銀の絡繰

第三話 造物

　無意味な言い争い末に、俺は朝食を得た。食事の片手間に、内見といこう。

　一室構成の小屋。無理に人間を意識した様な内装。放る様に置かれた木製デスク、化粧台に屑篭。木枠の窓に、透明ガラス。水に関する設備が無い所を見ると、人間の住居として成立していないのだと嫌でもわかる。玩具の家とは、言い得て妙。絡繰と人間、これ程までに差があるか。

　機械人形が帰ってきた。小言を挟みたそうな顔をしている。

「寝具の上で食事を取るな。机があるだろう」

「へいへい。失敬失敬」

　所で朝食。内装とは打って変わって、温かみのあるお手製サンドイッチ。トマトにベーコンとレタス、塩に胡椒まで。今どき調味料とはまた豪勢な。

　いや豪勢と言う程でもないか。

「どうした技師よ。美味くないか？」

「いやいやまさか。死ぬ程美味い」

　絡繰の口角が少し上がった様に見えた。気の所為だろうか。

　そうこう思いを馳せていると突然、機械人形が迫ってきた。

「な、なんだ造物.....」

　口角が下がった。今度は気の所為じゃない。にしても怒っている様には――

「――ハム。」

「ひえ.....」

　機械人形は噛みついた。技師の愛しきサンドウィッチに。

　パンに残された歯型は、実に関数じみていた。造物によって付けられた歯型。俺は一体、何を気にしているのだろうか。

　それでも躊躇は長く続いた。同じく沈黙が、長く続く。

「造物――」

「――訂正する....... 癖なんだ.........」

　間髪入れずに口走った。

　長く、短い。そんな沈黙の末に彼女は口を開いた

「.......許す」

　彼女は無愛想に、そう述べた。

「......」

　違う、笑っていた。多分、笑っていた。絶対に、笑っていた。

　根拠など無い。非論理的な絶対的確信。ただそれだけの理由。存在無き理由。誰が見ても無表情。誰もがそう言うのだろう。それでも俺は主張しよう。なぜなら、笑顔が見えたから。

　根拠の無い、そんな主張。

　そんな感情。