれば、大犯罪者のフランクと特殊部隊所属のアンナの方が、よっぽど怖いのだ。

　そう思っている内にふと瞬くと、フランクが突然目の前に現れた。フランクはアベルの顎を持つと怪訝な目をして呟いた。

「君、口呪なんかよりずっと複雑な呪いかけられてるね」

「ッ........」

　そうしてしばらく睨み合うと、フランクは突然舌打ちをした。そうして溜息をおまけすると、今度は小声で呟いた。

「──見えない部分が多すぎる....」

「？....」

　すると突然、首を後ろに引かれた。

　首根っこを引かれた。いや、襟を引っ張られた。

　そうしてアベルを引っ張る当人は、どこからともなくショートソードを取り出し、フランクの首元に刃先を据えた。

「アベルに触れるな」

「なんだよコミー。富の再分配だろ？ 僕にも彼を分けたまえ──」

「──ナチスのヤクザが偉そうにッ....」

　アベルはアンナに抱き抱えられている。

「おいハグはやめろ。ベッドのぬいぐるみじゃあるまいし──」

「──あら、ベッドなんてヤケに積極的ね」

「はぁ.... 勘弁してくれ...」

　フランクが口を挟む。

「兎にも角にも──」

　フランクは、右手を開いた状態で宙に添え、何かを迎えるようなポーズをとっている。そうして左手が動き、指を弾いて音を鳴らした。

「──各々、状況の整理から始めないか？」

　次の瞬間、右の掌はアベルの背中に添えられていた。否、アベルがフランクの右手に添えられたのだ。

「ナチス呪師ッ.... テメェは絶対ぶっ殺すッ....」

「メンヘラコミー。その意気だ。せいぜい役に立て」

　今回の旅は、ちょっと、いや、だいぶ、いや、かなりか。

　まぁつまり、大変になりそうってことだ。