「子作りできないから」と婚約破棄された騎士は引きこもり魔女を溺愛するようです

第36話 トーナメント大会、開始

　王配選手権の開催日となった。闘技場の客席は満員御礼の大盛況だ。観客たちは、エルウッドの登場を今か今かと待ち構えていた。

「きゃー、エルウッド様～！」

「こっち向いてくださいまし、エルウッド様～！！」

　王都にある闘技場には、大勢の人々が詰めかけている。

　中でも飛ぶ鳥を落とす勢いの、若き騎士団長エルウッドは女性人気が高い。会場では黄色い歓声が飛び交っている。

　エルウッドはというと、舞台袖に立って出番を待っていた。控え室からぴょこんと顔を覗かせたフィーが、こちらに向かって親指を立てる。

「まさか俺が、こんな場所に立つことになるなんて」

　邪竜退治の旅に出た時からは想像もつかない。あの時はただひたすらに、虐げられる人々の力になりたくて立ち上がった。

　今回も王国の未来のため、という意味では同じである。少なくとも、あのグレンという冒険者のような男が王配になるようでは、サンドラ王国の未来は暗い。絶対に阻止しなければならない。

　やがて、大会の司会進行役が舞台に現れた。

「皆様、大変長らくお待たせいたしました！　これより王配決定戦こと第1回、サンドラ王国アイリス杯を開催します！』

　司会者がマイクを使って叫ぶと、観客たちからさらなる歓声が上がった。

「今回の大会は特別ルールとなっております！ なんと本大会は参加資格が男性のみに限定されております！ それ以外は一切制限がありません！」

「おおおおおっ！！」

「まずは大会ルールを説明しましょう！　大会のルールは簡単！　予選を勝ち抜いた出場者の中から、最後に決勝戦を行い、優勝者を決めます！　優勝者は国王陛下よりアイリス王女殿下との婚姻権を授与され、晴れて王配となることが決定致します！」

　観客たちは興奮して盛り上がる。この大会は多くの国民が注目している一大イベントだ。優勝者はアイリス王女の婚約者、すなわち王配となる。アイリス王女は一人娘だから、王配はこの国の最高権力者となれるわけである。

　国中から腕自慢の者が志願し、王女の婚約者の座を虎視眈々と狙っている。王国民としては見過ごせないイベントである。恐らく影では賭けの対象にもなっているだろう。

「では早速第一回戦を開始しましょう！　第一試合、冒険者ギルドのエース、グレン・テニエル選手！」

　最初に呼ばれたのは、昨日エントリー会場でエルウッドに絡んできた男だった。

　グレンは肉弾戦を得意とするようで、武器を持っていない。試合が始まると格闘術で対戦相手を圧倒し、あっさり駒を進めた。

「なるほど。優勝を宣言するだけの腕はあるということか」

「そうね。でもそんな男に睨まれたということは、エルウッドも優勝候補の一角と認識されているという意味よ」

　エルウッドとフィーは、舞台袖から観戦している。

「第二試合は、傭兵団の団長、ヒューゴ・ガーラント選手！」

　次に呼ばれたのは、大柄な体格をした壮年の男だ。顔にはいくつもの傷跡があり、歴戦の戦士を思わせる風貌をしている。

「さすがは傭兵団を率いているだけはあるわね。強そうだわ」

「そうですね。しかし俺は負けるつもりはありませんよ」

「ええ、なんと言っても邪竜を倒した男ですものね。頑張ってきなさい、エルウッド！」

「はい！」

　フィーに見送られてエルウッドは闘技場の舞台に立つ。

「対戦相手は王国騎士団の若き団長！一度は婚約破棄された男！エルウッド・アスター選手！！」

　エルウッドの登場に、会場が沸き立つ。

「頑張れよ、騎士団長！」

「きゃー！　エルウッド様、素敵～！！」

「相手は傭兵団長！　毎日戦ってる傭兵の長だぜ！　しかも歴戦の猛者！　デスクワークが多い騎士団長に勝てるのか！？」

　司会進行の煽りを受けて、観客席からはヤジが飛んでくる。

「お飾りの騎士野郎は引っ込んでろ！！」

「婚約破棄された癖に大会に出てくるんじゃねえー！！」

　エルウッドは眉一つ動かさず、向かい合う対戦相手を見た。

　ヒューゴはエルウッドよりも頭一つ背が高い。筋肉隆々で、その肉体は鋼のようだ。年齢は五十歳前後といったところである。アイリス王女は十八歳だから、もしヒューゴが優勝したら物凄い年齢差の夫婦になる。

「貴殿が我輩の相手か。随分と若いな」

「あなたも年齢にそぐわずご立派な肉体をお持ちのようで」

「フッ……。我輩の名はヒューゴ・ガーラント。二つ名は『鬼人』である」

「ならばこちらも名乗りましょう。俺の名前はエルウッド・アスター。人からは『邪竜殺し』と呼ばれています」

「……フフフ、面白い！　あれほどの恥辱を受けながらも再びこの場に立とうとした勇気、見事なものである！」

「ヒューゴ・ガーランド殿。構えを見ただけで分かります、相当の手練れとお見受けしました。相手に取って不足はありません！」

「左様！　戦士にとって歓声も罵声も全て雑音！　戦いに不要な要素である！」

「同感です！」

「いざ尋常に勝負！」

「参ります！」

　エルウッドとヒューゴは、互いに殺気を放ちながら対峙する。

「両者、準備はよろしいですか？　それでは……始めっ！！！」

　開始と同時に、両者は激突した。