普通の村娘でしたが、錬金術師に捕まった結果化け物になってしまったので正体を隠して生きようと思います〜自称“自重”少女の異世界冒険譚〜

王都編

第18話

ダンジョン帰還から、2年の月日が経った。

私は孤児院とサマナール家、魔女のお婆さんの家を行き来して、レーナの教育とお婆さんの研究を進めて行った。

院長とも最早主従関係ではなくなり、一緒に孤児院を運営する仲間として認識されていた。

そして、何度目かもわからない春を迎えた日……

「学院…ですか？」

「そうだ、王都ファルライトに存在する、王立戦士魔法学院、別名マーナシューレ…そこにレーナを通わせようと思ってな」

「それで…私はどうすれば？」

「申し訳ないが、王都に家を用意するので、そこで働きつつレーナの勉学の助けをしてやってくれないか？」

ロイドさんからそう提案され、私は少し考える。

「私が入学して手助けすることは出来ないのでしょうか？」

「残念ながら、子爵家程度のコネでは……お力になれず、申し訳ない」

「いえ、真っ向から試験を受けて入ればよいのでしょう？」

「なっ、それは…魔法学院であるとはいえ、魔法だけできたところで入学は難しいはずなのだが、自信があるなら出来る限り情報は渡せるが…？」

私が魔法学院の試験を通過できるかな？

そう思うが、直ぐに余裕だろうという声が返ってくる。

「お願いします、受験料は自費で払いますから」

「いや、特待生試験を受けるコネは提供しよう、学費は少々高いからな」

ロイドさんは、私に全力で支援すると言ってくれた。

なら、私も頑張らなきゃ。

勉強するために、まずは私はサマナール家の図書室へ案内してもらった。

「〈時空（ラグノス・）結界（ファースゼード）〉」

私は部屋全体に結界を張り、部屋の時間の進む速度を100万ほど倍速する。

これによって周囲の時間の速度は遅くなって、私は邪魔されずに勉強ができる状態になった。

ビリビリと衣服を破り、背中が裂ける。

背中から触手を生やし、本という本を片っ端から読んでは記憶する。

そんなことを数時間続け、私は知識のみを身につけることが出来た。

でも、知識のみではだめ。

礼儀作法とかは、毎回思い出してたら不自然だ。

「理解しなきゃ…」

頭で理解することが重要なのだ。

私は触手を戻して服を〈修復（ラプレス）〉で直す。

そして、適当な本を手に取って読む。

文字は見ていない。

ついでに、〈時空（ラグノス・）結界（ファースゼード）〉を解除しておく。

「ふむふむ…えっ、そこが違うんだ…」

記憶した文章を、頑張って理解する。

わからないところは、魔王さんや竜王さん、その他のエライ人が教えてくれる。

私は順調に、知識を身につけて行った。

陽が傾き始めた頃、扉が開く音がした。

「誰だ、何をしている？」

「あ、私は…」

「ああ、レーナの先生とかいう女か」

扉を開けて入ってきた男は、私に厳しい視線を向けた。

あっ、魔王さんダメ！

世の中みんながみんな礼儀正しいわけじゃないんだから！

「私になんの用でしょうか？」

「ふん、俺の名前はゼイン・ローテ・サマナール。妹に貼り付くノミめ、即刻出ていけ」

「待ったぁ！ ゼイン、いい加減にしろ！」

その時、扉を開けてロイドさんが入ってくる。

「親父！ 平民の、しかも孤児を囲うなんて何を————痛え！？」

「馬鹿者、ケイト殿は高位の魔術師だぞ」

「はぁ？ 騙されてるんだよ親父…証拠を見せてみろ！」

証拠、証拠かぁ…

「分かりました、〈転移（レピア）〉」

私は転移陣を床に浮かべ、ゼインさんとロイドさんを巻き込んで転移させる。

次の瞬間、私たちの姿は街から離れた丘の上にあった。

「なっ…なんだこれ！？」

「言っただろう、ゼイン」

「幻術だっ！ そうに違いない！ 今すぐこいつを…」

「〈天候操作（ラトグマ）〉」

私は高速で魔法陣を描き、空に向ける。

次の瞬間には…

ザアアアアアアアアアアッ！

「な、なんだぁっ！？」

「あ、雨が…！」

豪雨が降り始めた。

私は魔法陣を更に変化させる。

すると…

「ゆ、雪！？」

「ゼイン、この白いのはなんだ！？」

「雪っていう氷の塊みたいなやつだ！ 俺の遠征先ではよく降ってたんだが…どうしてここで！？」

雪って、こんなに冷たいんだ…

私は降ってきた雪に触れて、冬の石壁に触れた時のような感触を感じた。

「そろそろ元に戻しますね」

「あ、ああ」

「頼む」

私が魔法陣を元に戻すと、雲が晴れ元の晴天へと戻った。

「信じていただけたでしょうか？」

「勿論だ…」

「だから言っただろう、ゼイン、お前はいつも行動が先だが、事実を確認してからでないといつか酷い目に遭うぞ」

「分かったよ！」

ゼインさんは顔を赤くして怒りつつ、私に向き直った。

「す、済まない…」

「いいえ、平民だと下に見るのも分からないわけではありませんから…」

事実、ずっと幼い頃。

村に来ていた役人は貴族だったらしく、私たちをずっと見下していた。

平民はみんな、貴族に消費させられる存在でしかない。

王の金の血、貴族の青い血、平民の赤い血。

金は青に、青は赤をそれぞれ使い潰す。

逆はない。

有り得ないのではなく、絶対にない。

「本日はありがとうございました、ケイト」

「ええ、また今度」

私は門を出て、しばらく歩く。

すると、屋敷の二階の窓から、ゼインがこちらを見ていることに気がついた。

「何だろう？」

分からないけれど、今は関わらない方がいい。

私は〈転移（レピア）〉を使ってその場を後にした。